– Извините, не могу проводить вас дальше, – извиняющимся голосом сказал он. – Рад был познакомиться, – и захихикал.

Инга опустила голову, сделала два шага по лестнице и вспомнила недавний сон. Неужели и будет так бегать? Ладно, там нет возможности думать полноценно, картинки сменяются быстро, но сейчас! Возможно, она переборет страх, и ее отпустят навязчивые мысли. Девушка, словно в эйфории, поднялась на несколько ступенек обратно и выкрикнула:

– Да у меня от такого знакомства чуть сердце не выскочило! Извиняется еще!

Инга замолчала, и ошалело огляделась, тень стала выглядеть так же. Так они и смотрели, пока из стены не вышел второй и не уставился на девушку аналогичным взглядом, пристально вглядываясь в лицо. Девушка опять вскрикнула и убежала, с радостью обнаружив коридор пустым – во время перемены и ее никто не услышал.

Тени еще какое время смотрели на опустевшую лестницу. Молчание прервал первый:

– Заговорила с нами. Думаешь, она?

– Не заговорила, а ответила, – задумчиво потер подбородок второй, – она просто ответила тебе.

– А разве это важно? До этого никто не разговаривал, все орали только. А эта вроде по возрасту похожа и время подошло.

Второй неуверенно пожал плечами и ничего не ответил. Мысли отнесли его далеко.

– Надо герцогу доложить. Сам пусть решает. Мне не судить, а тебе память отказывать может за столько лет.

– Нет, – покачал головой второй. – Мне память не откажет. Пусть хоть тысячи лет пройдет. Однако герцогу сказать стоит.

Минуло две недели. Инга не могла унять дрожи, вспоминая необычную встречу. Рассказать никому не осмелилась. Разве кто поверит? Падало, стучало что то, да, но это. Постепенно страх стал уступать место любопытству. Затишье на третьем этаже лишь усиливало его. Чтобы это может значить? Руководители даже стали поговаривать о возвращении лекций на третий этаж, но вести их никто не торопился.

«Что же это все-таки было – не унималась Инга, спустя месяц. – Может еще раз пойти посмотреть?» Когда лекции закончились и второй этаж опустел, девушка медленно подобралась к лестнице. Остановилась, будто обдумывая, стоит ли идти дальше и сделала шаг на лестницу.

Коридор оказался тихим и пустым. Инга прошла по коридору, свернула за угол, вернулась. Ничего. Закрались мысли о разыгравшейся фантазии. Усталость и недосып, привиделось. Разве только ощущение взгляда за спиной. Глупости. Инга уверенной походкой направилась к лестнице и тут увидела его. Смотрит взглядом, будто знает ее много лет, увидел после долгой разлуки. Девушка замерла, забыла, что он тоже прозрачный словно тень. Мужчина сделал два шага, неуверенно, будто боялся, что Инга вот-вот исчезнет. Хотя кому бы об этом печалиться.

– Астрид? – спросил он. Инга вздрогнула и вышла из оцепенения. Казалось, разум покидает ее. Девушка огляделась, словно искала поддержки привычного мира, но вокруг тишина. – Астрид. – повторил мужчина.

Только теперь Инга поняла, что вопрос предназначается ей и отрицательно покачала головой.

– Я Инга.

В глазах незнакомца скользнуло удивление, и еще две головы высунулись из-за стены. Инга хотела испугаться, но мужчина гневно посмотрел на подслушивающих. Да, они именно подслушивали и виновато опустили головы. Если бы не прозрачные тела, совсем как живые люди.

– Ты помнишь меня? – снова спросил он.

Инга уставилось на мужчину – «Он шутит?» Как она может помнить чье-то привидение, если раньше их вообще не видела. И не верила. Может и теперь не видит? Переутомилась, разнервничалась вот и мерещится невесть что. Глаза стоит протереть и все будет в норме. Но открыв их, Инга вновь увидела всю троицу.

– Очевидно, не узнала она вас, Ваша Светлость.

– Видела бы раньше, уж точно запомнила, – сказала Инга. Длинные белые волосы мужчины свободно спадали по спине, плечам, надо признать довольно крепким плечам, это видно даже через одежду.

В жизни, должно быть, был невероятный красавец, – подумала Инга и тут же отдернула себя. Не хватало еще привидениям глазки строить.

