Шлюзы были в срочном порядке закрыты, экипаж - переведен на аварийное положение, и мы поднялись над станцией. Маленькая разведывательная база не была способна выстоять против имперского эскадрона в полном составе, и вместе с нами улетало множество земных кораблей.

С каждым ударом сердца расстояние до границы с открытым космосом уменьшалось, однако пересечь мы ее не успели, остановившись на самом краю. Путь нам преградили громадные корабли с осточертелыми эмблемами на обшивке, и мы оказались буквально замкнуты в ловушке. По внешней связи было озвучено требование немедленно сдаться, но капитан Льюис не был настроен на поражение и отдал приказ о подготовке всех ракет к бою.

- Не повезло, что сюда пожаловал лично адмирал Акаерин-тан. Арийцы могли отправить на захват разведывательной станции флот в несколько раз меньше, интересно, что они забыли в этой глуши? - задумался пилот. - Об этом адмирале ходят столь невероятные слухи, что я теряюсь, какие из них правда, а какие являются чистой воды вымыслом, призванным запугать неокрепшие умы.

- Какой адмирал? - глухо переспросила я у белобрысого.

В моей голове все еще звучали требования, произнесенные арийским предводителем твердым поставленным голосом, и от этого до боли знакомого тембра по моей спине пробежали мурашки.

- Разве ты о нем никогда не слышала? - удивился моей невежественности пилот.

- Я слышала только то, что Акаерин-тан является очень мерзким типом, гнусным, эгоистичным и расчетливым до невозможности!

- Сейчас мы им покажем, как молекулы расщепляются на атомы! - тем временем воодушевленно вскликнул сэр Льюис.

- Нет, теперь нам всем точно конец, - закрыла я лицо ладонями.

В отличие от капитана я начала банально паниковать.

- Если арийцы схватят нас, то, клянусь, я наложу на себя руки! Я лучше умру, чем живой сдамся им в плен!

- Минам, ты недооцениваешь наши способности и полностью укомплектованный арсенал, - еще не осознал размера того капкана, куда мы угодили, человек.

- Против адмирала Каерина нам не выстоять в любом случае!

- Почему ты в этом столь уверена? Ведь, кроме всего прочего, у нас есть ты, фантастическое оружие, способное уничтожить целый вражеский корабль.

- Да, мои способности сверхъестественны, но проблема в том, что адмирал сильнее меня.

- Неужели вы с ним знакомы? - удивился сэр Льюис.

- Нам нельзя вступать с ними в открытый конфликт, потому что данная затея заведомо обречена на провал. Единственный шанс - воспользовавшись суматохой, проскочить мимо арийских кораблей и совершить гиперпрыжок.

- Я спросил, знаешь ли ты его? - резко схватил меня за плечи военный, и я зашипела от боли.

- Да! - вызверилась я. - Я знаю о нем не понаслышке, и потому с уверенность могу сказать, что ужасные слухи о нем нисколько не преувеличены.

- Насколько хорошо вы с ним знакомы?

- Лучше, чем хотелось бы.

- В таком случае у меня есть безумная идея! - неожиданно воскликнул капитан Льюис.

В сторону вражеского кордона полетели первые ракеты, и имперцы ответили разведчикам залпом мощного огня. Наш корабль тряхнуло, пилот ловко вывел судно на безопасный курс, в то время как я напряженно следила за тем, как он умело огибал другие летательные аппараты, опрометчиво бросившие вызов арийцам. Я молилась о том, чтобы нам удалось проскочить между имперскими кораблями незамеченными.

Капитан отдал распоряжения подчиненным, после чего неожиданно сделал резкий захват, и я оказалась прижатой к его груди. Попытавшись освободиться, я еще не понимала смысла происходящего, и потому озадаченно поинтересовалась:

- Что вы делаете?

- Лучше не дергайся, Минам, потому что иначе я могу тебя случайно поранить, - приставил широкий охотничий нож к моей шее капитан Льюис.

Словно в кошмарном сне, я увидела то, как на проекционной платформе замигал датчик исходящего вызова, и неосторожно дернулась в мужских руках.

