У офицерши Единства волосы зашевелились на голове при виде того, как выгнуло и скрючило зараженную губительными силами лицедейку. Руки и ноги оборотня резко вздрагивали, словно от ударов током. Позвоночник заломило в сторону, голова бессильно поникла. Было удивительно, как это чудище умудряется сохранять вертикальное положение. Но страшнее всего было то, что из глаз, носа, рта и ушей мертвенно побелевшей твари потекла вдруг черная слизь.

Киоми оглянулась на мертвую самурайшу, надеясь что ту тоже скрутило и можно попытаться сбежать, но ходячий труп все так же неотрывно следил за ней и уверенно кивнул на расстеленный плащ, приказывая продолжать раздевание. Девушка задрожала и, глотая слезы, подчинилась. Проклятые твари! Радуйтесь, издевайтесь! Все равно далеко не уйдете! Единство доберется до вас, не сегодня, так в следующий раз! В мире трудно найти город, в котором не было бы замка или базы организации! Вздумала угрожать? Златохвостая вот тоже мнила себя богиней и лезла на телевиденье с призывами сражаться! Смотри, мутант, как бы и тебе не оказаться прибитой к деревянному щиту, над бассейном с серной кислотой! Хотя нет, дознаватели Единства намного изобретательнее каких-то там дурачков из скрытого селения шиноби. У тебя, сучка безликая, глаза на лоб полезут, только попадись!

Подбодрив себя злыми мыслями, Киоми расстегнула и сняла с себя юбку, бросив ее на плащ, к сапогам, блузке, мундиру и беретке.

— Колготки, белье и украшения. — бесстрастно произнесла мертвая самурайша, красноречиво указав клинком меча сначала на полураздетую офицершу, а затем на свой плащ.

Киоми закусила губу, затряслась от злости, но выполнила указания Безликого. Снимая белье, она с ненавистью посмотрела в сторону лицедейки, что продолжала безмолвно истекать черной слизью. Чудовище не двигалось с места и только слабо подрагивало, меняя свое телосложение и фигуру. Корио теряла в росте, становилась уже в талии, но прирастая в бедрах и груди. Руки ее становились тоньше, пальцы обретали изящество, достойное леди. Кожа по всему телу разглаживалась, избавляясь от шрамов, порезов и ожогов. Обычная для зимы бледность отступала, сменяясь ровным легким загаром, точно таким же, какой Киоми получала в небольшом солярии здесь, на базе Единства. Копирует, гадина! Ну ничего… зато теперь можно будет прославиться…

Рывок к ней мертвой самурайши стал для офицерши Единства полнейшей неожиданностью. Тяжеловесная фигура в мгновение ока оказалась перед обомлевшей девушкой, схватила ее за лицо и толкнула, безжалостно швыряя к стене. Киоми взмахнула руками, роняя трусы, которые не успела положить к остальной одежде, ударилась о стену затылком и спиной, сползла пятой точкой на пол и испуганно вцепилась в зажимающую ей рот лапу мертвеца, пытаясь освободиться от его железной хватки.

— Вот и все, человечек. — Безликий придавил девушку к стене коленом и склонился, приближая свою черную маску к перекошенному лицу несчастной, дико выпучившей на монстра глаза. — Теперь можешь мочиться и гадиться, сколько хочешь! Думала, я не убиваю людей, потому что Корио меня поработила или связала договором? Нет! Просто она мне нужна, и я не трогаю людей, если их гибель подорвет наш союз, разрушит наше общее дело. Думала я — собачка на поводке? Думала я — добренький монстр? Тупая наивная мразь! Я — все тот же акума, и смертельно ненавижу все живое! Убить! Убить бы вас всех! Мучительно и изуверски, насладиться вашей агонией и угасанием биотоков в каждой клеточке ваших тел!

Из латной перчатки мертвеца вытекло несколько сгустков черной слизи, просочившихся сквозь сомкнутые губы и стиснутые зубы Киоми. Протоматерия затвердела до схожести с металлом, накрепко запечатав рот перепуганной девушки, а управляемая безликим самурайша подняла руки и прижала ладони к вискам жертвы.

