Красивые большие облака величественно проплывали, огибая зависшие в воздухе горы. Малюсенькая капелька отделилась и устремилась вниз. Она притянулась к частичкам пылинок, словно одинокая барышня, не желающая в этот морозный день быть одинокой. И вот капелька – уже маленький кристаллик. Кристаллик летит вниз, набирая объём и приобретая форму. Какое чудесное преображение! Капелька стала шестиконечной белой пушинкой. И теперь она уже не несётся вниз сломя голову. Она спокойно летит, ведомая ветром, словно в прекрасном снежном танце, и приземляется на плечо Дрейка.

Дрейк отряхнул снег со своих белых волос перед тем, как открыть двери парадного входа.

Он оглянулся ещё раз, чтобы насладиться ощущением праздничного утра. Произрастающие прямо из воздуха деревья и травы были укутаны блестящим снегом. Вымощенные камнем дорожки, также располагающиеся в воздушном пространстве, украшали переливающиеся огоньки. На дорожке стояла Лорел – девушка с параллельного факультета. От ее ладоней струилась магия – еле уловимые глазу энергетические потоки, переливающиеся золотистым светом. Она рисовала на снегу узоры и лепила разные фигурки.

Дрейк поднял бровь, рассматривая рисунки. Лорел всегда восхитительно рисовала. На снегу красовались крылатые волки на фоне гор и двух лун.

Дрейк задумался: «Почему раньше я не оставался на праздники в школе?»

Ещё на минуту он задержался, а потом открыл двери и зашёл.

Большой зал был весь в еловых ветках, с вплетенными кое-где ветками омелы. Под потолком летали маленькие ангелочки, сотворенные из светлой энергии. Сам потолок представлял собой купол с парящими в воздухе богатыми золотыми люстрами. На стенах располагались огромные окна – прозрачные снизу, а сверху плавно переходящие в витражи. Подоконники были оплетены цветами с большими белыми бутонами. По стенам и светильникам тянулись гирлянды с маленькими светящимися домиками и будто живыми фигурками танцующих людей, сотворенными магией.

Дрейк огляделся и увидел ее… Гера сидела за центральным столом и задумчиво читала толстую книгу. Каштановые кудри ложились на аккуратные плечики и ниспадали на страницы книги. Она была одета в короткий вязаный сарафан, цвета кофе с молоком. Под сарафаном белая блузка и белые колготки. Такой нежный уютный образ. Дрейк улыбнулся. Он сам не заметил, как преодолел расстояние до Геры, и тихонько подсел рядом.

– Что читаешь?

Девушка вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему:

– «Психология и магия».

Она заулыбалась. Ее лицо словно озарило светом. Гера радостно начала ему что-то рассказывать. Юная шестнадцатилетняя девушка так искренне смотрела на него, а Дрейк восхищенно слушал и разглядывал ее. Ему нравилось анализировать каждую частичку, составляющую личность его собеседника. Но Гера … Всю свою учебу в школе он ненавидел ее, грубил, ругался с ней. Что же сейчас изменилось? Он не мог понять этого. Но не мог не признаться себе, что именно эту девушку он хочет защищать и оберегать вечно.

Глаза Геры излучали счастье. Дрейк сказал ей что-то нелепое. Она засмеялась. Это было так прекрасно! Ее смех. Словно сотни маленьких колокольчиков зазвонили и провозгласили о начале праздника. Летающие ангелочки, также сотворенные магией, как и танцующие пары, подхватили ее смех и зазвенели бубенчиками.

По всему залу разнеслось волшебство… Дрейк хотел жить только этим моментом. Ведь кончится праздник, вернутся его друзья, которые не должны узнать о его чувствах. Но главное, ему снова придётся придумать, как справиться с заданием, о котором Гера не знала. Он боялся, что она узнает. Боялся того, что будет к концу учебного года. Но, как всегда, решил: «Будь что будет». Его воображение рисовало жизнь полную возможностей. Жизнь, открытую для него. И манящую в свою загадочную даль.

– Дрейк, – Гера отвлекла парня от мыслей.

