- Минам, назад! - услышала я на грани сознания крик Каерина.

Первый мощный удар, способный стереть гранит в крошку, пришелся на пустое место и сотряс воздух подобно раскату грома. Чужие руки вовремя отшвырнули мое тело в сторону, и я устремилась прочь, пытаясь сориентироваться под дождем из камней. Моя сила была гиганту нипочем: пригибавший растения к земле ветер являлся для него лишь досадной помехой, а огонь и вовсе не оставлял никаких следов.

Мы с Каерином побежали вдоль гряды, я сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги как можно быстрее, а ариец предпринимал попытки, если не остановить гиганта, то хотя бы ненадолго задержать. Лазоревые глыбы с ржавым узором, которые заменяли чудовищному созданию руки, крушили скалы. Один из мощных ударов, предназначавшийся лично мне, Каерин принял на себя. Для меня он стал бы последним, но ариец обладал ускоренной регенерацией, поэтому быстро поднялся на ноги.

Не удержав равновесие после сильного толчка, я упала со скалы, по крутому неровному спуску скатилась вниз и едва смогла подняться. Мужчина последовал моему примеру, ловко спустившись с большой высоты, а тяжелый великан, не успев затормозить, кубарем свалился вслед за нами. Задрожав, земля обвалилась под нашими ногами, и в безуспешной попытке зацепиться за неподвижный предмет, я упала в черную пустоту.

Я приземлилась вполне удачно, в то время как у Каерина дела обстояли не столь радужно. Его кожа приобрела неестественный оттенок из-за высокой концентрации яда в крови.

- Ты можешь идти? - обеспокоенно спросила я.

- Да, - решительно ответил ариец.

Трехметрового гиганта, по вине которого мы все оказались в шахте, неожиданно окутало странное, будто живое, облако. В нем мелькнули длинные гибкие щупальца, и каменный великан, словно тряпичная кукла, рухнул на землю. По моей спине пробежал мороз, и я закричала, резко развернувшись в противоположную сторону.

- Бегом, Каерин! Живее!

Мой отец являлся биологом, и, несмотря на то, что я выбрала генную инженерию, мне было много известно о его профессии. В детстве мы часто ходили в зоопарки, где были собраны необычные создания с различных уголков вселенной, и посещали заповедники. Меня приводили в восторг как уникальные защитные функции травоядных, так и опасная грация хищников. Осознание того, с чем нам не посчастливилось столкнуться в радиоактивно зараженной заброшенной шахте, не вызвало у меня ничего, кроме приступа дикой паники.

В рукотворной пещере пролегала допотопная гравитационная дорога, которая использовалась рабочими для транспортировки руды, и мы устремились к грузовой платформе. Слизкие щупальца норовили обхватить ноги имперца, однако он успешно отбивался с помощью холодного оружия. Отрезанные части продолжали дергаться и извиваться, порождение тьмы неумолимо приближалось, окутывая нас зловонным дыханием.

Я запрыгнула на платформу, прокатившись по жесткой поверхности, и забилась в дальний угол. Мне не удавалось мыслить связно, я дрожала от страха, в то время как ариец попытался запустить двигатель, однако с этим возникли проблемы, ведь данное транспортное средство не использовалось на протяжении нескольких сотен лет.

Я молила всех богов вселенной о спасении, когда мою лодыжку неожиданно обхватило длинное щупальце и резко дернуло назад. У меня не было ножа, чтобы отрезать мерзкую конечность, протащившую меня по платформе к самому краю. Меня охватил леденящий душу ужас, и стихийный выброс силы в форме большой огненной вспышки заставил отступить исчадие тьмы. Как выяснилось, оно боялось данной стихии, потому что на несколько коротких мгновений наступила тишина, и мне показалось слишком громким собственное шумное дыхание.

Разозленное до состояния тысячи чертей существо вдруг оглушило страшным ревом, оскалившись изогнутыми под немыслимыми углами клыками и забрызгав вязкой слюной. После подобного представления кошмары мне были обеспечены до конца жизни. Непостижимым образом Каерину удалось запустить допотопный механизм, и гулко завибрировавшее транспортное средство сорвалось с места. Я смогла выдохнуть только после того, как эхо разнесло по рукотворным пещерам нечеловеческий вой существа, бросившегося вдогонку за быстро удалявшимися жертвами.

