Более сотни офицеров и легионеров в данный момент окружили плотным кольцом сражающихся легатов и внимательно и напряженно наблюдали, чем это все закончится. Среди собравшихся было немало отличных поединщиков и храбрейших солдат, которые даже при плохом для Бринн Уайт исходе смогли бы продолжить бой и завершить его не в пользу Атиллы, напав одновременно. Легионеры считали Вереса чужаком и сейчас разгоряченные и пышущие ненавистью к нему не стали бы придерживаться правил поединка и с удовольствием набросились бы на него и растерзали. Атилла видя это и понимая свою уязвимость, решил вести себя разумно и попытаться объяснить свои действия. Для этого он выбрал манеры общения в дружеском непринужденном стиле человека уверенного в своей правоте и непонимающего, за что его хотят лишить жизни.

– Как я могу предположить, вы уже знаете о судьбе этих людей, ведь так? – спросил он, вставая в оборонительную позицию и тем самым давая понять, что готов к любому внезапному нападению.

– Незавидной судьбе, надо сказать, – ехидно поправила его Бринн, также меняя позицию и пытаясь понять, как лучше атаковать Вереса, чтобы у того не получилось отразить смертельный удар. – Мои люди мертвы, мертвы все до одного, вместе со своим командиром!

– Да, они мертвы, – печально пожал плечами Атилла, даже не пытаясь солгать.

– Значит, ты признаешь, что убил их? – радостно воскликнула девушка, оборачиваясь и победно смотря на остальных. – Господа, вы свидетели того, что данный человек только что признался в хладнокровном и циничном убийстве солдат. Эти солдаты были нашими боевыми товарищами и сражались с вами плечом к плечу. Более того, в тот момент, когда негодяй Верес убивал их, они являлись его подчиненными! По закону он должен понести суровое наказание за свои преступления!

– Если вы для начала прекратите оскорбления и попытаетесь выслушать, то возможно мне удастся объяснить причину моих действий, – произнес Атилла, неожиданно опуская меч и вставая в полный рост.

Бринн хотела было воспользоваться легкомысленностью генерала и ринуться в атаку, но вдруг поняла, как этот поступок будет выглядеть со стороны. Она набросилась и убила человека, который не захотел сопротивляться и опустил свое оружие. Это практически, как убить безоружного. Бринн Уайт не нужна была такая сомнительная слава, поэтому как бы этого не хотелось, но девушке пришлось в свою очередь также опустить меч…

– Что ж, попробуй оправдаться, у тебя одна минута, – усмехнулась она. – Хотя даю руку на отсечение, что все отговорки будут жалкими, и в итоге ты не избежишь справедливого возмездия за свои преступления…

– Итак, вопрос первый – почему вы, господин генерал, в данную минуту находитесь с вверенными кораблями у планеты Сартакерта, а не выполняете возложенную на вас миссию, и не гоняетесь за ренегатами?! – лицо Бринн горело от праведного гнева.

Девушка видела, что большинство окруживших ее и Вереса офицеров флота Рико Хамсвельда готовы были задать последнему тот же вопрос. Она чувствовала поддержку всех этих людей, многие из которых схватились за собственные мечи, готовые по одному жесту броситься на воина в черных доспехах и растерзать его.

– Отвечайте и не тяните время, его у вас почти не осталось, – поторопила своего противника, Бринн.

– Дайте мне отдышаться, госпожа, – Атилла в своей манере простака, похоже, действительно пытался выиграть время до прибытия на капитанский мостик командующего. – Вы так ожесточенно набросились на меня, что…

– Перестань валять дурака, – покривилась девушка, снова принимая позицию для атаки. – Минута, которую я тебе дала, подходит к концу… Ну, я и мои товарищи ждем ответа!

– Лишь этот абсолютно ненужный сейчас вопрос волнует вас? – Атилла сделал удивленное лицо. – Может, зададите более важные. Переходите сразу к сути дела.

– Хорошо, ты сам этого хотел, – кивнула генерал Уайт. – У меня самой есть ответь на этот вопрос…

– Да неужели, прошу вас поделитесь им с остальными, – Верес улыбнулся, продолжая оставаться в защитной позиции так как ждал удара меча Бринн в любую секунду.