Наученный горьким опытом обидных потерь, Безликий не терял зря времени и успел разобраться в устройстве силовых схем, сжигающих офицерам Единства мозги при угрозе постороннего вторжения. У этих схем, выполненных на височных костях черепа, не предусмотрена была деактивация, но тщательно исследовав проблему, акума сумел взломать их. Так же, как и фактически что угодно, созданное всего лишь людьми.

Что-то хрустнуло в висках Киоми, резкая вспышка боли едва не лишила ее сознания, но мозг не сгорел, только над висками поднялись сине-зеленые облачка рассеивающегося впустую заряда Ци.

— А теперь, — Безликий положил руку самурайши на лоб девушки, сипящей сквозь нос и судорожно мычащей от боли сквозь кляп. — Отдай мне все, что знаешь о Единстве!

Алая Ци хлынула в мозг девушки-офицера. Плаксивое мычание сквозь кляп превратилось в безумные завывания невыносимой боли, несчастная извивалась в ужасающих корчах, но безжалостный палач лишь наслаждался ее страданиями. Смешно ждать сочувствия и пощады от демона, а та, что все эти годы сдерживала угнездившееся в ней чудовище… слишком глубоко впала в шок и даже не смотрела на жуткую сцену расправы.

— Телевидение, слава, богатый благородный жених? — язвительно скалился акума, выдирая память о недавних мечтаниях девушки-офицерши. — Прости, но что-то пошло не так!

Освобожденная от иллюзий, Корио выпрямилась и, сделав несколько глубоких вдохов, начала приходить в себя. Ужас и чернейшее отчаяние, охватившие ее при осознании масштабов предательства, начали отступать. Не все так страшно. Еще не взорваны города и заводы. Еще не убиты миллионы людей. А значит, ничего еще не закончено! Она ведь не одна. Нужно донести страшную весть до троих надежных людей. Великого дайме Кано, правителя страны Камней, и императора великой пустыни. Их спецслужбы могут помочь.

«Хорошие новости». - передал ей мысль Безликий. — «Эта дура о планах начальства на подрыв городов ничего не знала».

«Значит, не все они тут конченые». - с чувством облегчения ответила ему Корио. — «Можно будет найти вменяемых и перевербовать, чтобы они незаметно вывернули из бомб какой-нибудь важный винтик. Ты устройство той штуки запомнил»?

«Да, конечно. Механизм примитивный, но действенный. Начертим схемы и сдадим спецслужбам».

«Главное, чтобы Тайные Императоры не подорвали заряды, не дожидаясь начала войны. Рванут ведь, гады, стоит им заподозрить, что в их секретных штуках кто-то ковыряется».

«Предельно осторожно надо. Серых стражей на помощь союзникам отправим, проще будет найти надежных и добрых людей среди обслуживающего персонала устройств Ноль-Один».

«Ноль-Один? Единство так свои бомбы называет»?

Только теперь лиса обратила внимание на то, чем занят ее напарник и нахмурилась.

«Даже не думай бузить». - повернув к ней черную маску, передал акума мысль лицедейке. — «Ты у нас кто? Почти богиня справедливости? Вот и не разводи мне здесь сексизм».

«Да я и не собиралась. Ничего не поделаешь, современные войны к сексизму совершенно не располагают».

«Ее специально здесь держали, на убой. Не хотели бы ее гибели, оставили бы вот эту». - посредством иллюзий, Безликий показал Корио пышнотелую леди Аянэ. — «Эту добренькую мамочку всех певичек ты бы наоборот, как бешенная бы защищала. Но ее не получится использовать как дразнящую приманку в мышеловке. А вот Киоми, да. Самая подходящая для тебя приманка. У них наверняка было пять-шесть планов по выманиванию тебя с ее использованием».

«Наивные. Не такая уж я и дура, чтобы соваться под ножи за красивые шмотки».

«Тысячи примеров доказывают обратное». - зловредно засмеялся Безликий.

«Да ну тебя. Скопируй всю ее память и перебрось немножко мне, чтобы я стала совершенно неотличима от Киоми-чан. Местные телевизионщики и газетчики болтовню лисы в массы ни за что не пустят, а вот если к ним выйдет знакомая агентша из Единства, интервью сразу пойдет в эфир, без правок и монтажа».

«А когда бедолаги узнают, что их надули, поздно будет назад отпрыгивать. Переодевайся, террористка! Ты только что получила повышение до младшего офицера по связям с общественностью»!