Деревья были огромные, с толстыми стволами, сколько же им лет? Инга прислонилась к одному, разглядывая узоры на коре. Проводя по ней пальцами, ощущала каждую неровность, закрыла глаза, растворяясь в ощущениях. Воздух в леса дурманил, надышаться им было невозможно. Любимые нотки хвои, неизвестных цветов, коры и зелени смешались в невероятный букет. Мягкие звуки обволакивали – шелест листьев, пение птиц, хруст веток под ногами…  или лапами?!

Инга резко открыла глаза и отпрянула от дерева, вздрогнула от прикосновения к плечу.

– Вот трусиха, – рассмеялся Алан, девушка резко повернулась, скидывая руку с плеча.

– Ты специально это сделал? – глаза сверкали негодованием.

Мужчина улыбнулся, провел по ее лицу пальцами, нежно заглянул в глаза и отрицательно покачал головой. Злость Инги как рукой сняло. Какие у него красивые глаза. Девушка не в первый раз ощутила, как приковывает его взгляд.

Ощутив за спиной дерево, девушка облокотилась на него, чуть приподняла подбородок. Алан продолжал нежными прикосновениями водить пальцами по ее лицу. Инга замерла в ожидании, взгляды не отрывались друг от друга. Алан, коснулся ее ушка, погладил, запустил пальцы в волосы и чуть повернул голову Инги, прислонив лоб к ее виску.

– Астрид, – прошептал он, щеку обдало горячим дыханием. Плевать, как он называет ее, если он делает это так, как сейчас. Инга закрыла глаза, наслаждаясь моментом, и остальное казалось неважным. Повернув голову, она поймала его взгляд, увидела улыбку.

– Пора возвращаться, – сказал Алан, отодвинулся и зашагал в обратном направлении.

Инга, не сразу осознала, что произошло, и продолжала удивленно смотреть ему в след. Потом покраснела, в немом возмущении приоткрыла рот.

Нахал! – взметнулись мысли. Инга едва сдержалась, чтоб ничего не кинуть наглецу в спину. Останавливаться мужчина не собирался, даже не оглядывался. Девушку еще больше это злило, он знает, что она пойдет следом. Или нет. Не пойдет. Останется тут.

Однако, чем ближе Алан, приближался к повороту, тем быстрее она становилась более сговорчивой. Принять окончательное решение помогло странное шевеление в кустах.

Если бы Инга могла испепелять взглядом, от спины Алана уже ничего бы не осталось. Она злилась на него, на себя, на весь этот мир, но ничего поделать не могла и это злило еще больше.

Выйдя на поляну, Алан тут же сел в седло. Да, после этих лет, его выдержка прошла железную тренировку, но эта девушка все больше кружила голову. Он боялся не сдержаться. Быстрый шаг, немного привел мысли в порядок. Не дожидаясь, пока Инга выйдет к ручью, он пересек реку на лошади на встречу к ней. Молча посадил в седло и повернул лошадь.

Не сразу Инга вспомнила, оставленную на берегу, обувь.

– Туфли, – она оглянулась, но вокруг был уже лишь лес.

– В замке выберешь другие, – спокойно ответил Алан.

– Но там МОИ туфли.

Мужчина не ответил, крепко удерживая спутницу в седле. Возвращаться на полпути обратно из-за обуви он не собирался. Только Ингу охватило странное чувство, одежда на ней была другая, только обувь и оставалась привычной, не давала забыть, кто она. А теперь не было и их. Да, всего лишь туфли, но закралось ощущение потери чего-то большего.

Обед давно прошел. Инга ощущала дикий голод. Заносимые в столовую блюда манили тут же накинуться на них, но она держалась, ожидая, пока все будет готово.

Утолив первый голод, Инга осмотрелась внимательней: огромная столовая, пожалуй, по размеру, больше квартиры, где она жила, каменные стены, камин с канделябрами, картины с головокружительными пейзажами. Инга ощутила щемящие и восторженные чувства. Обстановка безумно ей нравилась. С детства тяготея к старинным замкам, сейчас она ощущала исполнившуюся детскую мечту. И эти ощущения заглушили все остальное.

– Тебе нравится тут? – спросил Алан, остерегаясь называть Ингу по имени.

– Очень. Замку, наверное, много лет.

