– Я привыкла купаться сама. И обращайся ко мне на «ты».

Пришла очередь Доротеи смутиться.

– Разве можно так?

– А почему нет?

Доротея улыбнулась и дружески посмотрела на Ингу:

– Только если наедине, – гостья понравилась ей, и девушка была рада, что госпожа Астрид, как сказал называть ее герцог, столь добра. Не всем так везет.

Оставшись одна, Инга сбросила платье, подвязала волосы и с наслаждением погрузилась в душистую воду, пахнущую травами. Ванна мягко пахла свежей древесиной. Вместо мочалки Инга обнаружила кусочек ткани, свернутый мешочком, внутри что-то было насыпано, издавая легкий аромат. Инга улыбнулась, отдаваясь новому процессу купания.

Возвращаться к реальности все же пришлось. Инга вылезла из ванны, ополоснулась из ведра, стоящего рядом, вытерлась и оделась. Платье оказалось мягким и струящимся. В углу стояло зеркало, захватив по пути расческу, она подошла к нему. Нет, происходящее, определенно, похоже на сказку.

В этом платье Инга напомнила себе героиню из детской книжки. Подумала над прической и решила ничего не делать с волосами. Сейчас нет на это время, пора искать Алана, времени и так потеряно слишком много. За дверью Инга обнаружила Доротею.

– Госпожа Астрид, можно подавать завтрак?

– Меня зовут Инга, и не зови меня госпожой.

– Так сказал обращаться к вам Ваша Светлость. Ой, к тебе.

– Обращайся ко мне просто Инга.

Девушка улыбнулась.

– Какое необычное имя. Астрид вам очень подходит, такое же красивое, как и вы.

– Благодарю, имя красивое, но меня зовут по-другому. Я хочу видеть Алана, проводи меня.

– А завтрак?

– Позже.

Алана девушки встретили в коридоре. При виде Инги он улыбнулся.

– Доброе утро. Хорошо провела ночь?

– Мне домой пора! – воскликнула она возмущенно. – Я не собиралась тут ночевать.

– Я как раз шел к тебе.

Отослав служанку, Алан взял за руку Ингу и молча повел дальше по коридору. Девушка думала – к переходу, но нет, они вошли в необычную комнату с черными стенами и окнами от пола до потолка. Инга огляделась и ее заворожил открывающийся вид на лес и покрытые зеленью холмы.

– Что мы тут делаем?

– Тебе не нравится открывающийся пейзаж?

– Какой пейзаж? Алан!

– Ты проспала возможность уйти сегодня, – как ни в чем не бывало, произнес он.

– Проспала?!

– Переход можно открыть два раза в день: на рассвете туда и на закате обратно.

– А ты не мог предупредить заранее? Знал ведь, что я планировала вернуться еще вечером, – вспылила Инга и вспомнила сказанную им накануне фразу: «Скажешь, что переночевала у подруги». Она провела ладонью по лицу. Чувство, что ее развели, прочно поселилось в груди. – Утром, естественно, ты решил не беспокоить мой сон.

Алан пожал плечами:

– Ты очень сладко спала.

– Ну да… Что значит, сладко? Ты приходил в спальню?

– Я же должен был узнать, проснулась ты или нет.

Инга отвела глаза, представив, как она лежит на кровати, а рядом он, совсем близко, возможно касается рукой ее лица. Да что же это такое? Вот мысли неугомонные. Алан положил руки ей на плечи. Инга вздрогнула и замерла.

– Все равно, сегодня ты уже никуда не денешься, может показать тебе окрестности замка? Лес в это время необычайно красив.

Инга чувствовала – надо выстоять, обидеться и уйти к себе в спальню, чтоб неповадно было девушкам головы морочить, но не получилось.

***

– Умеешь ездить верхом? – спросил Алан.

– Нет.

– Я так и думал, – он погладил подведенную грумом лошадь и легко вскочил в седло. Инга любила лошадей, считала прекрасными, грациозными животными, а эта казалась особенно красивой с длинными, изящными ногами. Инга перевела взгляд выше, наездником можно было любоваться не меньше. Словно давая время девушке вдоволь налюбоваться, он сидел неподвижно. Когда щеки Инги окрасил румянец, он полукругом подъехал ближе.

– А как поеду я? – спросила она, но Алан уже подхватил ее и без усилий усадил впереди себя. Спиной ощутила Инга мужское тело, как сильная рука обвила ее талию, и его дыхание – спокойное, горячее.

