Стоило выйти из укрытия, как по глазам ударил яркий утренний свет. Мы находились на открытом участке, который обступал гигантский доисторический лес. Местных тварей в пределах видимости не наблюдалось, но угроза пришла, откуда не ждали. С разных сторон на поляну вышли гуманоиды в маскировочной одежде и оружием в руках. Визитеры застали нас врасплох, взяв в кольцо, и один из них враждебно спросил:

- Кто вы такие?

- Мы наемники из созвездия Альтари, - ответил командир нашего маленького отряда.

- Где ваш корабль? - устроил допрос незнакомец.

- Он потерпел крушение, и то, что от него осталось, находится в лесу, - неопределенно махнул рукой мужчина.

- Кто вас подослал?

- Мы оказались здесь совершенно случайно, и не знали, что планета обитаема.

- Возвращайтесь туда, откуда пришли, - зло произнес собеседник.

- Наш друг ранен, и если у вас есть врач, то мы бы не остались в долгу.

- Это ваша проблема, - коротко ответил он. - Убирайтесь с нашей территории.

- Возможно, вы могли бы поделиться с нами медикаментами? Мы заплатим любую цену.

Наши запасы были утеряны, единственным, что оставалось, был мой личный багаж, а в нем, кроме наркотиков, ничего не имелось.

- Свяжись с доком, спроси, что можно дать, - кивнул недружелюбный гуманоид своему товарищу.

Несколько из тех, кто нас окружил, являлись землянами, и у меня появилось смутная догадка. Проигнорировав наемника, который пытался задвинуть меня за спину, я вышла вперёд.

- Мы прилетели на эту планету не случайно, а для того, чтобы найти ученого, сбежавшего из имперской лаборатории, профессора Орион Ками Рана. Он вам знаком?

- Откуда нам знать, что вы не являетесь охотниками за головами? - уткнулось прямо в мое лицо огнестрельное оружие.

- Меня зовут Минам Ками Ран, и я являюсь его дочерью.

Незнакомец связался с кем-то по переговорному устройству, доверия у него не вызывал никто из нас, и его взгляд был очень подозрительным. Но, по-видимому, мои внешние данные совпали с необходимым описанием, потому что было принято решение сопроводить нас под охраной на базу. Я не сразу поверила в удачу, ведь мне казалось, что круг Ада, куда я попала, не закончится никогда. Однако эти гуманоиды знали моего отца, иначе не стали бы с нами церемониться, и, идя за сопровождающими, я ликовала. Мне казалось, что путь, которым мы следовали, являлся нескончаемо длинным, и незнакомцы двигались слишком медленно. Предстоявшая встреча с самым родным человеком придавала сил и заставляла быстрее стучать сердце.

Мы вышли на освобожденный от растительности участок с изрытой землей, когда я увидела его. Идя навстречу, мужчина с сединой на висках смотрел исключительно на меня.

- Отец, - сорвавшись на бег, направилась я прямо в распахнутые объятья.

- Минам, моя девочка, - сжали меня знакомые руки. - Я столько времени тебя не видел, что уже начал сомневаться, удастся ли нам встретиться когда-нибудь.

- Тебя было очень сложно найти, - по моему лицу мимо воли скатились слезы.

- Как ты здесь оказалась? Я полагал, что спрятался достаточно надёжно для того, чтобы кто-либо вышел на мой след.

- Это очень долгая история, - ответила я, умалчивая о том, что она была в жанре триллер. - Я боялась думать о том, что ты мог погибнуть, и очень рада, что сумела отыскать тебя на бескрайних просторах вселенной.

- Ты совершила очень опасное путешествие, и мне страшно подумать о том, сколько раз твоя жизнь висела на волоске.

- Риск был полностью оправдан, - должна была признать я. - Мне очень нужна твоя помощь, потому что без тебя я уже не справлюсь.

- Что случилось? - нахмурился он.

- Я совершила ошибку, цена которой оказалась слишком высока. Ты говорил, что проводить эксперименты очень рискованно, но я тебя не послушала, и теперь моей жизни угрожает смертельная опасность.

- Пойдем со мной, Минам, расскажешь обо всем в спокойной обстановке.

