– Дрейк, я тебя, конечно, не знаю, но прими мою искреннюю благодарность. Моя мать все это время была не одна. Это важно для меня, – Джеймс протянул руку.

Дрейк ответил рукопожатием:

– Не за что. Это я больше нуждался в ней, нежели она во мне. Но все же, почему ты не приезжал?

– Скажем так… Моя работа связана с магическими артефактами, я всегда в разъездах. Не могу долго оставаться на одном месте. И буквально недавно мать позвонила и рассказала, что они с Тарасом прочли на небе некие знаки, предрекающие начало столетия разрушения, при котором будет открыт пространственно-временной разлом. Падут печати, и бог тьмы освободится от оков и войдет в мир сущего, неся с собой торжество зла.

– Бог тьмы? Но это все религиозные сказки!

– Это наша история, Дрейк. Скажи, как много вы с друзьями знаете об истории? Пусть даже и на уровне сказок.

– Ну… – Дрейк смутился и посмотрел на Даниеля, который все еще в палате разговаривал по экрану. – Я знаю, что была космическая война, из-за которой образовалась дыра в континууме реальности, когда чуть не случился апокалипсис. – Дрейк жестами взял слово апокалипсис в кавычки, выделяя свое отношение к подобного рода историям. – Что ранее существовал Бог тьмы и Богиня света, которых создала сама магия, дабы они поддерживали равновесие во вселенной и были ее десницами. А после Бог тьмы убил Богиню света, и весы равновесия качнулись. Ну и с тех пор идут ожесточенные войны тьмы со светом. Темных и светлых, добра и зла. И так далее и тому подобное.

– Как-то по-детски звучит, – Джеймс усмехнулся. – И чему вас в школе учат на уроках истории?

– Очень смешно. К чему ты клонишь?

– Как я уже упоминал, моя работа связана с магическими артефактами, и как ты понимаешь, я должен отлично знать историю и языки, в том числе мертвые. И еще, Дрейк, – он понизил голос, – не бывает чисто темных или чисто светлых магов. Истинно чистая энергия – удел богов. Мы можем принимать в себя энергию, окрашивая ее своими красками. Можем стремиться к тьме или свету. Но никто из нас не светлый и не темный. – он подмигнул.

Даниель закончил разговор и вышел из палаты:

– Кое-что случилось. Надо ехать домой.

Дрейк, ошарашенный словами Джеймса, не знал, как реагировать.

– Что там? – пытаясь осознать, сказанное Даниелем, произнес он.

– Еще одна жертва. И Лорел произнесла то же слово, что и та девушка.

– Neiteramo…

– Ад во мне… – неожиданно и зловеще произнес Джеймс.

Оба парня изумленно устремили на него взгляды. За окном по всему небу паутиной расползлась молния и грохнул гром, заставив окна дрожать.

– Едем к вам. Думаю, нам есть что обсудить.

Рауль открыл духовой шкаф. Запах картофеля, запеченного с мясом и сыром, распространился по всему дому. Рауль довольно улыбнулся, доставая противень из духовки. Он быстро разобрался, где у Дрейка лежит посуда и, к своему удивлению, поняв, что у него комплект посуды всего на одну персону, отправил в магазин сестру, чтоб та купила одноразовых тарелок и приборов.

Создав купол над едой, чтобы она не остыла, Рауль потер руки и гордо провозгласил: «Маэстро, вы великолепны!» – восхваляя сам себя.

В этот самый момент послышался звук распахнувшейся входной двери. Рауль, убежденный, что возвратилась Дана, снял фартук и направился встречать ее. К своему удивлению, он увидел входящих Даниеля, Дрейка и какого-то, незнакомого ему паря.

– Я как-то не ожидал гостей на ужин… – нахмурившись, произнес он, внимательно осматривая незнакомца.

– Это Джеймс. Он сын Агаты, – пояснил Даниель. – А где Дана?

– Да, точно, совсем забыл… Гера что-то говорила, что вы приедете не одни и что у вас там случились непредвиденные обстоятельства. Дана в магазин пошла.

– В магазин? В два часа ночи? Ты рехнулся?

– Даниель, успокойся…

– Рауль, ты понятия не имеешь, что происходит! Зачем ты отправил ее ночью одну?

