Стараясь не терять из поля зрения гарпию, Кэт обернулась к приближающимся к ней двум придуркам — по одному из которых она, кстати говоря, сохла в младшей школе. К счастью, недолго, ибо теперь, глядя на это смазливое и самодовольное лицо бритоголового парня, единственное, что испытывала фее-ведьмочка — это, как минимум, арктический холод и безразличие.

— Вы что-то здесь забыли или решили совершить попытку самоубийства? — без особого интереса спросила Кэт, ибо прекрасно понимала, зачем они к ней спустились.

— Разумеется, забыл! — воскликнул Джек. — Я забыл пожелать своей кузине удачи! Да и Валентину вдруг что-то уж очень сильно захотелось с тобой поздороваться! Вы же с ним, сколько уже не виделись? Три с чем-то месяца! Соскучились, наверное, друг по другу?

— Уверена, что единственное, по чему Валентин соскучился за прошедшие месяцы, — картинно вздохнула Кэт. — Так это его прекрасные рыжие кудри, которые мне всё же удалось так эффективно ему распрямить.

— Следи за тем, что говоришь старшим, мелочь! — бешено сверкая глазами, прошипел Валентин. — Я к твоему сведению, пока ты прохлаждалась на светлой стороне, времени зря не терял, и теперь тебе не сравниться со мной! Поняла меня, моль?!

На всякий случай введу вас в курс этой драмы. Валентин — представитель одной из пяти главных семей клана, которые, с одной стороны, сотрудничают и поддерживают друг друга, а с другой стороны, всячески стараются «принизить» достоинства этих же семей по сравнению с собственной. Вот и получается, что и дети этих семей то «дружат» между собой, то враждуют.

А теперь прямо к интересующему нас вопросу. Незадолго до отъезда Кэт на светлую сторону, Валентин прилюдно устроил с ней поединок, чтобы, победив её, добавить себе почёта в глазах клана. Мол, поучил уму-разуму «моль недоделанную»!

А дальше — картина маслом. Мало того, что он целых полчаса словно клоун расшибался, чтобы она проявила хоть какую-нибудь реакцию, так и «реакция» эта произошла лишь после того, как Кэт дочитала до конца книгу и, уже закрыв её, со скучающим видом спросила его: «Ты что-то сказал?».

Валентин сначала просто оторопел от такой наглости, а потом, зарычав словно бешеный зверь, атаковал Кэт, которая, несмотря на то, что младше его на два года, расправилась с ним меньше, чем за минуту. Что ещё сказать? Дополнительные занятия с дедушкой Робилардом не прошли даром!

В результате — до самого отъезда фее-ведьмочки больше никто на неё не нападал, ибо связываться с «ещё пока не розовой слабачкой» было себе же дороже. Конечно же, честь семьи эта маленькая победа не восстановила, но зато репутацию другой испортила знатно. Какой позор! Наследник семьи — и потерпел унизительное поражение от «моли недоделанной»!

А что касается новой причёски Валентина, то Кэт, если честно, вовсе и не планировала ему её менять — просто их разборка произошла вечером, когда уже зажглись фонари. Какая связь между причёской и вечером? Да просто, когда Кэт отправила Валентина в почти горизонтальный полёт, он головой разбил фонарь, и пламя оттуда тут же охватило его тщательно прилизанные и собранные в хвостик волосы. Потушить, конечно, потушили сразу, но-о… в виду невозможности мгновенного восстановления обратно и нежелания в муках отращивать всё обратно (или если быть точнее тотального нежелания ходить с бараньими кудрями) самым простым и эффективным средством оказалось кардинальное и полное избавление от волос на голове вообще!

Сказать, что после этого случая Валентин дико ненавидит Катерину — это совершенно ничего не сказать, а значит, прямо сейчас назревают очередные разборки. Где с одной стороны — зрители (ну куда же без них?), с другой — жаждущий мести Валентин, с третьей — непонятно за кого болеющий и что замышляющий кузен и с четвёртой — ОЧЕНЬ голодная гарпия, про которую все забыли…

— Не терял времени зря? — переспросила Кэт, уже готовя атаку. — Надо же! Что ещё сказать? Удивил! За время моего отсутствия ты научился рассеивать направленную на тебя энергию или же уворачиваться от ударов и быстро удирать? Если последнее, то да — ты ОЧЕНЬ многого достиг.

