– Но разве то, что вы находите, не помогает вам развиваться быстрее?

– Очень редко. Чаще мы видим перед собой отрывки информации, которые не всегда удаётся соединить в единую картину. А если отсутствует какой-то её внушительный блок, то это попросту невозможно.

– Мне ваша жизнь представлялась иначе, – подытожил Сэмюель.

Спутники покинули площадь, и следовали в сторону места, которое Джульетта характеризовала, как «невероятно красивое и вдохновляюще». А когда они его достигли, она указала в сторону груды обломков, которая валялась на земле.

– И что? – поднимая руку ладонью вверх, спросил юноша.

– Скоро всё увидишь.

Женщина направилась в сторону объекта восхищения. Сложив руки на груди, Сэмюель провожал её взглядом. Но как только Джульетта начала спускаться вниз, брови на его лице поползли вверх.

– Ты шутишь? Что это такое? – догоняя её, спросил он.

– Один из видов транспорта общего использования.

– Но это какое-то подземное сооружение, – непонимающее отозвался юноша.

– Именно. У наших предков был специальный транспорт, который перемещался под землёй, а чтобы им воспользоваться – они спускались в подобные места. Можно сказать, что это место сбора и ожидания.

– Звучит фантастически.

– А выглядит ещё лучше.

Часть входа была разрушена и завалена камнями и, чем глубже они спускались, тем сложнее было продвигаться. В один момент им даже пришлось ползти через узкий, тёмный коридор. Сэмюель несколько раз получил ботинком по голове, а когда туннель резко закончился – его рука сорвалась вниз, опрокинув камень, что с грохотом покатился вниз.

– Осторожно, – прошептала Джульетта. – Будь здесь и не вздумай двигаться.

Юноша слышал, как женщина медленно отползла в сторону, пытаясь что-то нащупать под ногами. После она замерла, несколько раз чем-то шаркнула о стену, и в её руках задрожал огонь, что тусклым светом осветил пространство.

– Теперь нам нужно осторожно спуститься вниз, – проговорила она, смотря вперёд.

Поднявшись на ноги, Сэмюель глазами проследовал за взглядом тёти, и увидел, что перед ними простилалась каменная река, что широким руслом уходила куда-то вниз во тьму. Что их там ждало? Пропасть, какие-то здания или металлические каркасы с седеньями?

Спускался юноша осторожно, боясь свалиться и кубарем покатиться вниз. Едва ему стоило совершить неосторожный шаг, как под ногой срывался камень и с грохотом летел вниз, цепляя за собой ещё несколько. Именно по этой причине Джульетта предпочитала идти следом за ним, через раз томно вздыхая на тему того «Почему так медленно?». И, когда они всё-таки достигли конечной точки, Сэмюель развалился на полу, тяжело дыша.

– И что мы здесь должны увидеть? – прерывисто спросил он.

Ответом ему послужили отдаляющееся шаги Джульетты и свет, что с промежутками времени становился ярче, бросая прыгающие тени на стены и потолок. Но даже такое тусклое освещение, не могло испортить восторга, который испытал юноша от открывшегося ему вида. Прямо над его головой располагалось изображение всадника на белом коне, что держал в руках копьё, его изображение обрамляла фигурная рамка, а всё пространство вокруг было выкрашено в бледно-жёлтый цвет. В этом месте стены и потолок не имели границ, они плавно перетекали друг в друга, образовывая длинную арку. Чуть дальше от всадника находился огромный металлический подсвечник, что был увенчан спиралями из металла.

– Интересно, как они его зажигали? Он же так высоко висит и столько много свечей нужно для него.

– Это люстра – для неё не нужны свечи. Она работала при помощи электричества и освещала помещения ярче тысячи свечей.

– Звучит фантастически, – приняв положение сидя, отозвался юноша. Его взгляд лихорадочно метался с одного объекта на другой, он даже не сразу заметил, что на протяжении всей комнаты стояли десятки факелов.

В скором времени спутники хаотично передвигались, рассматривая всё, что было изображено на потолке: чаще встречались изображения всадников, что держали знамёна, был среди них и мужчина с лысиной на голове, находившийся в какой-то красной будке. Но больше всего Сэмюелю понравилась женщина, что вздымала руки вверх, держа в них молот и что-то непонятное, больше походившее на длинные и узкие перья.