На вопрос Алан не ответил, дальше они ехали молча. Инга с восторгом рассматривала пейзажи, вдыхала свежий, наполненный лесными ароматами, воздух, целиком и полностью отдавшись чувствованию природы. Она, несомненно, переживала из-за упущенной возможности вернуться быстрее домой, но не любила расстраиваться, когда от нее уже ничего не зависит. Пока она тут, стоит наполнить себя эмоциями и впечатлениями. Алан тоже молчал, погрузившись в мысли.

Алан предложил остановиться на солнечной полянке. Возражений не последовало. С лошади мужчина слез первый, затем обхватил Ингу за талию и аккуратно спустил на землю. Ей пришлось положить руки на его плечи, чтобы сохранить равновесие и эти прикосновения взволновали ее. О чем думал Алан, было не понятно и это больше распаляло эмоции. Красоты леса вдруг забылись. Невероятно захотелось, чтобы он крепко обнял ее, коснулся губами ее губ. Собственные мысли заставили Ингу покраснеть.

«Надеюсь, не заметил» – она отошла в сторону и коснулась рукой приятной на ощупь, коры дуба. Алан уперся плечом с другой стороны дерева, и искоса посмотрел на нее.

– Чего так разволновалась?

Инга вспыхнула, вот нахал! Мало то, что заметил так еще и не потрудился сделать вид, что это не так. Девушка бросила на него пылающий взгляд.

– Хотела спросить тебя о том же, – бросила она, ожидая, что Алан посмеется над подобной глупостью, но тот вдруг решил не продолжать тему и отошел от дерева. Инга удивилась подобной реакции, но почувствовала себя увереннее.

Присмотрев камешек, Алан присел. Инга сначала даже не заметила его, но вдруг этот самый камень стал манить, словно был самым мягким креслом на свете. Помявшись немного, она все же присела рядом, искоса поглядывая на спутника.

Неожиданно он встал и подхватил Ингу за руку.

– Идем, рядом есть водопад, – не дожидаясь ответа, он направился сквозь заросли кустарника. Инга не сопротивлялась, ей давно хотелось увидеть водопад в живую, наоборот, сдерживала себя, чтобы не побежать впереди, когда послышался шум воды.

– Красота какая! – восхищенно воскликнула она и, скинув туфли, ступила в неглубокую реку. Холод тут же приятно разлился по ногам, и девушка зашла глубже, ступая по гладким камням. Алан подошел сзади и положил руки ей на плечи, притянул к себе. Инга, сначала напряглась, пытаясь понять, какие чувства вызывают в ней его прикосновения и постепенно расслабилась, позволяя обнять себя. Бороться с притяжением к этому мужчине совсем не хотелось. Несмотря на всю ситуацию, с ним было необъяснимо хорошо и спокойно.

Алан, ощутил податливость девичьего тела, опустил голову и вдохнул аромат ее волос. Как много было невысказанных слов. Каждую секунду ему приходилось сдерживать свои порывы, понимая, что еще не пришло время.

Внезапно затрещали кусты, судя по шевелению листвы, пропуская что-то крупное. Инга спиной прижалась к Алану. К ручью вышла лошадь, и девушка пару секунд не могла понять, почему вдруг испугалась.

– Тут водятся дикие звери? – осторожно спросила она.

– Конечно, это же лес, – как ни в чем не бывало, ответил мужчина.

– Как интересно.

– Ты боишься встретить волка или медведя?

– Нет, что ты, желанием горю.

Алан рассмеялся. Безумное желание заключить Ингу в объятия, прижаться к губам в долгожданном поцелуе захлестнуло его. Однако, вопреки желанию, он отпустил, удивленную Ингу, вышел на берег и уселся на земле.

– Не переживай, близко к городу в такое время суток они не подойдут.

Инга разочарованно поежилась, так не хотелось, чтобы он отпускал ее, крепко держал в объятиях, заставляя забыть обо всем. Водопад, вдруг, потерял свое очарование, и она вышла. На другой берег.

– Быстро ты осмелела.

Инга обернулась.

– А ты что, испугался вдруг? – она улыбнулась и пошла вперед не оглядываясь. Часть леса по другую сторону реки оказалась более густой и пропускала меньше света. Девушка замедлила шаг, очевидно, Алан остался у водопада, и теперь она одна в этих зарослях. Дальше она решила не идти.