– Похоже ты ему нравишься.

– Кажется да. Это каменная то́рга. Когда торга видит опасность, она превращается в камень. Их не отличить. Девушка осторожно погладила животное.

– Лорел… Что ты прошептала мне… Это на латыни значит «Свет, защити его», так?

– Так… А ты хотел, чтоб я сказала, силы тьмы, поддержите это бренное тело? – она повернулась к нему. Ее добрые голубые глаза излучали тепло.

– А сопряжение? Как ты сделала? Ведь оба мага должны при этом колдовать.

– Я сделала это за тебя. Я… Умею. Это не трудно. Хотя, надо сказать, раньше я только в теории об этом читала.

– Я чувствовал такое тепло. Умиротворение… И полет.

– Я слишком быстро отпустила. Меня начало захлестывать твоими эмоциями… Я подумала, что ты бы не обрадовался этому… Но я успела поделиться с тобой энергией, это главное, – она снова улыбнулась. – Дрейк, ты уверен, что готов провести темный ритуал?

Дрейк задумался. После войны он вообще почти не колдовал. Разве что по мелочам.

– Мне немного страшно, Лорел…

– Я знаю… Тебе надо больше тренироваться в магии. И найти то, что тебя успокаивает. Магия – наука тонкая. Чтоб преуспевать в ней, ты можешь черпать энергию из любого источника, который тебя вдохновляет. Свет, любовь, дружба, радость, природа, страсть… Но если тебе больно, страшно, неспокойно или ты изводишь себя одиночеством и чувством вины, то ничего не выйдет. Ты всегда будешь проигрывать. Думаю, именно поэтому злой дух сегодня так зацепился за тебя. Из-за твоего сумбура в чувствах. Потому что, когда ты не уверен в себе – ты легкая добыча. У тебя есть два пути развития событий. Первый: ты сорвешься и снова потеряешь всех. Второй: ты возьмешь себя в руки и, несмотря на все «против», разберешься в своих запутанных чувствах и простишь себя. Все сейчас зависит только от тебя. И я верю.

– Во что?

– В тебя.

– Почему?

– Я… Знаю, что ты хороший человек. Просто запутался, – она подсела ближе к нему и легла на траву. – Я нахожу свое успокоение в природе. Она дарит жизнь и убивает. Она такая хрупкая, но такая сильная. Она милосердная и жестокая. Она справедливая. И бесконечная. И в ней все находится в гармонии.

– Думаешь, все так просто? Мы поговорим, и назавтра все изменится?

– Нет. Я думаю, что тебе просто надо обдумать мои слова.

Он тоже лег на траву рядом с ней, закинув руку за голову и, взяв травинку в зубы, подумал:

– Природа и правда немного успокаивает… – проговорил Дрейк, но на самом деле, он подумал, что его успокаивает она… Лорел.

– Даниель пишет, что они нас ждут у такси.

– Да что ж они так быстро! Ладно, идем.

Всю дорогу обратно они болтали о работе Лорел – ветеринаром. Она рассказывала смешные случаи с животными, а Дрейк слушал и был рад, что Лорел существует в этом мире.

До его дома, как ему показалось, они доехали очень быстро. И несмотря на то, что происходило, Дрейку было хорошо. Он ехал в такси и любовался миром. Любовался Герой, Лорел, Даной. Подшучивал над Раулем, который снова хотел есть.

Зайдя в дом, все тут же с интересом стали осматривать каждый уголок. Но даже это не раздражало Дрейка.

– Я приготовлю что-нибудь поесть, – пробурчал Рауль и пошел на кухню.

Через минуту послышался его стон:

– В этом холодильнике мышь покончила с собой!

Дрейк засмеялся. И вдруг к нему подошла Гера.

– Дрейк, что нам понадобится для ритуала? Где мы будем его проводить? И… Как это будет? Темная магия не оставит отпечатка на Лорел?

– Пошли… – он привел ее к полке с книгами. Достал с полки небольшую шкатулку с темно-синим порошком. Насыпал немного порошка в руку и подул на него, распыляя по комнате. На стенах отразились защитные знаки, древние символы и иероглифы. В дальнем углу комнаты появилась дверь.

Гера искренне удивилась.

– Да, я много времени уделял конспирации и защите.

– А там что? Пыточная?

– Алтарная. После вас, – он открыл перед ней дверь.