Дрейк посмотрел в ее красивые карие глаза. Он почувствовал, как сильно бьется его сердце…

***

Дрейк проснулся, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Его охватило ощущение, что сегодня что-то произойдёт. Он резко встал с кровати и начал ходить по комнате, сжимая кулаки. Ему и раньше снились сны о школе. После того что он сделал, ему часто снились события тех дней. Но этот день. Это был не просто сон. Это воспоминание. Старое, давно забытое и так отчётливо воспроизведенное подсознанием.

Дрейк зашёл в ванную. Открыл воду и умылся.

– Так … Успокойся, – сказал он сам себе и посмотрел в зеркало.

Белые волосы растрепались и торчали в разные стороны. Чёрная щетина на лице отросла и начала походить на бороду. Дрейк вздохнул и взял в руки бритву.

«Какой сегодня день?» Сегодня первое сентября – по традиции их курса это был день встречи выпускников. Восемь лет он игнорировал эти встречи.

«Я должен туда пойти!» – неожиданно пронеслось в его голове.

От осознания принятого решения Дрейку стало не по себе. И почему сегодня? Может дело в его сне? Или в этом возрастающем чувстве тревоги?

Дрейк махнул рукой. По всей квартире моментально пронесся импульс энергии, от которой зажегся свет и на кухне начал готовиться завтрак. Сковородки загремели и запахло едой – парень предпочитал завтракать тостами с яичницей и беконом.

Дрейку казалось, что все происходил словно во сне. Не обращая внимания на запах готового завтрака, он зашёл в комнату, надел джинсы, рубашку и повязал тонкий черный галстук. Несколько секунд он просто стоял, бессмысленно всматриваясь в шкаф, потом накинул белый плащ и, медленно выдохнув, направился к выходу из дома и вышел на улицу.

Декада была необычной планетой. На ней почти совсем не было земли, а все деревья, моря, океаны, дороги, горы образовывались прямо из воздуха. Были и вымощенные камнем декоративные дорожки, сотворенные рукой магов-инженеров. Они проектировали дома, воздушные транспортные коридоры, магистрали, космопорты… Единственным местом, где существовала земля, был Зачарованный лес. Окутанный тайной и скрывающий в себе что-то грандиозное и зловещее. Лес находился в центре планетарной столицы Декады. В городе Санта-Лесенора. Вокруг него располагалась воздушная транспортная кольцевая дорога, от которой ответвлялись магистрали и дороги местного значения. Дрейк жил напротив этого самого места.

Когда Дрейк был маленьким неподалеку от школы, где он учился, был дом деда Тараса – казалось бы, спятившего старика, любившего рассказывать детям всякие небылицы. Дети обожали старика несмотря на то, что многие декадцы считали его чудным, и часто собирались у него во дворе, чтобы послушать истории. Иногда заглядывал и Дрейк, хотя и всегда делал вид, что ему скучно.

По рассказам деда лес спас их планету в Первую космическую войну:

«Давным-давно – даты дед никогда не уточнял – Декаде грозило тотальное уничтожение. Но в момент, когда надежды уже не осталось, лес активировал магическую защиту, использовав всю силу и мощь планеты. При этом впитал в себя энергию космической войны. Холодную, болезненную, смертоносную. С тех пор лес стал считаться аномальной зоной. Всяк, кто ходил туда уже не возвращался. Так гласит легенда», – повествовал Тарас.

В этот день – первого сентября – утро выдалось теплым. От Зачарованного леса расходился туман. Воздух был свежий. Пахло дождем. Дрейк поднял голову и посмотрел на верхушки деревьев в лесу. Весь лес казался позолоченным и будто заслонял вход в божественную обитель.

– Восход, – тихо проговорил Дрейк.

Он вышел с участка на дорожку и пошел по направлению к хижине травницы Агаты. После гражданской войны магов, случившейся восемь лет назад, Агата была одной из немногих, с кем общался Дрейк. Он прошел пару кварталов и оказался перед хижиной с названием «Травушки бабушки Агаты». Хотя время было раннее, Агата уже открыла лавку и ожидала первых посетителей. Дрейк отворил дверь.