- Неужели их невозможно убить? - спросил с сомнением Каерин.

- Почему же, можно, - ответила я, с опаской наблюдая за переговаривавшимися гуманоидами, которые словно чего-то ждали. - Осиновым колом в сердце.

- Это шутка? - не поверил мужчина.

- По крайней мере, так гласит древняя человеческая легенда о кровожадных созданиях, в соответствии с которой я создавала их генную карту, - поджала я губы. - Согласно мифологии народов старой земли вампирами являлись мертвецы, встававшие по ночам из могил и сосавшие кровь у спящих людей. Считалось, что ими становились 'нечистые' покойники, такие как преступники, самоубийцы и умершие преждевременной смертью. Их также называли сыновьями Дьявола, верховного духа зла сообразно верованиям землян.

Самым поразительным в моем эксперименте было то, что на промежуточном этапе действительно диагностировалась клиническая смерть. Также придавала правдивости легенде и 'нечистая' часть, ведь подопытными являлись матерые преступники, приговоренные к высшей мере наказания.

- Да ты же сумасшедшая, - сделал неприятное открытие собеседник.

- Во всяком деле, чтобы добиться успеха, нужна некоторая толика безумия, - пожала я плечами, процитировав одного из великих людей.

- И что ты предлагаешь сейчас делать, юное дарование генетической инженерии?

- Бежать в противоположном направлении, - мрачно ответила я. - Если ты не заметил, на этой планете осины не растут.

- Это просто космос, как гениально, - в данной фразе изобиловал сарказм. - Возможно, это наш единственный шанс на спасение, Минам, готова ли ты его упустить?

- Это не шанс, а форменное издевательство, - процедила я сквозь зубы.

- Я изучал отчеты тех немногих, кто выжил после столкновения с так называемыми вампирами. Они описывали данных созданий как агрессивных садистов, не гнушавшихся грязными приемами, и утверждали, что они измазывали свои лица красным, но тогда я считал, что это своеобразный боевой раскрас, - задумчиво проговорил ариец. - Подобное свойственно варварским племенам, считающим, что рисунки на коже внушают ужас врагу, и даже не подозревал о том, насколько неприглядной окажется истина.

- Я бы никогда не выпустила за пределы лаборатории существ, питающихся человеческой кровью, но у военного ведомства было совершенно иное мнение на этот счет, - недовольно ответила я.

- Нам лучше некоторое время не показываться на заброшенной базе, - решил бывший подопытный. - Заночуем под открытым небом, Минам, уже смеркается, и нам следует поспешить.

Каерин начал осторожное движение назад, и в его затылок неожиданно уперлось огнестрельное оружие. Находившиеся возле летательного аппарата гуманоиды обернулись в нашу сторону, и один из вампиров охрипшим, сиплым голосом поинтересовался у моего спутника:

- Далеко собрался?

Я в ужасе перевела взгляд на замершего адмирала, и раздался следующий приказ:

- Встать! - произнес незнакомец. - Без глупостей, имперский выродок.

Когда мой спутник поднялся, мужчина в маске грубо толкнул его в сторону спуска и коротко распорядился:

- Вперед! Живо.

Когда мы с имперцем под охраной добрались до посадочной площадки, к нам навстречу вышел Тхён.

- Минам, какая неожиданная встреча, - расплылся он в широкой улыбке.

- Не могу сказать, что я ей рада, - поморщилась я.

- Мне ужасно любопытно, что ты забыла на этой отсталой, третьесортной планете с девятым уровнем опасности? - чересчур ласковым тоном поинтересовался вампир.

- Мы потерпели кораблекрушение, - неохотно ответила я. - Когда арийский военный крейсер в открытом космосе был подвержен нападению, и были выведены из строя системы жизнеобеспечения, нам пришлось эвакуироваться. По неудачному стечению обстоятельств мы оказались на этой необитаемой планете.

- Но что ты делала на арийском военном крейсере, Минам? - поднял бровь собеседник.

- Имперцы захватили земной разведывательный корабль, на котором мне довелось проходить службу, и я была в плену.

- Исправь меня, если я ошибаюсь, но при нашей с тобой последней встрече ты обещала не покидать пределы Земли, - раздраженно произнес Тхён.

