Дрейк был выпускником факультета стихии огня. Он оглядел столы своего факультета, вспоминая, как восемь лет назад встретил свое последнее первое сентября в качестве студента. А потом началась гражданская война…

Для выпускников были отдельные столики. Все потихоньку собирались и рассаживались. Дрейк сел за стол у стены и стал наблюдать. Он увидел, как зашел Даниель с факультета стихии воды. Его заклятый враг в школе. Хотя какая теперь разница? Разве важны после всего случившегося эти детские склоки? Вслед за Даниелем зашла Дана. Рыжеволосая девчонка с задорным характером. По крайней мере, такой запомнил ее Дрейк. Он отвернулся, и засмотрелся на девушку в белом платье. Она была расстроена, и Дрейку показалось, что она также, как и он, не рада тут находиться. Рената Уоррен тоже являлась выпускницей факультета огня. Дрейк даже встречался с ней в школе. Но вдруг… Он снова резко обернулся, будто почувствовав что-то. В дверь зашла она. Стильно одетая стройная девушка. В ее руках был маленький красный клатч. Кудрявые каштановые локоны развевались при ходьбе. Гера шла рука об руку с Раулем, братом рыжей Даны. Дрейк ненавидел и его, поскольку тот являлся другом Даниеля. Сейчас он бы все отдал, чтоб подойти и поговорить с ними и Герой. Хотя… Почему бы и нет.

Дрейк резко встал и пошел к Гере. Адреналин в крови зашкаливал и туманил рассудок. Он подошел и положил руку ей на плечо.

Гера резко обернулась. В ее карих глазах отразился целый океан эмоций. Она немного отстранилась, а вперед вышел Рауль.

– Ничего себе! Смотрите кто тут. Привет, Дрейк.

– Да. И тебе не хворать, – Дрейк вдруг почувствовал, что сотни взглядов устремились на него. Он будто чувствовал, что каждый из этих людей думает о нем.

– Я вон за тем столиком, – он подмигнул и быстро пошел обратно.

– Идиот, – подумал он, – какой же я идиот.

Половину праздника Дрейк просидел, пытаясь не думать ни о чем. Он с безразличием смотрел на преподавателей, произносящих речь. На детей, ликующих и хлопающих в ладошки.

Почему-то вдруг к микрофону вызвали Лорел. Дрейк поднял голову.

– Добрый вечер, школа Лоуренса, – сказала девушка своим успокаивающим добрым голосом.

– Я поздравляю вас с новым учебным годом. Не буду говорить долгую утомительную речь, – она улыбнулась.

Дрейк заметил, что Лорел очень похорошела со времен школы. У нее был красивый овал лица, аккуратный носик и маленькие губки.

– Я только хочу вас попросить, – продолжила девушка, – чтоб вы навсегда запомнили: как бы одиноко или плохо вам ни было, не позволяйте тьме поселиться в вашем сердце. Помните, рядом всегда есть, хотя бы один человек, который вас поймет и поможет. Ведь ваша душа – свет. Это самое ценное, что есть у вас. Не отдавайте ее тьме. Иначе враг победит.

Дрейку показалось, что она смотрит прямо на него. Он недоуменно сощурился, глядя на Лорел.

В зале повисло молчание. Никто не мог понять, почему в праздник эта странная девушка говорит такие нерадостные вещи. Ведь все привыкли к стандартным фразам и пожеланиям успешной учебы. Зачем она нарушила этот непрерывный поток радости своей неуместной речью?

«Что ты хочешь мне этим сказать?» – подумал Дрейк, смотря на нее. Ему показалось, что Лорел каким-то неведомым образом видит его мысли. Она неожиданно ответила улыбкой на его взгляд:

«Что, даже ты видишь все хуже, чем оно есть», – словно читалось в ее глазах.

– А теперь, – продолжила Лорел, – как уже сказала профессор философии мадам Криста, я занимаюсь вокалом. И я хочу подарить вам песню. А вы слушайте и просто наслаждайтесь этим вечером.

– Ну вот еще! Что за феерия тщеславия, – пробурчал Дрейк. Он отвернулся к окну. На улице уже потемнело.

Лорел начала петь. Пела она красиво, звучно и очень чувственно. Ее голос перестал быть успокаивающим. Стал каким-то тревожным, эмоциональным. Она пела про дождь. Это все что смог понять Дрейк из-за пульсирующего стука крови в висках. За окном вдруг ударила молния, и начался ливень. «Ведьма!» – подумал он.

