– ЛОРЕЛ! – Дрейк протянул руку к горящему образу.

Голос в его голове становился все более ужасающим: «ДРЕЙК!» – каждая буква разрывала его сознание. Он почувствовал солоноватый привкус крови во рту. Вокруг все начало трястись, голова сильно закружилась.

– ЛОРЕЛ! ЛОРЕЛ! – Дрейк открыл глаза.

Перед ним стояли напуганные друзья. Дана трясла его за плечи и звала по имени. В голове звенело. Из носа текла кровь. Она залила его белую рубаху и бинты на руке. Дрейка внезапно сильно затошнило. Он подскочил с кресла, но упал из-за ужасного головокружения. Дрейк перевернулся на спину и стал глубоко дышать. Ему все еще казалось, что воздух горячий и что его плечо горит. Комната кружилась, голова болела.

Гера и Даниель усадили его.

– Дана, в моей сумке пузырек с фиолетовой наклейкой. Намочи тряпку и принеси, – послышался голос Геры.

Дана сделала, как она просила. Дрейку под нос сунули марлевую тряпку, вымоченную ужасно ароматной смесью.

– Фу, что это? – смог выпалить Дрейк и стал вырываться. Но ребята держали его. И наконец, ему начало становиться лучше. Уже самостоятельно Дрейк перебрался обратно в кресло и стал держать у носа марлю.

– Черт, что это с тобой было? – спросил Джеймс.

– Я… Не совсем уверен. – проговорил Дрейк.

– Точно… – беловолосый маг как-то странно улыбнулся – Кто такая Лорел? Ты так кричал ее имя …

– Подруга. Она… – Дрейк недоверчиво посмотрел на Джеймса. – Не важно. Схожу переоденусь. Я весь в крови.

– Сходить с тобой? – Спросил Даниель.

– Оу… Даниель, я ценю твое беспокойство, но я пока в состоянии сам себе штаны надевать.

Даниель покачал головой. Дрейк встал и медленно побрел в комнату. Голова все еще кружилась. Он зашел, закрыл дверь и подошел к зеркалу. Отбросив в сторону марлю, Дрейк торопливо скинул с себя рубашку, испачканную кровью, и повернулся к зеркалу боком. На плече, через всю татуировку дракона, шел сильный ожог, похожий на отпечаток руки. «Добро пожаловать в ад…» – не своим голосом прохрипел парень.

Он достал из шкафа красное поло, надел его, накинул поверх плащ и тихо пошел в комнату Лорел.

Лорел была все такая же белая. Ее тело окутывала пелена магии, которая поддерживала его в стазисе. Дрейк лег рядом с ней на кровать и прошептал ей на ухо: «Лорел… Я спасу тебя. Я понял, что ты хотела мне сказать».

Он достал из стола бумагу и ручку и торопливо написал записку: «Я знаю, что надо делать и спасу Лорел. Не хочу, чтоб вы все пострадали, если я не прав, поэтому ничего вам не говорю. Я отправляюсь в зачарованный лес вместе с Лорел. Надеюсь, это сработает».

Он оставил записку на столе. Достал одну из книг, лежащих на полке, над кроватью. Затем, написал еще несколько фраз на бумаге, вложил ее в книгу и убрал на астральный уровень. Дрейк взял на руки Лорел и переместился, растворяясь в воздухе.

Дрейк стоял у обрыва и смотрел на зачарованный лес, решаясь на этот шаг. Перемещение, особенно на дальние расстояния, требовало больших затрат магических сил, поэтому зачастую маги ездили на машинах. Наконец, Дрейк решился. Он переместился через пропасть и оказался у леса. Тревога охватила все его сознание. Уж очень сильно врезались в память легенды деда Тараса, что отсюда еще никто не возвращался. Он посмотрел на Лорел: «Все будет хорошо. Я с тобой». Молодой человек закрыл глаза и глубоко вдохнул. Легкие наполнились свежим холодным воздухом. «Хоть бы не оказалось, что я сошел с ума». Дрейк сделал шаг. Под ногами хрустнула ветка. Еще шаг, и еще…. И вдруг он ощутил, будто за его спиной закрылись двери. Дрейк оглянулся. Сквозь деревья уже не было видно дороги. Вокруг были только деревья и глухая чаща. Пейзаж изменился. Лес зловеще зашумел. В темноте послышались перешептывания.

– «Lux», – Дрейк запустил вверх светящийся шарик магии. Шарик поднялся, подсветив ветки деревьев. В темноте блеснули чьи-то глаза, но быстро скрылись в ночи. – Ладно, все, я хочу обратно. – Парень медленно выдохнул. – Нет. Вам меня не запугать.

