— Но вы же сами только что сказали, — в недоумении посмотрев на неё, нахмурилась Кэт. — Клан «Ромашек» находится на светлой стороне, а путешествия в обе стороны контролируются самым строгим образом, и местонахождение чужаков тщательно отслеживается. Поэтому исчезновение кого-либо из них провоцирует, как минимум, междусторонний скандал со всеми вытекающими последствиями. А оставаться жить на противоположной стороне могут лишь те, кто участвовал в ритуале. Да и зачем было её забирать? Разве на светлой стороне нет похожих приютов?

— Именно, — подтвердила Барбела. — На светлой стороне подобных убежищ для изгоев попросту не существует, поскольку на ней невозможно что-либо спрятать из-за любознательной натуры фей. Любое отклонение, необычность, загадка, аномальность и опасность этих мест привлекает их словно мотыльков свет пламени, и все потому, что на светлой стороне практически нет зон, где можно было бы им подвергнуться. А те, которые известны, находятся под тщательным наблюдением. Другое же дело тёмная сторона, где подобные места являются чуть ли не нормой, поскольку опасности здесь на каждом шагу, и потому они нисколько не привлекают к себе внимания. На светлой стороне изгои могут жить лишь поодиночке, вдали от остальных, или собираться очень маленькими, не привлекающими к себе внимания группками.

— Но как же вам тогда удалось забрать Марьяну на тёмную?

— При помощи своих собственных зеркал перехода, — усмехнулась Барбела. — Связи в определённых кругах и высокое положение дают практически безграничные возможности. Само собой — зеркала находятся не здесь, и их местонахождение так строго засекречено, что даже об их существовании известно лишь нескольким людям.

— Тогда почему вы рассказали мне? — испуганно спросила Кэт.

— Потому что в отличие от большинства ты улавливаешь суть и задаёшь правильные вопросы, — пожала плечами Барбела. — К тому же, даже если ты будешь абсолютно каждому встречному рассказывать о существовании конкретно этих зеркал перехода, то указать, где они, всё равно не сможешь. А значит, я нисколько не рискую, посвятив тебя в эту тайну.

— Понятно, — выдохнула Кэт, впрочем, тут же снова нахмурившись. — Но раз у вас есть свои зеркала перехода, то получается, что вы и на светлую сторону зачем-то отправляете своих людей…

— А вот на этот вопрос я уже не буду отвечать, — отрезала Барбела. — Также не советую тебе, Катерина, вообще когда-либо его задавать. Скажу по этому поводу лишь одно: если заслужишь наше доверие, а наши взгляды станут твоими, то тогда тебе откроются ответы на столько вопросов, о существовании которых ты даже не подозреваешь.

— И как же заслужить ваше доверие? — спросила Кэт, одновременно задумавшись о том, что произойдёт, если она случайно узнает об этих «ответах».

— Ну-у, — протянула Барбела.

— А вот и я! Не заждались? — чуть ли не сияя влетела в холл Марьяна с подносом, на котором стояла чашка горячего шоколада с шапкой из взбитых сливок и расписная тарелочка с палочками печенья.

Уже забывшие про неё Барбела с Кэт совершенно точно не «заждались», но разговор тем не менее прекратили. Пока бывшая фея накрывала столик рядом с камином, Кэт сначала сняла с себя верхнюю одежду и уже после спросила:

— Извините, а где можно помыть руки перед едой?

— Выйдешь через вот эту дверь, пройдёшь до конца коридора, и слева будет нужная тебе дверь, — ответила Барбела.

— Спасибо, — поблагодарила её фее-ведьмочка и быстро ретировалась в указанном направлении.

— Хорошая девочка, — глядя ей, вслед заявила Марьяна. — Кто она?

— Катерина из клана «Чёрных кошек», — пожав плечами, повторила сказание ранее Барбела.

— Это я уже слышала! — отмахнулась бывшая фея. — И то, что её влечение к светлой энергии стало причиной отказа от неё родных, тоже. Куда интереснее то, что вы лично привезли сюда эту девочку. А делаете вы это лишь тогда, когда у вас есть особый интерес к новому воспитаннику. Итак?

— Она была одной из участниц ритуала по сохранению гармонии и несколько месяцев прожила на светлой стороне прежде, чем сбежать оттуда.