- Я хотела посмотреть космос, открыть для себя новые планеты и проникнуться духом авантюризма, - неопределенно пожала я плечами.

- И как тебе здешний курорт, Минам? Не слишком высокий уровень радиации? - саркастично поинтересовался собеседник.

- Местный климат терпимый, однако компания, в которой я здесь оказалась, оставляет желать лучшего, - поджала я губы.

- Этот арийский ублюдок причинил тебе вред? - недобро посмотрел на Каерина собеседник.

- Наоборот, он против моей воли пытался помочь, забывая о том, что благими намерениями вымощена дорога в Ад.

- Мне доводилось слышать о тебе, адмирал, - вампир подошел к арийцу, в чью сторону было направлено сразу несколько лазерных оружий. - Бесстрашный герой, всесильный, словно один из божков великой империи. О тебе ходят невероятные слухи, вселяющие страх в неокрепшие умы, но, должен признать, что реальность оказалась куда более малопривлекательной и жалкой.

- Пожалей лучше себя, кровосос, - процедил мужчина с напрочь отсутствовавшим чувством самосохранения.

- У имперцев оригинальное чувство юмора, - растянул губы в циничной улыбке Тхён. - Ваша раса считает себя выше остальных, превосходящей прочих жителей бескрайней вселенной, но на самом деле ваш верховный военный совет - свора шавок, желающих урвать кусок побольше. Им нет решительно никакого дела до этой завалящей планетки, так что сгниешь ты здесь как самый обычный смертный.

Вампиры были осведомлены о недюжинной силе адмирала, и поэтому несколько мощных ударов, обрушившихся на него со спины, сбили мужчину с ног.

- Минам, поднимайся на борт корабля, мы отправляемся на Терру Нова, - не сводя глаз с адмирала, распорядился Тхён.

Он озвучил планету из соседней галактики Земного Союза, заселенную переселенцами и придерживавшуюся нейтралитета в военных распрях.

- Я никуда с вами не полечу, - сложила я руки на груди.

- Твоей жизни и здоровью больше ничего не угрожает.

- Я прекрасно осведомлена о ваших гастрономических пристрастиях, так что можешь рассказывать об этом кому угодно, но только не мне.

- Я ручаюсь, что никто из участников эксперимента не причинит тебе ни малейшего вреда, - повернулся ко мне мужчина. - Для питания у нас предусмотрены пакеты с искусственной кровью, к тому же, даже если бы мы были зверски голодны, бояться следовало бы всем, кроме тебя.

- Чем плоха моя кровь?

- Слишком высоким содержанием наркотиков, - смерил меня тяжелым взглядом собеседник. - Вероятно, я ввел тебя в заблуждение, и ты решила, что у тебя есть выбор, Минам. На самом деле его нет: если ты не сядешь на корабль по собственному желанию, я помогу тебе это сделать лично.

Двое гуманоидов, стоявшие у меня за спиной, были на пару голов выше. Когда они попытались взять меня под руки, я раздраженно произнесла: 'Не прикасайтесь ко мне! Я способна дойти самостоятельно', - и меня отпустили.

Вампиры закрыли обзор своими массивными телами, и я послушно направилась к космическому кораблю, когда одного из них вдруг отбросило в сторону. Каерин сошел с ума, набросившись на многократно превосходящего численностью противника, ведь у него не было ни единого шанса на победу. Гуманоиды уступали ему в физических показателях, однако они были до зубов вооружены. Когда ариец уткнул Тхёна носом в землю, вонзив в грудь вампира нож, несколько лазерных лучей пронзили его тело насквозь.

Каерин почувствовал боль с опозданием, и то, что раны не затянулись, а стали кровоточить, явилось для него неприятной неожиданностью. Он удивленно посмотрел на окровавленную руку, прежде чем осесть на землю, и разозленный Тхён, сноровисто подскочив на ноги, приставил к его голове пистолет.

- Остановись! - крикнула я вампиру. - Зачем его убивать, если природа вполне может справиться с этой задачей самостоятельно? Один на необитаемой планете Каерин будет обречен, вероятность того, что его здесь найдут, близится к нулю.