Он потянул меня за собой, и мы подошли к подъемнику, встроенному в норе. Как оказалось, под землей благодаря стараниям червеподобных существ была целая система ходов, которую применяли для своих нужд силы сопротивления. Отец стал тем, кто предложил гуманоидам, настроенным против арийского произвола, воспользоваться особенностями местой флоры и фауны для общего дела. Кроме землян здесь находились представители и других рас, которым Великая империя успела перейти дорогу.

На глубине действовало искусственное освещение и были оборудованы помещения различного назначения. Отец привел меня в свою лабораторию, где за рукотворным барьером находилось животное, похожее на огромного слизня. По заверениям отца, данные существа были совершенно неагрессивными, и некоторые гуманоиды умудрялись даже на них ездить, таким образом сокращая время пути.

- Какое восхитительное создание, - проведя ладонью по шершавому боку, сказала я.

- Они уникальны по своей природе, и очень сообразительные, - ласково погладив животное, издавшее утробный звук, ответил отец. - Эти необычные создания часто оповещают друг друга о приближении опасности, защищают дитёнышей в случае угрозы, и у каждого существует своя нора, куда он всегда возвращается. Они общительны и любопытны, в следствии чего прекрасно поддаются дрессировке.

Отец смотрел на меня и видел больше, чем кто-либо другой, от него не скрылись тревожные симптомы, и он задал лишь один вопрос:

- Как давно это началось?

- На первых курсах университета, - слова признания давались с трудом. - Я была одержима идеей создания нового совершенного генома, мои биологические параметры подходили под эксперимент, и я провела его над собой. Поначалу последствия не казались столь катастрофичными, но чем больше времени проходило, тем становился отчетливее привкус обреченности. Как бы я не старалась, каким бы образом не пыталась исправить ситуацию, ничего не выходило. Мне удавалось достигать кратковременного облегчения, но в последствии лекарство обернулось ядом, от которого антидота не предусмотрено.

Его взгляд, отмечавший изменения в моей внешности, был обеспокоенным, между бровями пролегла глубокая складка, и он взял меня за запястье, отмеряя слабый пульс.

- Что же ты с собой сделала, Минам, - голос мужчины стал глухим. - В этом моя вина, ведь я улетел на другой конец изученного космоса, польстившись на предложение арийцев и оставив тебя совершенно одну. Ты являлась еще ребенком, была испугана, чувствовала себя неуверенной и одинокой. Тебя некому было уберечь от опрометчивых поступков, эта обязанность лежала на мне, но я был занят исключительно работой.

- Твоей вины в этом нет, - покачала я головой. - Ты не единожды предупреждал о том, что проводить непроверенные эксперименты очень опасно, и претворять их в жизнь следует только в учебных лабораториях в присутствии опытных людей. Но я не послушала тебя и сделала всё по-своему, прости меня, отец.

Он обнял, гладя по волосам, и я уткнулась в его надежное плечо, не сдерживая скатывавшихся по щекам слез. Мне было страшно, будущее казалось тусклым размытым пятном, в котором не удавалось рассмотреть ничего.

- Минам, мой глупый взрослый ребенок, - попытался он утешить. - Я уверен, что нам удастся найти выход, насколько бы ужасной ни являлась данная ситуация. Мы что-нибудь обязательно придумаем, не нужно отчаиваться.

Отец говорил убедительно, не допуская сомнений в собственных словах, и я ему поверила. Он попросил подробно рассказать об эксперименте и динамике изменений, затронувших геном, после чего принялся проводить многоплановые анализы и сложные расчеты. Несмотря на то, что отец выглядел озадаченным, он был преисполнен воодушевления, и мы с ним провели в лаборатории сутки напролет. Профессор отправил меня отдыхать, в то время как сам остался на рабочем месте, бормоча под нос замысловатые слова.

Впервые за последние время я заснула без тревожных мыслей о завтрашнем дне, и на утро жизнь не показалась мне ужасной. На базе сопротивления, располагавшейся под землёй никому не известной планеты, я могла найти свой дом. Вероятно, он был там, где находился мой отец, даже если бы этим чем-то являлось жерло вулкана. Ему удалось продвинуться в исследованиях, и, по его словам, надо было подождать, когда корабль, следовавший из другой галактики, доставит на базу заказанные медикаменты.