— А, так это на неё повесили убийство феечки? — догадалась Марьяна. — И что? Разве не опасно было привозить её сюда? Если она узнает, что…

— Не узнает, — с некоторой угрозой в голосе отрезала Барбела. — У Катерины есть ещё не раскрытый, но уже начинающий проявляться потенциал, о котором она даже не подозревает, списывая на везение. И я намерена его использовать.

— То есть вы, госпожа, даже не сказали девочке, во что она ввязалась, благодаря вашей «благотворительности»?

— Нет, конечно, — усмехнулась Барбела. — Ей положено знать лишь то, что мы рассказываем другим воспитанникам, а значит — ничего сложного. Тем более, что она так же, как и они, заслужила то, чего у них не было до сих пор. Верно?

Если Марьяна и хотела что-нибудь возразить или сказать, то не успела, поскольку в этот момент вернулась Кэт.

— Ох, милая! — сразу же нацепила на себя улыбку Марьяна. — Давай садись скорее, пока не остыло!

— Спасибо, — кивнула Кэт, принявшись за лакомство.

— Я, пожалуй, пойду, — неожиданно заявила Барбела, ещё раз выразительно посмотрев на Марьяну. — У меня на сегодня есть ещё несколько дел. Если понадоблюсь, то я в доме для гостей. Катерина, сундук с твоим багажом уже выгрузили и отнесли в комнату для девочек. Если возникнут вопросы или проблемы, то обращайся к Марьяне. Она тебе поможет. Всё понятно?

— Да, — тихо ответила Кэт, радуясь про себя, что, наконец-то, избавится от ледяного взора Барбелы, который безустанно следил за ней в течение всего путешествия. — Спасибо за всё…

— Тогда до встречи. Притом хочу заметить, что довольно скорой, поскольку уже завтра вновь сюда зайду, — заявила вдруг Барбела и, стремительно развернувшись, покинула приют.

Спустя несколько минут…

— Более подробную экскурсию по нашему интернату тебе проведут завтра, поскольку сейчас, сама понимаешь, уже поздно, — вещала Марьяна, ведя Кэт по уже другому коридору, в конце которого раздавались визги со смехом. — Поэтому сейчас мы ограничимся только комнатой и купальней для девочек. Хорошо? Вот мы и пришли… ещё не спите, красавицы мои?

В ответ ей тут же раздалось весёлое хихиканье шести девчонок, сидящих посреди комнаты в гнезде из подушек. Все они оказались разного возраста: от четырех до восемнадцати лет, что, похоже, нисколько не мешало им устроить, судя по летающим по комнате перьям и пуху, бой подушками. Разумеется, стоило Марьяне войти, те сразу же прекратили дурачиться и с интересом стали рассматривать Кэт.

— Что ж, девушки! Раз уж я завладела вашим вниманием, то позвольте представить вам Катерину из клана «Чёрных кошек». Её история похожа на ваши, и поэтому теперь она будет жить и учиться у нас. Очень надеюсь, что вы поможете ей здесь освоиться и заодно подружитесь. И, раз уж вы не спите, то покажите Катерине ванную комнату и помогите, пожалуйста, ей разобрать вещи. Всем спокойной ночи и, кстати, не забудьте прибрать за собой!

Закончив свой монолог, Марьяна напоследок ласково потрепала Кэт за щёку и довольно удалилась. С полминуты девушки и Кэт изучали друг друга, пока вдруг девушка лет семнадцати не встала с места и не подошла к фее-ведьмочке.

— Привет! Я Альгира! — с неподдельным дружелюбием представилась она. — Раньше состояла в клане «Коршунов», но моя жизнерадостность не вписалась в его уклад, так что теперь я здесь!

— Кэт, — всё ещё настороженно ответила фее-ведьмочка. — Остальное вы уже слышали…

— Ага! — улыбнулась Альгира. — Тут, действительно, практически у всех одна и та же история, поэтому не бойся — обижать не будут. Давай я покажу кровать, которую ты можешь занять?

— Хорошо, — попыталась улыбнуться Кэт, пойдя следом за девушкой.

— Вот! — показала Альгира на кровать с покрывалом василькового цвета, у изножья которой уже примостился дорожный сундук Кэт. — Брать или портить чужое тут никто привычки не имеет, так что на тумбочке справа можешь спокойно разложить свои вещи. Идём дальше. Вот эта вот дверь ведёт у нас в ванную комнату.