– Ты прибыл сюда потому, как изначально не желал выполнять приказ нашего главнокомандующего и не хотел охотиться за своим дружком Симеоном! – воскликнула девушка.

– Скорее за вашим дружком, чем за своим, – поправил ее Атилла. – Но, в общем, вы правы, когда говорите о моем нежелании заниматься поисками беглецов. Это не мой профиль деятельности, как вам известно. Я больше специализируюсь на уничтожении флотов противника, чем на облавах. В свою очередь слышал, что охота за беглецами лично вам больше по душе… Я флотоводец и воин Империи и мне претит работа обычной космической гончей собаки!

– Не притворяйтесь святошей, господин чистюля, – презрительно фыркнула девушка, – если потребуется вы не примените «замараться» и в облаве! Не нужно нам рассказывать о своем служении Империи, мы здесь все служим Империи и сражаемся за ее будущее. Что касается вашего показного благородства, то мы прекрасно знаем каково оно на самом деле. Атилла Верес ты настолько своими так называемыми прошлыми «подвигами» замаран, что ни тебе говорить об этом!

Атилла перестал улыбаться и весь побледнел от ненависти. Его не переставала мучить совесть за те преступления, которые он совершил. Верес даже не представлял что эта самая совесть у него имеется. До встречи с Симеоном Булатовым все было в порядке. Враги умирали, как и положено, кровавые мальчики в глазах не стояли, и сон был богатырским и спокойным. Но то благородство, которое продемонстрировал этот северянин в серебряных доспехах сначала поразили Атиллу, а затем и вовсе лишили его покоя. Неожиданно для себя и для окружающих и знающих его, Верес преобразился до неузнаваемости. Откуда-то появилась честь и совесть, молодой генерал стал осознавать, что способен жертвовать собой и верить в благородство стоящих рядом,… Когда точно это произошло, он не помнил. Может после той беседы в медицинском отсеке «Энио» где Атилла практически бездыханный лежал в одной из регенерирующих капсул, а Симеон сидел рядом с ним. Тогда эти двое еще считали друг друга врагами, но было что-то поразительное в словах и глазах Булатова в тот момент…

Да по сути это было и не важно, однако в итоге, как результат, Атилла уже не был прежним. Конечно, цинизм и жестокость когда этого требовали обстоятельства никуда не делись, Верес все также легко мог отправить на тот свет любого, даже вот эту бестию, которая сейчас стоит перед ним и пытается его убить, перед этим видимо унизив. Однако Атилла в тот же самый момент был уже другим, знающим, что может поступать достойно и то, что оказывается он, умеет помнить добро и платить за него…

Хотя сейчас ему от слов Бринн стало очень больно, генерал всеми силами старался вытравить у себя из головы прошлые ошибки, которых по-настоящему стыдился. А теперь эта дамочка, считающая себя великой воительницей, позволяет делать такие унижающие достоинство воина намеки.

– У меня хорошая память и я прекрасно помню о своих прошлых деяниях, – медленно, стиснув зубы, произнес Верес, – однако ни вам, госпожа, ни собравшимся здесь я не собираюсь давать отчет в этом. Ответ я буду держать только перед богами Великого Космоса, когда окажусь на Страшном Суде, но не раньше…

– Очень может статься, что ты окажешься перед ними очень и очень скоро, – грозно пошла на него Бринн, готовая снова нанести удар. – Время на разговоры вышло!

– Итак, вы хотели получить ответ: Почему я здесь? – остановил ее Атилла. – Это очевидно – по приказу нашего командующего…

– Ложь, приказ генерала Хамсвельда был совсем другой! – воскликнула девушка.

– Как вы хотите, чтобы я отвечал, если попросту не желаете меня услышать! – пожал плечами Атилла. – Я говорю, что нахожусь у Сартакерты по прямому приказанию своего командира, а вы говорите, что я лгу…

– Это легко проверить, – ухмыльнулась Бринн. – Послание должно быть сохранено в файлах на мостике вашего крейсера…