Едва договорив, Кэт мгновенно успела увернуться от стремительно несущейся в её сторону волны энергии… которая тут же угодила в подкрадывающуюся со спины гарпию. Не обращая внимание, на раздавшееся за спиной истошное «куриное кудахтанье», фее-ведьмочка мигом подняла в воздух множество разнокалиберных камней и запустила ими в противника, который сумел избежать столкновения с ними лишь спрятавшись за небольшим валуном.

А дальше? А дальше — ставшая уже совсем невыгодной для Кэт ситуация, ибо из своего укрытия Валентин, теперь без опаски быть задетым, со всей дури обрушил на фее-ведьмочку весь арсенал своих боевых знаний, вынудив её тем самым выставить что-то вроде щита. Довольно полезная, конечно, техника, но, увы, лишь в том случае, если битва происходит два на два, ибо с ним совершенно нельзя атаковать, передвигаться или же, оставив его на месте, быстро сменить позицию на более выгодную. И всё из-за того, что щит практически полностью занимает внимание и силы владельца, поскольку любое лишнее движение или распределение энергии заставят его исчезнуть!

Вот только выяснять, у кого быстрее иссякнут силы — у Кэт из-за постоянной нагрузки на щит или у Валентина от использования, как детских, так и сложных атак, у фее-ведьмочки не было ни малейшего желания. А значит, пора вспомнить уроки самообороны у фей. Да-да! Вы правильно поняли: уроки самообороны у фей, которые основаны не на нападении, а на защите. Самые простые приёмы изучают ещё в младшей школе, а значит, надо сказать большое спасибо Раймонде за то, что она уделила некоторым техникам на дополнительных занятиях время.

Сосредоточившись не сколько на удержании, а сколько на природе щита, Кэт при помощи негативной энергии начала осторожно менять его свойства. Почему осторожно? Да потому что одно неправильное распределение сил — и щит, как уже было сказано, исчезнет, оставив её без защиты! А ещё хуже, если не хватит терпения, то Кэт автоматически сорвётся на уже более свойственное ей использование светлой энергии, и тогда все усилия пойдут насмарку!

Между тем Валентин, видимо, уже решив, что победа у него в кармане, гордо встал во весь рост и начал воздействовать на щит уже более мощными потоками энергии, призванными ослабить противника. Почему он решил, что побеждает? Да потому что это одна из неписанных примет ведьм — раз выставил в сражении щит, значит, слабак, которому нечего ответить. При этом тот факт, что сам Валентин по-прежнему стоит за валуном, совершенно никого не волнует.

Вот только и удары о щит стали какими-то другими. Если раньше каждое попадание сопровождалось звуком, очень похожим на тот, что получается, когда бьют в здоровенный гонг, то теперь поверхность щита больше напоминала водную гладь, которая практически бесшумно поглощала любое воздействие.

Ещё минута-другая непрекращающегося натиска, и поверхность щита начала сильно дрожать и даже звенеть. Увидев это, уже практически выдохшийся Валентин удвоил напор и… кто-нибудь когда-нибудь видел прорыв дамбы со сметающим всё на своём пути потоком воды? Ну вот, представьте то же самое, но только чуть в меньшем масштабе и без воды.

Буквально за пару секунд щит увеличился в пять раз и, замерев, рванул вперёд. И в этот раз валун Валентина уже не спас, поскольку его под воздействием щита мигом разнесло в щебёнку, а парня неслабо приложило об стену ущелья.

До этого момента смеявшиеся и улюлюкающие зрители теперь напряжённо молчали. А как, простите, иначе? Они же за всю свою жизнь ни разу таких приёмов не видели! Но раздавшиеся вдруг громкие аплодисменты заставили всех вздрогнуть.

— Браво, кузина, — протянул Джек. — Браво! Ты только что, в который раз, доказала, что с тобой лучше не связываться.

— Полагаю, мне за это нужно благодарить тебя, кузен, — откинув назад волосы, ответила Кэт. — Вряд ли Валентин додумался бы до того, чтобы на следующее же утро после моего возвращения в клан ввязаться в поединок.