В алтарной комнате пахло затхлостью и старостью. Дрейк не заходил туда уже очень давно. По центру стоял деревянный массивный алтарный стол с цепями и колодками. Вдоль северной стены располагались стеллажи, заполненные книгами, старинными ритуальными амфорами и емкостями, травами и ингредиентами. Напротив стеллажей стояли застекленные шкафы с различного рода оккультными предметами.

– А ты времени зря не терял… – произнесла все еще изумленная Гера.

– Я все это собирал очень давно. Во время войны… – повисло неловкое молчание. Он понял, что зря сказал про войну, в которой был не на их стороне.

– Дрейк, я хотела спросить…

– Ничего себе! – зашел Даниель. – Завидую. Белой завистью. Так мы тут будем все это проводить?

– Да, – Дрейк посмотрел на Даниеля, раздосадованный тем, что он им помешал.

– А этот стол… Что ты на нем делал?

– Девственниц резал. Даниель, пусть это будет мой маленький секрет. – он подмигнул. – Так вот, надо позвать всех, чтоб я не повторял несколько раз, что мы будем делать. Позовешь?

– Конечно, – Даниель снова с интересом оглядел стол и вышел.

Дрейк посмотрел на Геру:

– Что ты хотела спросить?

– Ничего, – она отошла к стеллажу и стала рассматривать книги.

Даниель привел Рауля, Дану и Лорел.

– Мы слушаем, – Рауль уставился на стол.

– Да что он вам покоя не дает? И да, Лорел, тебе придется на него лечь.

Лорел усмехнулась:

– Ты сейчас не пошутил?

– Нет. Мне понадобится розовое масло, цепи, амулет для связи, фото той девушки, кровь, черная свеча и… Мне придется тебя убить на время ритуала.

– ЧТО?! – воскликнули все в один голос.

– Не бойтесь. Формально, я просто энергетически вырву душу из тела.

– Ты уверен? – спросила Лорел.

– Я все время буду рядом. Ты будешь меня слышать через амулет.

– Лорел, если ты сомневаешься… – начал Рауль.

– Нет-нет. Давайте попробуем.

– А что делать нам? – Даниель развел руками.

– Поможете с подготовкой. И сделаете нам амулеты. Гера, ты сделаешь их лучше всех.

– Хорошо. Но мне это все не нравится.

– Да ладно вам! Это же весело! – усмехнулся Дрейк.

– Нет. – сухо сказал Рауль. – Это совсем не весело.

– Что будет с моим телом во время обряда, – Лорел погладила стол.

– Розовое масло и энергия заклинания будут его оберегать до твоего возвращения. А через амулет я верну тебя обратно.

– Тогда давайте приступим к подготовке…

***

Ночь сегодня выдалась на редкость холодная. Над Санта-Лесенорой взошли две луны. Послышался вой волчицы, созывающей сородичей идти на охоту. Маленькие волчата мирно свернулись калачиками в норе, у корней огромного старого дерева.

Лорел немного волновалась. Она мерила шагами алтарную, разглядывая амулет, который сделала для нее Гера. Щелкала пальцами, создавая небольшие светлые и золотистые вихри магии.

Рауль распечатал фото убитой девушки из социальных сетей и подал Дрейку. Остальные заняли свои места подле стола.

Дрейк подошел к Лорел и обнял ее за плечи:

– Не бойся.

Лорел ничего не ответила. Она повернулась к Дрейку и посмотрела в его лицо, пытаясь найти в нем тень сомнения. Но он был полностью уверен в том, что делал. Девушка кивнула и отвела взгляд. Ее внимание снова привлек стол. Она медленно подошла к нему и коснулась. Повеяло холодом. Лорел глубоко вдохнула, думая о гармонии природы, посмотрела на Дрейка, улыбнулась и немного успокоилась.

– Мне ложиться? – спросила Лорел.

– Да, – кивнул Дрейк.

Все стояли и смотрели, затаив дыхание. Лорел легла. Ее руки и ноги сковали кандалы.

Дрейк надел на нее и на себя амулеты. Медленно смазал кисти рук девушки розовым маслом. Потом то же самое сделал с лодыжками. Он, еле касаясь, провел пальцем от ее шеи, сдвигая немного блузку до груди. Лорел почувствовала легкий жар и запах розового масла. Дрейк смахнул челку с ее лба и также смазал его маслом, затем отдал чашу Раулю. Взмахом руки он зажег черную свечу, опалил кончик фотографии и вложил ее в руку Лорел.