Во взгляде мужчины читалось ожидание, надежда, сомнение. Он подошел ближе, пристально разглядывая Ингу, заглядывая в глаза так, будто хочет проникнуть в глубины подсознания и этот взгляд заворожил ее. Страх исчез, даже когда он подошел ближе. Поднял правую руку и, словно забыл, что он бестелесный, попытался откинуть прядь волос, скрывающую часть лица. Рука прошла сквозь Ингу. Осознание происходящего вернулось, девушка округлила глаза и медленно скатилась по стене, сквозь попытавшиеся подхватить ее руки.

Сначала возникло ощущение прохлады, идущей от пола, затем слабая боль на затылке. Инга открыла глаза, огляделась, вспомнила о падении. Сделала усилие и села. Ушибленное место на голове заныло. Одно радовало – она не сошла с ума, привидения приснились.

Инга обернулась, скользя взглядом по стене и кошмар вернулся.

– Ты как? Сильно ударилась?

Хорошо, что она не успела подняться. Инга приложила ладонь ко лбу и закрыла глаза.

– Что тут вообще происходит? – наконец произнесла она.

– Ты потеряла сознание, – в голосе сквознуло недовольство. Понимание, что именно он являлся причиной состояния девушки, не радовала его. Словно он ожидал совсем другой реакции.

Инга уставилась на мужчину, как на безумца посреди извергающегося вулкана, сетующего о не всходящих ростках пшеницы.

– Это наименьшее, что меня сейчас волнует! – девушка резко поднялась, отчего голова закружилась, и пришлось облокотиться о стену. – Что я делаю? Разговариваю с привидением.

Теперь настала очередь незнакомца удивиться.

– С каким привидением?

– С тобой!

– Со мной? Я не привидение, – он от чего рассмеялся.

– Да тут не только у меня с головой плохо. А кто ты? В зеркало давно смотрелся?

– Я человек, такой же, как и ты. В зеркало смотрелся сегодня утром, перед завтраком.

– Что-то не похож ты на обычного человека, – сказала Инга, раздумывая, ощущают ли привидения время, или годы скитаний по коридорам для них словно миг и им кажется, будто вчера еще была обычная жизнь.

Мужчина посмотрел на свою руку и решил не спорить. Сейчас доказательства были не на его стороне.

– Почему ты заговорила со стражем? – спросил он.

– С кем? С каким еще стражем?

Один из мужчин вышел вперед и с ослепительной улыбкой помахал рукой.

– Уйди, – хмуро сказал Его Светлость, тот пригорюнился, но ушел.

– Стражи чего? – спросила Инга.

– Стражи перехода.

– Какого перехода?

– Зачем ты с ним заговорила? За четыре столетия с ними никто не разговаривал.

– Знаешь, твои стражи не сильно располагают к дружеской беседе. Так что ничего удивительного.

– Я и не удивляюсь. Мне интересна причина, почему заговорила ты.

Инга отошла от стены.

– Так, еще бы я не отчитывалась перед привидением или кто ты там. Я ухожу.

Она направилась к лестнице. Мужчина попытался преградить путь, но потом понял напрасность своей затеи. Инга все же обошла его, будто настоящую преграду.

– Не уходи, – прозвучал за спиной голос. Мужчина посмотрел на лестницу, будто видел в ней нечто большее.

– Нет. С меня хватит, – ответила Инга уже с лестницы.

– Может не она? – произнес один из стражей.

– Пока рано делать выводы. Жрец говорил о возможности сбоев. Интересно, сколько ей лет? – Его Светлость раздумывал, сложив руки на груди.

– Она часто приходит сюда относить книги. Из разговоров с другой девушкой понятно, что только поступила. А насколько мы успели заметить, приходят сюда в возрасте шестнадцати – восемнадцати лет, – продолжал страж.

– Значит, не считая памяти, пока сходится, – герцог просил взгляд в окно, начинался закат. – Мне пора, вернусь утром.

Мужчина ушел, а стражи остались стоять посреди коридора.

– Неужели и правда, она? А если не вернется?

– Не знаю. Да, цвет волос тот, но прическа другая. Возраст предположительно верный, но не помнит ничего. Вроде заговорила и не заговорила, а ответила.