Дрейк удивился такому всплеску эмоций Даниеля:

– Эй, не стоит так волноваться. Тут магазин «24 часа» буквально в соседнем доме. Но если хочешь, я схожу ее встречу?

– Я сам. Вы пока располагайтесь. Будет серьезный разговор, – он вышел.

– Да, мам. – бросил ему вслед Дрейк. – Джеймс, садись, и подожди нас пару минут. Рауль, можно с тобой поговорить? Наедине.

Рауль, все еще сбитый с толку, смотрел на закрытую дверь:

– Да. Идем на кухню.

Запах горячей вкусной еды опьянял голодных, ничего не евших весь день, молодых людей.

– Рауль… А ты не думал о карьере повара?

– Ты думаешь, сейчас подходящее время шутить? – холодно ответил Рауль. Он встал у мойки, скрестив руки: «Весь во внимании».

Дрейк подошел к нему и внезапно взял Рауля за правую руку, разворачивая запястьем к себе.

– Ты что делаешь? – Рауль отдернул руку.

– Объясни мне кое-что, – Дрейк указал на украшающую запястье тату в виде перечеркнутого параграфа. – И, предупреждая все твои негодования и вопросы, отвечаю: мы были в доме Агаты. У нее есть карта, на которой были изображены эти символы на фоне созвездий. Ходят слухи, что бабуля увидела в этих символах начало столетия какого-то чертового разрушения. Даниель сказал, что ты себе сделал это тату. А я, так уж вышло, разбираюсь немного в темной символике. Я видел этот знак раньше. В одной из книг по темным деятелям истории. Я не сказал Даниелю. Так скажи мне ты. Это ты от необразованности набил или ты не тот, за кого себя выдаешь?

– А ты у нас любитель задавать вопросы в лоб? Не боишься, что сейчас я тебя просто убью, а потом скажу, что это была самооборона?

– Не боюсь.

– Ну-ну… Так, значит, ты не сказал Даниелю? И почему же, позволь спросить? Мы с тобой не друзья, чтоб ты меня прикрывал, – Рауль смотрел Дрейку прямо в глаза. Взгляд выражал нечто очень знакомое Дрейку. Злобу. Отчаяние…

– Может, ты и не считаешь меня другом, но это не значит, что я из-за этого хочу испортить тебе жизнь. Если вдруг в твоем прошлом есть что-то такое, что ты не хотел бы придавать огласке…

Рауль усмехнулся и потер лоб:

– Вот как значит. Думаешь, у нас с тобой есть что-то общее, вроде темного пятна на репутации…?

– Может быть.

Рауль вздохнул:

– Это не так, – он отвернулся и поставил чайник на плиту. – Что ты знаешь о городе Зорне?

– О… Об этом городе я много знаю. Город, созданный тремя демонами. Темные много столетий искали туда дорогу, но так и не нашли.

– А подробнее?

– Древний город, созданный тремя братьями. Демонами высшего уровня. Дэамоном, Райэном и Арианом. Город стал сосредоточением всего вселенского зла. Ходят слухи, что они создавали город, как храм Бога тьмы. Туда со всех миров собирались представители тьмы. Зорн обладал завораживающей, манящей силой, сводящей с ума.

Он просуществовал три столетия, но однажды братьям надоело делить власть между собой. Старая песня. Каждый захотел править единолично. И, собственно, это стало началом конца. Между братьями началась междоусобица.

Город, питаясь ненавистью своих создателей, постепенно ослаблял их и набирал собственную, независимую силу. И наконец, город полностью поглотил черные души братьев. И была битва. Великая битва насмерть. И брат пошел на брата. Но поскольку они были бессмертны, волны магии разлетались во всех направлениях, поражая существ и жителей города. Тогда народ обратился с мольбой к Энфаде Лекс, дочери старшего брата, Дэамона. Необходимо было что-либо предпринять, иначе неизбежен был катастрофический исход вселенских масштабов.

Тогда Энфада Лекс взяла инициативу в свои руки. Она сделала то, что от нее никто не ожидал – погребла город под тысячью вод, земель и огней.

Вместе с Зорном были погребены и братья, и существа, не успевшие спастись. А Энфада выжила. Она стала правительницей Декады, а через несколько лет исчезла. После её исчезновения, тысячелетиями несколько поколений представителей магического сообщества пытались найти Зорн, но попытки их были безуспешны. Но это все легенды.