«Ну ладно, согласен, эти плясуны опасны и даже чуть-чуть полезны для наших планов. Еще бы на нас не охотились, цены бы им не было»!

«Если бы не охотились, я бы их даже в союзники взяла». — Корио с глубокой тоской посмотрела на девушку, что продолжала самозабвенно вещать с помоста. — «По телевизору меня бы показывали только хорошей и ходила бы я такая же вот вся красивая»…

«Пф-фы»! — мысленно фыркнул Безликий. — «Красивая! Союзники! Ты на эту милейшую бабочку внимательнее посмотри! От нее за версту веет целым спектром отрицательных эмоций! Рядовая размалеванная паскуда. Самовлюбленная, злобная и лицемерная. Попросту умело притворяется хорошей и подлизывается к начальству. Мы, негодяи, очень хорошо такое умеем».

«Не все они там такие». - продолжая дуться, возмутилась Корио.

«Чтобы испортить стадо, паршивых овец много не требуется».

Высоко в небе, подсвечивая себя габаритными огнями, висел величественный бело-золотой дирижабль Единства. Повсюду в замке слышался топот перемещающихся отрядов и лязг тяжелых доспехов.

Преступников, доставленных из городской тюрьмы к парадному входу личного дворца наместника, выстроили вдоль стен. Больше двух сотен растерянных и перепуганных людей.

— Нет, нет. — капитан Широмару, герой Единства Культуры, хмуро оглядел выставку отбросов человеческого общества. — Эти не годятся. Воры, грабители, наркоторговцы… демоны паршивых людей чувствуют километров за десять. Нужны другие.

— Вы правы, мой дорогой друг. — благородная леди Симада Минако согласно кивнула, хлопнула в ладоши и обернулась к стоящим позади нее самураям. — Этих убрать! Подойдите, господин Йошито. — она поманила заискивающе улыбающегося, безобразно разжиревшего мужчину. — Наше мясо безобразно и совершенно бесполезно. Вы получили мои пожелания? Покажите товар! Сейчас проведем небольшой осмотр и оценку.

— Конечно, конечно, госпожа. У меня все готово! — торговец рабами поклонился так низко, как только смог.

— Это займет время. — сказал Широмару. — Я отдам приказ солдатам в городе придержать толпу еще немного. Народ может заволноваться, но лишние полчаса позволят лорду Сабуро стянуть к главной площади все наши войска.

— Волнения в народе? — леди Минако рассмеялась, галантно прикрыв лицо веером. — Ах, Широмару-сама, зачем уделять внимание мычанию скота? Времена бунта Чистой Крови навсегда ушли. Мы позаботились, чтобы у зеленых были теплые стойла, сено в кормушках и страх это потерять. Они не возьмутся за ружья, и все что смогут — продолжать бубнить на кухнях или в этих своих вонючих, мерзостных пивных. — благородная дама легким взмахом руки подозвала молодого ухоженного лакея, расторопно подбежавшего и с поклоном подавшего ей на подносе бокал подогретого вина со специями. — Хоть и без ошейников, они такие же рабы, как и собственность господина Йошито. — Минако глянула на лакея, ожидающего позволения удалиться. — Охрана! Взять и этого тоже!

Лакей с удивлением и непониманием взглянул на госпожу, а когда на него набросились двое самураев, испуганно завопил:

— Госпожа! Минако-сама! За что?! За что?!!

— Надоел. — пренебрежительно бросила ему леди. — Пятый год одна и та же физиономия каждое утро. Куплю себе нового хорошенького мальчика, с личиком щеночка, и буду его воспитывать, как тебя, пока не надоест. А ты… неужели не знаешь, что бывает со щенятами, когда они вырастают и из пушистой игрушки превращаются в никому не нужного, взрослого пса?

Самураи окружили четыре жилых квартала сплошным кольцом, через которое уже попытались прорваться две небольшие группы и трое одиночек. Одних наглецов зарубили, других взяли в плен для допроса. В кольце облавы оказались тайная лаборатория наркотиков, нелегальное казино и притон проституток, не платящих налоги. Бандиты запаниковали, наделали глупостей и получили свое. Хорошо, что гвардия наместника и армейцы здесь. На них все списать можно. Им не нужно ежедневно общаться с бандитскими группировками, их солдат в темных переулках не порежут.