– Это одно из моих любимых мест, – не глядя на племянника, заговорила Джульетта. – Мне нравится рассматривать эти изображения, пытаться разгадать их посыл. Я даже порой ловлю себя на мысли, что все мои действия направлены на то, чтобы отыскать ту самую информацию, которая смогла бы мне пояснить эти картины. Они вдохновляют. Ещё больше вдохновляет то, в каком состоянии они сохранились до наших дней. Несмотря на многочисленные трещины, отвалившиеся фрагменты – мы можем оценить величие того времени и коснуться его. Только из-за таких мест я не прекращаю свои поиски – они помогают мне верить, что что-то ещё сохранилось, и мы непременно это отыщем.

– Я уверен, что у тебя это получится.

– Спасибо.

Когда Сэмюель и Джульетта достигли заброшенного поселения, где находился Эрмитей, шёл уже тридцать второй день пути. К этому времени, юноша уже не чувствовал своих ног, казалось, что они окончательно огрубели, заросли мозолями и потеряли чувствительность. Его губы обветрились и выглядели сейчас очень сухими, скукоженными, с кровавыми трещинами, что часто лопались и начинали кровоточить. А его одежда настолько сильно пропиталась пылью, что стояла колом.

– Скоро уже будем на месте, – мечтательно отозвалась женщина.

Сэмюель поражался тому, как резко они отличались внешне. Он больше походил на человека, которого бросили где-то в пустыне без воды и еды, и заставили самостоятельно добираться до ближайшего поселения, когда Джульетта выглядела лишь слегка утомлённой.

– Я на это очень надеюсь, – нервно улыбаясь, отозвался Сэмюель. В какой-то момент он начал сомневаться, что Эрмитей действительно существует.

Но когда по дороге им стали попадаться кочевники, что коротко приветствовали Джульетту – юноша начал наполняться предвкушением. Он с любопытством разглядывал людей, постройки, что стали появляться всё чаще и чаще. По большей части, кочевники предпочитали достраивать, имеющие здания, но редко встречались и новые постройки. Жильё кочевников отличалось от домов радиоходцев. Если вторые предпочитали возводить простые, одноэтажные здания, то первые строили чаще в два этажа и реже, в один или три. Ещё они любили расписывать стены яркими красками, чаще это были примитивные рисунки, больше похожие на каракули, но реже встречались и реалистичные картины, что завораживали своей красотой. Также кочевники любили добавлять резные фрагменты в фасады зданий.

– И после этого ты говоришь, что кочевники не любят тратить время на пустые дела? – указывая на расписанную стену дома, возмутился Сэмюель.

– Это не пустая трата времени, – непонимающе отозвалась женщина. – Это достояние, которое останется после нас следующему поколению. К тому же этим занимаются дети, которые ещё не успели найти своё место в обществе.

– То есть ты хочешь сказать, что ту картину, где кочевники что-то раскапывают – нарисовал ребёнок?!

– Да, у каждого имеются предпосылки к определённым видам деятельности, и при огромном усилии и долгой практике можно получить что-то подобное.

– А что у тебя лучше развито?

– Выносливость. Мне легче преодолевать дальние расстояния, чем моим коллегам.

– А у меня? – с любопытством взирая на свою тётю, поинтересовался юноша.

– Это ты мне должен сказать.

На некоторое время Сэмюель замолчал. Его взгляд блуждал по окружающему пространству и людям. Дети суетливо бегали по улицам, собираясь в группы, а взрослых, как и подростков, практически не было видно – они встречались изредка и, как правило, несли в руках какие-то предметы. Растительности в этой области было значительно меньше, чем в других заброшенных поселениях. Здесь росли кусты с ягодами, плодовые деревья, что были усыпаны урожаем. Было видно, что кочевники старательно пытались сохранить отголоски старого мира – они неумело ремонтировали посыпавшиеся здания, возводя вместо каменных стен деревянные. Также Сэмюель обратил внимание на то, что там, где отсутствовали большие куски каменной дороги, была насыпь из небольших камней. Он с восторгом отметил, что поселения кочевников более развиты, словно они шли на несколько шагов вперёд.