— Да ты издеваешься! — бесился полный господин в бордовом клетчатом костюме, чья блестящая лысина была аккуратнейшим образом задекорирована тремя старательно уложенными прядями каштановых волосёнок.

— Ни капли! Я всё сделал как было условлено. Даже Пышского задержали, чтобы тот гарантированно попал на ваших людей, — теряя терпение холодно ответил высокий господин в цвета морской волны форме, а положив руку на эфес меча добавил, сверля собеседника своими пустыми рыбьими глазами. — И вообще, если вам, сударь, что-то не по душе, то я всегда готов в честном поединке доходчиво донести до вас вашу неправоту. Честь имею.

— Вот же… лощеная сука!

****

— Что ж, давай прощаться, дружище! — в полдень следующего дня бодро скалился я, вглядываясь в лицо девчонки передо мной в забавном мужском клетчатом, но блин, салатовом костюмчике да ещё и со здоровенным атласным измрудного цвета бантом на пол груди, что выполнял роль галстука, и это я молчу о смешнючем высоченном цилиндре в тон галстуку.

— Давай, — с трагичной миной, едва не хлюпая носом и чуть слышно пропищала мне та, которую я предусмотрительно удерживал за плечи своими вытянутыми руками, вроде как вглядываясь в лицо, а на самом деле не допуская получасового рыдания у меня на плече столь чувствительного «юноши».

В данный момент мы находились в Красноградском воздушном порту, куда около получаса назад прибыл наш «Восточный кит», и где с рук на руки, так сказать, мы с Колиз передали Леро Пышского ожидавшей его свите маркизы Жаропышской, а теперь вот прощались.

— Не унывай! Ещё увидимся, — как можно веселее подбодрил я раскисшую девчонку, что не отходила от меня весь остаток пути, уж не знаю, скрываясь ли от проказницы Милиз, или по каким-то иным соображениям.

— Прошу, Вило, посети нас как-нибудь. Наши двери всегда для тебя открыты, а моя сестрица будет очень рада принять тебя и возможно… Я уверен, что вы очень подружитесь! Прошу, — отчаянно просящим взглядом плавила она моё сердце своими огромными синими глазищами, а я даже засомневался в своей стойкости перед такой вот очаровашкой и невольно уже допускал мысль о том, что супруг маркизы, очевидно стоя́щей сейчас передо мной, куда как круче звучит, чем всего лишь брат баронессы.

— Ну хорошо-хорошо! Уболтал, — пошёл я на тактическое отступление, не став жечь мосты. Мало ли. Хотя, я ж ещё ни одной принцессы не встречал, а по законам жанра положено, поэтому не станем пока спешить и размениваться на «мелочи»! — Не знаю когда, но наведаюсь-таки к вам, и если твоя дрожайшая сестрёнка такая же замечательная как и ты, то уверен, что мы поладим. Что ж, нам пора, Леро! И не забудь попрощаться с Колиз, она хоть по твоей воле и не выбиралась все эти дни из гастрономического экстаза(хохотнув), но полагаю, простое тёплое слово ей тоже придётся по душе. Всего хорошего, дружище! Миро, зови Милиз и отправляемся, вон, как раз, наш экипаж прибыл. Ого, как чадит! У нас дома ландо поэкологичее будет. Мда.

****

Тем же временем в кортеже её сиятельства маркизы.

— Что за юноша, Лери? — заняв место около молодого человека в салатовом, поинтересовалась у того довольно флегматичная особа с роскошной косой синих волос, в удобном женском костюме и с двумя мечами на поясе, когда их весьма экологичное, как выразился Плут, ландо, даже побольше и пороскошнее чем у Вольнопольской, тронулось в составе кортежа из трёх таких же самобеглых экипажей и под охраной трёх звёзд.

— Я, кажется, влюбилась, Лори́н, — едва не в отчаянии выпалила ряженая девица, ухватив за руку, очевидно подругу, а не только лишь телохранителя, и вперившись той в лицо своими роняющими слёзы синими омутами, чем заставила аж вздрогнуть, как видно, не столь равнодушную, как хочет показаться, к своей подопечной синеволоску.

— Ну-у… — совладав-таки с собой, как всегда малоэмоционально выдала мечница. — Бывает, конечно, но тебя не смущает, что он одноногий калека, да ещё и Синич?