Остаток вечера Дрейк разминал в тарелке черную икру и выводил на ней вилкой череп с костями. Наконец этот долгий день подошел к концу. Ему хотелось провалиться сквозь землю или прийти домой и повеситься. Его душило чувство безысходности и разочарования. Разочарования этим днем, разочарования жизнью. Чего он ждал от встречи выпускников? Он и сам не знал. Но самое обидное было, что не случилось ничего. Никакого чуда. Никакого происшествия. Пустота. И с этой пустотой ему придется прожить остаток жизни.

Все начали потихонечку расходиться. Вдобавок, толстуха Элен Харпер наступила Дрейку на ногу. Это было уже последней каплей. Грубо ругаясь и проклиная свое решение сюда прийти, Дрейк вытер салфеткой ботинок на отдавленной ноге. Он встал, прихватил напоследок конфетку и пошел к выходу.

Вдруг сверху послышался крик. Дрейк резко обернулся. В голове у него зазвенело. Ему показалось, что комната поплыла вокруг него. В глазах начало темнеть.

– Вот оно! Началось! – еле дыша, произнес он.

Дальше Дрейк все видел и слышал словно в отдалении. Как рядом с ним пробежал Даниель. Как Гера крикнула: «Я врач, пропустите меня».

Дрейк, кое-как совладав с собой, дошел до лестницы и, схватившись за перила, стал подниматься наверх. Мимо бежали ученики младших классов, успевшие подняться, чтобы разложить вещи по комнатам. Дети были напуганы. Молоденькая учительница, сопровождавшая их, очень обеспокоенно озиралась по сторонам. Дрейк поймал ее за руку:

– Что там случилось?

– Девушке плохо. В классе для тестирования…

Он еле услышал ее слова в нарастающей суете. Дрейк посмотрел наверх и, отпустив руку учительницы, снова стал пробираться на второй этаж. Добравшись, он осмотрелся.

Свет мигал, на стенах появлялась наледь. Это показалось Дрейку очень странным, прежде такого он не видел. Он быстро дошел до класса, о котором говорила учительница. Дверь была распахнута, вокруг толпился народ, перешептываясь и наблюдая за происходящим. В помещении резко похолодало. Что-то издавало звук, похожий на стон. Кожу начало неприятно пощипывать. Дрейк протиснулся через толпу и вышел вперед. На полу, полностью обнаженная, изгибаясь в неестественной позе, корчилась девушка. Ее кожа была обледеневшая. В глазах отсутствовали зрачки. Лицо выражало полное безумие и боль. Синие губы походили на лед. Вокруг нее полыхало белое пламя, а пол постепенно чернел.

Оттолкнув Дрейка, пробежав сквозь белое пламя, к девушке бросилась Гера. Она обхватила ее голову и стала читать заклинание. Пламя слегка стихло. Но вдруг девушка выгнулась на мостик и издала ужасный крик, создавший волну магии. Люди, стоящие у двери, попятились назад, закрывая глаза и уши руками. Геру обожгло пламенем, разразившимся с новой силой, и отбросило в стену.

Девушка из мостика поднялась на ноги и замолчала. Она обвела безумными глазами испуганную толпу, повернулась в сторону Дрейка и простонала: «Neiteramo…». Она издала хриплый стон. С уголка губ тонкой струйкой потекла черная кровь. Девушка упала замертво.

Дрейк опешил. Он никак не предполагал, что может произойти нечто подобное. Какой-то парень стал тыкать пальцем в него и кричать: «Это он! Он ее убил».

Дрейку стало страшно. Он запаниковал. Резко ударив парня кулаком в лицо, он рванул из класса. Свет полностью отключился.

Дрейк выбежал на улицу и остановился, подперев дверь спиной. «Neiteramo… Что это значит? Что это такое? Почему она смотрела на меня? Дьявол, как все паршиво!» – он посмотрел на кулак, ноющий от удара. Медленно Дрейк пошел вперед, обошел несколько кругов вокруг школы, соображая, что ему делать дальше. Голова тихо кружилась. Наконец он остановился перед входом и решился вернуться на место происшествия.

Среди пытающихся успокоить толпу профессоров он увидел главу факультета стихии воздуха. Она призывала всех к порядку и без паники отправиться по своим комнатам. Дрейк пытался увидеть в толпе Геру или Даниеля, но их не было.