– Да, его строили мои предки очень давно.

– Замок такой большой! Пока есть еще время, я хотела бы посмотреть.

Алан удивленно вскинул бровь, потом что-то вспомнил и осекся на полуслове.

– Ну да, сегодня еще есть время.

Будто уловив мысли мужчины, Инга серьезно посмотрела на него.

– Обещай, что завтра разбудишь меня на рассвете.

Алан выдержал паузу, но девушка не отводила глаз, и ему ничего не оставалось, как пообещать.

***

Задумку с экскурсией не удалось сразу воплотить в жизнь. После сытного обеда хотелось двигаться как можно меньше.

– Давай замок посмотрим позже, – вздохнула Инга, Алан был с ней солидарен.

– Хочешь отдохнуть у себя?

– Нет, пойдем в комнату, что ты показал утром.

– Хорошая идея, идем.

Идти, к счастью, далеко не пришлось. В глаза сразу бросился огромный мягкий ковер.

– Утром его не было.

– Его регулярно чистят, потому что я люблю проводить здесь вечера и ночи, разглядывая звезды.

Инга осторожно сняла новые туфли, удобные, надо признать, и ступила на белоснежный ковер. Ноги тут же обволокло мягким ворсом.

– Даже не представляю, какой ночью открывается вид, – восхищенно произнесла она, устремляя взгляд на уходящую к горизонту холмистую долину. Небо было большим, и звезды, вероятно, рождают самое настоящее волшебство! Такое раньше она только на картинках видела, и может другой отнесся бы более равнодушно, но не Инга, которая ощущала особую необходимость жить вблизи природы. Не просто природы, а такой – не тронутой, дикой, перехватывающей дыхание.

– Садись, – Алан притянул ее на пол. Инга не сопротивлялась, сама желая расслабиться. Прогулка на свежем воздухе начала брать свое. Ей хотелось расспросить Алана о семье, но с приезда ни разу не услышав о ней, боялась взбороздить рану, которая, могла быть.

– Расскажи о себе, – наконец она придумала, как поставить вопрос.

– Что именно тебя интересует?

– Все. Как ты рос, чем занимался и занимаешься сейчас?

Алан удобно устроился на ковре и с улыбкой посмотрел на Ингу.

– Рос так, что поседели все няни.

– Как так? – улыбнулась она в ответ.

– Мне нравилось убегать в лес или в долину. Там я чувствовал особую свободу, когда порывы ветра трепали мои волосы на вершине высокого холма, казалось, весь мир принадлежит мне. Уроки жутко не любил, чтобы отправить меня на них, нужно было постараться сначала отыскать.

Инга устроилась рядом и, подложив руку под голову, пыталась представить маленького убегающего от уроков Алана. Улыбка сама появилась на лице.

– А я люблю учиться.

– Просто моих учителей на тебя нет, – он рассмеялся. – Помимо обычных уроков, готовили управлять замком, прилегающими землями. Скука смертная, вот я и убегал. Признаюсь, до последнего не хотел брать на себя эту ответственность.

– Что же заставило тебя изменить решение?

Алан помрачнел и не ответил. Инга не стала настаивать.

Стоит ли рассказывать, как гуляя однажды среди холмов, он встретил девушку. Подставив длинные темные волосы ветру, она улыбнулась и раскинула руки, словно принимала стихию в объятия. Это была Астрид, живущая в селении рядом с замком. Виделись они не единожды, но эта встреча стала особенной. Девушка оказалась совсем юной почти ребенком, едва встретившей пятнадцатилетие, да и Алан был не многим старше в свои девятнадцать. Она смеялась, и голубые глаза светились солнечным светом.

С того дня они сбегали вместе, мечтая, однажды убежать навсегда. С Астрид можно было быть самим собой, жить полной жизнью. Только она смогла вытащить его из траура о семье. Принимать обязанности желания было еще меньше, и Алан позволил управлять делами дяде, мужу сестры матери, которого, к слову, такое положение вещей не смущало. Оставалось только закрепить власть союзом между племянником и собственной дочерью от первого брака.

Когда Алан и Астрид уже готовы были совершить задуманное, произошло то, что навсегда перевернуло его мир. Они были вместе два года, а казалось целую жизнь, с ее уходом весь мир потерял краски.