Удержаться на двигавшейся с высокой скоростью грузовой платформе стоило больших усилий, ее сильно трясло и шатало из стороны в сторону. Многочисленные ответвления ходов, подземные реки и озера сливались в размытые пятна, монотонные колебания укачивали, и меня мутило. Когда впереди показалось препятствие в виде закрытых монолитных ворот, то выяснилось, что тормоза не работали. Решительно настроенный ариец бросил вперед взрывчатку, и мы проехали сквозь образовавшийся грохот и облако огня. С высокого свода устремились вниз каменные глыбы, они повредили транспортное средство, и мы спрыгнули с него, чудом оставшись целыми. Проход в пещеру оказался завален валунами, и мы, огибая подающие камни, побежали по крутой винтовой лестнице наверх.

Вскоре мы оставили творившийся бедлам позади, добравшись до переходов, которые вели в некогда жилые помещения. Каерин тяжело опирался о стены, мой напряженный взгляд был прикован к нему, и я вынесла неутешительный вердикт:

- Тебе срочно нужна медицинская помощь.

- Со мной все в порядке, - отмахнулся от моей заботы мужчина.

- В твою кровь попало слишком много яда.

- Я справлюсь, - упрямо ответил он.

- После того, как ты почувствовал себя в безопасности, содержание адреналина в органах и тканях снижается, и ты скоро отключишься, - предупредила я. - Твоему организму нужно время, чтобы вывести токсины.

Мужчину шатало из стороны в сторону, на лбу проступили капельки пота, но он настаивал на своем. Я не стала спорить, но, когда мы прошли по длинному коридору и свернули за угол, ариец без сознания рухнул на пол. На передвижном модуле я довезла его до заброшенного медицинского блока и разместила на неудобном хирургическом столе. Громоздкое специализированное оборудование находилось в нерабочем состоянии. Быстрая ревизия также выявила наличие множества дешевых, с поврежденной упаковкой или же вовсе просроченных препаратов.

Мне не малых усилий стоило найти среди мусора то, что при должной обработке могло помочь Каерину. Мне также удалось запустить несколько допотопных агрегатов, и я углубилась в биомедицинские исследования. Я решила воспользоваться возможностью проанализировать функциональные РНК, белки и некодирующую ДНК подопытного. Я пожертвовала сном, чтобы произвести необходимые манипуляции, силясь обнаружить ошибку, которой не было. Каерина было проще убить, чем искоренить его неестественную зависимость, и я потратила уйму времени и сил на бесполезные расчеты.

Мне пришлось искусственно продлять его сон, потому как времени на то, чтобы осуществить мои научные изыскания, не хватало. Размышляя над неожиданными последствиями своего эксперимента, я осознавала, что создала в лице бывшего подопытного слишком сильное оружие. Оборудование было никудышным, но мне удалось сделать небольшое повреждение в генетическом коде арийца, обещавшее в последствии стать его ахиллесовой пятой.

Выбор медикаментов на заброшенной базе был убогим, и наркотические вещества, которые мне удалось получить, являлись слишком слабыми. Я сидела в самом темном углу лаборатории, опустив голову на колени и прислонившись спиной к стене, когда в нее зашел ариец.

- Что ты здесь делаешь? - недоуменно спросил мужчина.

- Мне больно смотреть на свет, - подняв голову, поморщилась я. - Это временное недомогание, через пару часов оно пройдет.

- Как долго я находился без сознания?

- Около трех суток, - честно ответила я. - Как ты себя чувствуешь?

- Немного странно, - нахмурился ариец, обведя взглядом большой стол, заваленный многочисленными пробирками, порванными упаковками и ретортами. - Ты что-нибудь ела, Минам?

Вероятно, я выглядела скверно, сказывался нервный стресс, общая усталость и недосып.

- Нет, мне не хотелось, - скривилась я.