- Неужели вы хотите выйти на связь с адмиралом? Да вы же сумасшедший! Немедленно отпустите меня! - отчаянно закричала я. - Моя смерть его нисколько не испугает, не говоря уже о том, что она была бы ему только на руку!

- Ты моя рабыня, Минам, один мой приказ - и ты труп, так что стой смирно, - в самое мое ухо недовольно процедил сквозь зубы капитан.

- Как же я вас ненавижу, - от самого сердца воскликнула я.

- У меня есть определенные обязательства, я должен, во что бы то ни стало, спасти свой экипаж, и такой прекрасный шанс упускать не собираюсь.

Я прекратила всяческие попытки вырваться из крепкого захвата и зло сказала капитану, не гнушавшемуся в достижении своих целей ничем:

- Вы мне омерзительны.

- Твоя любовь мне ни к чему, - усмехнулся мужчина в ответ.

Через несколько мгновений на специальной платформе появилась проекция во весь рост Каерина собственной персоной. Когда я его увидела, мое сердце пропустило удар, а затем забилось с удвоенной скоростью. Адмирал изменился, он был в строгой военной форме, и от его фигуры исходили сильные эманации власти, жестокости и безразличия к жизням людей.

- Мне очень любопытно, какого человека вы могли взять в заложники? - иронично осведомился светловолосый ариец. - Пугая меня неизвестностью, вы лишь отсрочиваете неизбежный конец, вскорости ваша разведывательная станция будет разгромлена, а все, кто станет оказывать сопротивление - уничтожены.

Капитан Льюис вышел на платформу, после чего Каерин смог в полной мере нас рассмотреть. На его лице не дрогнул ни один мускул, но проскользнувшая в его взгляде холодная ярость ясно говорила о том, что наше судно через малое время ожидала плачевная участь.

- Эта девушка сказала, что вы с ней знакомы, это правда? - спросил капитан.

- Если бы эта полоумная особа оказалась сейчас в моих руках, то узнала бы меня намного лучше. Ей бы стали известны самые плохие черты моего кошмарного характера, - зло проговорил Каерин.

- Если вам дорога ее жизнь, то я предлагаю заключить взаимовыгодную сделку.

- Ее жизнь? - иронично переспросил бывший подопытный. - Для той, что сломя голову бросилась играть в войну, она является лишь пустым звуком.

- Но что она значит для вас, адмирал Акаерин-тан? - уточнил мужчина за моей спиной и демонстративно порезал меня, вынуждая имперца отвечать на вопрос честно.

- Вы сглупили, капитан, ему глубоко наплевать на то, что вы со мной сделаете, - мрачно проговорила я. - Арийцы - бездушные, жестокие и хладнокровные завоеватели, не ведающие сострадания.

- Где же было твое милосердие, Минам, когда ты подняла руку с оружием на моих друзей?

- Они были виновны в уничтожении нескольких земных городов, их приказы, отданные перед точечным сбросом ядерных боеголовок на мирное население, были чудовищны.

- В таком случае не обвиняй меня в том, что я буду отныне поступать так же, как действуешь ты - без сомнений и без пощады.

- Я тебя не боюсь, Каерин, - произнесла я громкие слова.

- А следовало бы.

- Ты мне угрожаешь?

- Воспринимай это как последнее предупреждение.

Спустя пару мгновений Каерин, косвенно подтвердив мои слова о хладнокровии арийской расы, иронично осведомился у капитана Льюиса:

- Неужели вы думаете, что жизнь одной малолетки может изменить исход противостояния между нашими расами?

- Но ведь время идет, а вы по-прежнему продолжаете разговаривать с врагами своего народа.

- Вы правы, у меня есть опеределенный интерес в том, чтобы она осталась жива, - признал Каерин. - Озвучьте свои требования, капитан Льюис, и, если они не покажутся мне чересчур завышенными, то я, быть может, соглашусь на некоторые уступки.

- Я хочу, чтобы ваши неуклюжие корабли покинули данную галактику и не показывали здесь своей уродливой обшивки в течение нормо-суток, дав возможность безопасно покинуть ее пределы земным судам.

Я саркастично ухмыльнулась, предугадывая то, как адмирал пожелает моему руководителю быть засосанным в черную дыру вместе со своими требованиями разом, но Каерин в очередной раз меня удивил.