Дрейк пошел вперед, вслушиваясь, как под ногами шуршат листья. Вдруг он заметил, что с дерева за ним следит какое-то животное. В темноте Дрейк не смог разглядеть, что это за зверь, только глаза существа горели в ночи, как два уголька. Неожиданно животное издало громкий, режущий слух звук, похожий на крик дерущихся котов. Дрейк поморщился и прибавил шагу. Он спиной чувствовал пристальный взгляд, провожающий его во тьму.

– Дрейк, – раздался шепот в темноте.

– Черт! – он споткнулся о ветку, и чуть было не упал. Опустился на колено, медленно выдохнул и положил Лорел на землю. – Ладно. Если подумать… Хотели бы на меня напасть, уже бы напали. Значит, меня просто деморализуют. Ну же, я же был во тьме. Знаю все эти уловки. Я не боюсь. Пора начинать. Это место вполне подойдет. – Он встал. Взмахом руки он создал вокруг Лорел пентаграмму из огня. Медленно и плавно изображая рукой движение по окружности, он очертил вокруг огненной линии водную.

Дрейк сел в позу для медитации, глубоко вдохнул и положил руки на землю:

Огонь, Вода, Воздух, Земля, взываю к четырем стихиям…

Заклинаю Огонь, не сожги, но дай тепло; – под его руками появились языки пламени.

Заклинаю Воду, не дай захлебнуться, но утоли жажду; – почва рядом с ним напиталась водой.

Заклинаю Воздух, не дай задохнуться, но позволь дышать; – поднялся ветер.

Заклинаю Землю, не погреби, но дай сил! – он поднялся.

В его руках сияла сила. В ней в одночасье сплелись огонь, вода, земля и воздух. Четырьмя потоками энергий они переплетались в руках Дрейка. Дрейк расставил руки и ноги, сила оплела его. Прогремел гром. Глаза Дрейка засветились энергией:

«Сила природы, взываю к тебе!

Душа затерялась в загробной мгле.

Отыскать ее ты мне помоги,

Сквозь пространство и время ее проведи.

Услышь мой зов, потерянный дух,

Явись предо мною в защитный круг»

– ЛОРЕЛ! – он достал с астрального уровня Ата́м с волнистым лезвием и порезал руку. Кровь потекла тонкой струйкой. Дрейк вытянул руку над телом Лорел.

Сверкнула молния. Ветер поднялся такой силы, что уже было ничего не разобрать. Лес вторил магии Дрейка. Мгновенно начался сильный ливень, а горящая пентаграмма, в которой находилась Лорел, поднялась огненной стеной.

Лорел открыла глаза и закричала. Ее крик потонул в раскате грома.

Дрейк улыбнулся и мигом снял с себя амулет, который делала Гера для их ритуала. Он перевел всю оплетающую его энергию в амулет и прошептал:

«Душе с ее телом связь верни

От тьмы и зла ее сохрани»

Он надел медальон на Лорел. В этот момент земля взорвалась, отбросив Дрейка от девушки.

Огромный черный дух с красными горящими глазами навис над Дрейком.

– Ну и что теперь ты будешь делать, глупец? – его голос звучал со всех сторон и раздавался эхом в голове парня.

– Твою мать!

Дрейк вскочил, пытаясь убежать, но дух сбил его с ног. Он размахнулся и бросил в Дрейка сгусток темной энергии, на лету превращающийся в острые лезвия.

Дрейк не успел поставить защиту. Он вжался в дерево и зажмурился, готовясь к неизбежному.

Острая боль пронзила парню лоб, сбивая с ног. Он упал на землю, чувствуя, как холод сковывает его голову. Его волосы почернели. «Что произошло? Почему я жив?» – превозмогая боль, Дрейк открыл глаза и увидел Лорел, стоявшую между ним и духом. Дрейку было так больно, что единственное что он мог сейчас осознать: «Лорел спасла ему жизнь»

Она выставила руки вперед и душераздирающе прокричала:

«Разверзнись бездна, открой двери в ад

Прими этот дух в свою обитель назад!»

Под ним начала гореть земля. Образовалась огромная зияющая бездна, пышущая огнем, из которой доносились голоса ада. Духа оплела энергия четырех перекрестных стихий, затягивая его в пропасть. Лишь его горящие красные глаза оставались неумолимо злорадными. Он словно насмехался над ними напоследок, говоря, что они не победили.