Лейтенант Осаму стоял на штабеле ящиков, позади первой линии заслона, перед которой галдела и волновалась немалая толпа. Кому-то стало плохо, у кого-то плакали дети, у кого-то под шумок выщипнули из кармана кошелек.

— Вы будете нас проверять, или нет?! — раздавались выкрики из толпы.

— Выпустите нас!

— Чего вы тянете?!

— «Чистой Крови» на вас нет, мутанты гнилогенные!

— Одну лису ловят, а тысячам людей проблемы!

Беспокойство толпы нарастало, но лейтенант стойко дождался отмашки от самураев Единства и поднес к лицу мегафон:

— Соблюдайте порядок! — разнесся над улицей его голос. — Всем приготовить личные документы и построиться в две шеренги! Начинаем проверку! Выполняйте приказы, без споров и разговоров! Подготовьте к досмотру детей от восьми лет и выше! Любой, кто вызовет подозрение, будет задержан и отправлен на базу сил закона!

Процесс пошел, толпа начала медленно протекать сквозь тройное сито самураев. Сотня за сотней. Десяток подозрительных был отсеян, одного буйного оглушили и скрутили. Какого-то чересчур гордого оборванца, возмущенно заявившего о своем благородстве и схватившегося за меч, зарубили на месте.

Все было спокойно, пока…

С тыльной стороны оцепления, из-за угла темного переулка, в спину нескольким солдатам полетела бутылка с торчащей из горлышка зажженной тряпкой. Самураи обернулись, один из них подставил квадратный ростовой щит и зажигательная смесь из разбившейся бутылки ярко полыхнула на пластине металла, никому не причинив вреда.

— Живым! — выкрикнул десятник, увидев как лучник-сенсор поднимает лук.

Лучник, не отвечая, натянул тетиву и пустил стрелу, мгновенно и навылет пробившую угол дома. С той стороны раздался истошный болезненный вопль.

Пятеро солдат бросились на крик и, ворвавшись в переулок, увидели корчащегося на земле тощего парня, которому стрела перебила правую ногу. Грязная одежда, лицо протравленного наркомана, блеск фанатичного безумия в глазах, подозрительно топорщащаяся старая куртка. Парень, с пламенной ненавистью глянув на самураев, сунул руку за отворот куртки, но прежде чем он успел хоть что-нибудь сделать, на щите одного из бегущих к нему солдат ярко вспыхнула силовая схема, импульс ударил в тело раненного, молниеносно скрутив его в жесточайшем параличе.

— Все назад! Щиты поднять! — старший группы остановил и отвел своих бойцов обратно ко входу в переулок. — Лейтенант, здесь наркоман заминированный! — передал он по рации. — Нужен сапер.

— Эвакуировать всех из зданий. — отдал приказ лейтенант. — Укрепляющую Ци на внешние стены! Сапера с дистанционным дзюцу в работу! Живее! Живее! Нельзя, чтобы бедняга истек кровью и подох без допроса!

Подбежавший сапер, молодой мужчина в легкой броне, поклонился офицеру и приступил к работе. Он вынул из кармана пачку листов, снял один из них и положил на землю перед собой, черными вензелями силовой схемы вверх. От ступней самурая потекли волны Ци, камень мостовой пришел в движение и поднялся человекоподобной куклой так, что намертво прилипшая бумага с силовой схемой стала ей лицом.

Самурай закрыл лицо стальным щитком с такой же схемой и каменная фигура, качнувшись из стороны в сторону, вдруг уверенно зашагала к переулку.

— Первым делом, останови кровотечение. — десятник протянул каменной фигуре медицинский жгут, который та приняла, кивнув в ответ.

Каменный человек вошел в переулок, приблизился к раненному и склонился к нему. Сформировавшимися из камня гибкими человеческими кистями, он ловко наложил жгут на ногу раненного, но прежде чем сапер тронул куртку террориста, земля дрогнула под ногами тысяч людей. Ударная волна встряхнула дома и вышибла окна во всем квартале. Из переулка ударил ураган огня, укрывшиеся за стенами самураи пригнулись, инстинктивно закрывая головы руками и щитами.

— Дерьмо! — яростно выругался лейтенант, когда грохот утих. — Дистанционно подорвали?