— Ну да, он хоть и брат баронессы из Синего Королевства, но мы же сейчас союзники, поэтому с таким браком не должно возникнуть пробле…

— Стоп! Что? Какой брак, Лери, опомнись! Маркиза Жаропышская заключит союз исключительно по велению главы нашего Дома! Ты ж не баронесса какая-нибудь, твоё сиятльство. Ты одна из неслабых фигур на игровом поле. Я понимаю, девочка, что ты последние годы провела вне Империи и можешь быть не в курсе всех здешних хитросплетений, но сейчас тебя вернули не только лишь для поступления в Академию. Пришло время сделать ход! Ты же понимаешь, милая, что договоренности твоей матушки, да несёт ей Магия спокойное посмертие, с её светлостью были вполне однозначны, — бурно возмутилась легкомыслию небезразличной ей особы всегда спокойная Лорин Корэ из Жаропышских, заодно выдав порцию «политинформации». А закончив свой спич, добавила слегка раздражённо, но уже гораздо более спокойно. — Тем более он калека.

— Да плевать, я буду с ним! — вскипела девица в забавном костюмчике, от чего даже лак на панелях драгоценной древесины салона стал липким и едва не потёк, а собеседница вся взмокла. — Пусть нам и не суждено сочетаться, но я, точнее мама́, обещала, бесспорно столь много сделавшей для нашего рода её светлости, лишь мою руку, но не сердце!

****

— Значит, ты пойдёшь мне на встречу, няшка? — когда, распрощавшись также и с Колиз, мы покинули «аэропорт», отправившись на нашем пыхтящем паромобиле в гостиницу при Академии я решил ещё раз уточнить волнующий меня момент у вредины, как мы помним, не желающей вмешиваться в игровые события, но отчего-то посчитавшей, что предстоящее будет правомерно. А дождавшись её «угу», продолжил. — Ок, значит я нахожу любого Рыцаря, который согласится пройти вступительное испытание в Академию за нас, а ты накладываешь на него сначала мою иллюзию, а затем и свою, так?

А после очередного «угу», откинулся на спинку и принялся размышлять. Итак, чтобы попасть в Красноградскую Имперскую Магическую Академию, помимо внесения платы в размере пятнадцати тысяч Серебряных с лица, ну или подписания кабального договора с государством, необходимо пройти ещё и испытание, которое призвано показать ранг абитуриента.

Как известно, Милиз магией не способна оперировать, да и вообще, не является человеком, поэтому пятнадцать штук за неё будут фактически выброшены на ветер. Но ничего не поделаешь, так как мы обязаны вернуться в Синеград двумя дипломированными магами. Правда, как после зачисления Ассистент моего взломанного комплекаса Колонист будет симулировать магические чары этими своими суперсредствами, я пока не решил, ибо для начала следует хотя бы поступить, но чисто технически создать иллюзию стандартных чар ей должно быть по силам. Главное, чтобы она пошла на это.

Что же касается меня, то я по резерву крепкий Рыцарь и тут ничего необычного для мужчин этого мира, но вся беда в том, что проверка-то вовсе не на объём резерва, если верить прочитанному в баронской библиотеке, а на пропускную способность, как я их зову, энергоканалов. А вот тут я уже тяну если не на Командора, то на неслабого Первого Рыцаря уж точно. Я, блин, представляю, какой кипиш поднимется, когда тест обозначит меня подобным образом. Бррр.

Вот и выходит, что нужна подмена, которая средствами браслета-комплекса на время вступительного испытания предстанет под личиной меня, а затем и «сестры». Такие дела.

Что ж, до церемонии ещё два дня, поэтому вечером я отправляюсь в трущобы, где попытаюсь найти какого-нибудь опустившегося мага и за дозу, например, уболтать того временно побыть нами.

И да, тут есть подобия опиумных притонов, и там встречаются жертвы своего пагубного пристрастия, иногда способные оперировать магией.

— Миро, а ты чего так глаза округляешь? Я, надеюсь, тебе не стоит объяснять, что нас с Милиз отослали за тридевять земель вступать в Академию, чтобы Вольнопольские не попали под прицел недоброжелателей и завистников, когда обнаружится, что в их рядах разом появились два сильных мага, — решил я наврать с три короба нашей горничной, ставшей свидетелем нашей с «сестрицей» беседы и сейчас, в очень идущем ей дорожном платье лилового цвета и в милой шляпке с огромными лилиями, скромно восседавшей подле Милиз, расположившейся как раз напротив меня. — Но я не уверен, что даже так далеко от Синеграда удастся избежать ненужных слухов, поэтому мы и идём на подобные ухищрения, выдвигая более слабого актера на наши роли. Большего тебе лучше не знать, милая. Ты ведь сохранишь всё это в тайне? Для меня(бархатистым голосом).