Теллий проводил Нину к одному из столов, вручил ей высокий тонкий бокал с полупрозрачным напитком, напоминающим вино, и маленькую тарталетку с невнятным содержимым. Нина тут же осознала, что голодна. Она осторожно принюхалась к тарталетке, откусила немного, не разобрала вкуса и съела ее целиком. Напиток оказался суховатым, освежающим и по вкусу не похожим на то, что Нине доводилось пробовать раньше.

– Позволь представить тебе Ниир Кора, – произнес Теллий.

Волшебница обратила внимание на невысокого пожилого мужчину, полного, с пышной белоснежной бородой и веселыми глазами. Он приблизился на расстояние вытянутой руки от стола и изобразил огромную радость на круглом лице.

– Правителя Адели, наших северных союзников, – добавил сын Сагаура.

– Рад выразить свое почтение Великой Волшебнице Земли, – сообщил Ниир Кор сквозь белые усы.

– Рада приветствовать Вас, – ответила Нина, стараясь подражать манере речи старика.

– Приглашаю Вас посетить мою страну и мою резиденцию, – сказал правитель Адели. – Полагаю, такое путешествие может оказаться для Вас интересным и познавательным.

– Носитель Света обязательно рассмотрит это предложение, – ответил ему Теллий.

– О большем я и не прошу, – произнес Ниир Кор. – И далее не буду обременять Вас своим вниманием. Вечер долгий, и Вам предстоит еще много с кем познакомиться.

– Ваше внимание ни в коем случае не обременительно, – вновь вставил свое слово Теллий.

– В таком случае, полагаю, мы им еще насладимся. А пока, я слышал, с Вами пожаловала одна из моих подданных? Надо ее поискать.

С этими словами Ниир Кор удалился.

– Великая Волшебница Земли, – попыталась улыбнуться Нина, – еще один титул в моем списке?

– Обязательно внесу правки, – заверил ее Теллий. – Как тебе Ниир Кор?

– Очень приятный… дядечка.

– Он и вправду такой. Наверное, самый приятный из всех, кого ты здесь встретишь. Оценила его силу?

– Нет. Как? А надо было? Это, наверное, невежливо.

– Он бы ничего не заметил. Да наверняка и думал все это время, что ты его проверяешь. Здесь все так делают.

– Как бы это он ничего не заметил? Как я стою с закрытыми глазами и сосредоточенно на него, эм-м-м, пялюсь?

– Давно пора научиться делать это не закрывая глаз, – неожиданно строго сказал Теллий. – А то стыд и позор какой-то.

Нина не знала, как на это реагировать, поэтому просто сделала пару глотков из бокала, чтобы заполнить паузу.

– Где Адель, там и Неку, – тихо произнес Теллий. – Не зря же они граничат друг с другом.

Его замечание относилось к невысокому темнокожему мужчине с черными волосами, собранными на макушке в пучок, который поддерживала заколка в форме перевернутого треугольника. Мужчина был одет в темно-зеленую мантию из плотной ткани. Он бесшумно приблизился на два шага, после чего исполнил замысловатый поклон, полуприсев на обеих ногах, склонив голову и чуть разведя руки.

– Ме Бо! – представился мужчина. – Правитель Неку. От лица своих граждан выражаю Вам свое восхищение.

Акцент правителя Неку показался Нине странным и глухим. Также у нее возникло ощущение, что звуки, которые он издает, не соответствуют движению его губ, как при плохом дубляже. Ме Бо замер, как изваяние, и уставился на Нину блестящими, немигающими глазами.

– Рада знакомству, – проговорила Нина тихо. – И надеюсь когда-нибудь посетить Вашу прекрасную страну.

– Для нашего народа это будет честью, – прогудел мужчина.

Затем последовал очередной витиеватый поклон, и он удалился.

«Ну и что это было?» – хотела спросить Нина у Теллия, но не успела, потому что к ним уже спешил высокий мужчина с длинной тонкой бородой. Его лысую голову по краям обрамляли пряди седых волос. В остальном, несмотря на бороду и седину, мужчина не выглядел стариком, Нина не дала бы ему больше пятидесяти. Он также носил темно-зеленую мантию, однако совсем не похожую на облачение правителя Неку или жены Сагаура. Здесь больше преобладали древесные и травяные оттенки. В правой руке мужчина держал высокий сухой посох, набалдашник которого представлял собой нечто сплетенное из корней или побегов.

«Друид!» – догадалась Нина.

– Амег Маар! – на этот раз Теллий вновь взял на себя обязанность представлять гостей и говорить с ними. – Верховный друид Круга друидов Адели.

– Безмерно рад нашему знакомству, – сказал друид, приблизившись на расстояние вытянутой руки.

Голос его показался Нине неприятным.

– И я тоже очень рада, – сказала Нина. – Ваши соотечественники оказали мне огромную поддержку в свое время. Я благодарна им за это.

– Да-да, – произнес Амег Маар. – Царус был одним из лучших. Но никак не мог усидеть на месте. И бедного мальчика, Нарда, тоже, конечно, жаль. Он происходил из богатой семьи, ему прочили успешное будущее.

Нина ожидала от друида приглашения посетить вышеупомянутый Круг друидов Адели, но его не последовало. Она не знала, что сказать, и ей почему-то хотелось прекратить разговор с Амег Мааром.

– Что же, не буду больше обременять Вас своим присутствием, – мягко произнес друид, как будто догадываясь, что у Нины на уме, после чего он удалился.

– Пошел к Алтее, – пробормотал Теллий. – Сегодня она пользуется популярностью не меньше тебя. Неприятный он, этот Амег Маар. Ходят слухи о его особых отношениях с юными друидскими послушницами, – затем он снова нахмурился и строго посмотрел на Нину. – Но не следовало так громко думать о том, что он тебе не понравился.

– Кажется, ты мне с самого начала советовал делать все, что в голову взбредет? – постаралась отшутиться Нина.

– И все еще советую, – сказал Теллий. – Но не давай им прочитать себя. Ты – Носитель Света, должна быть для них непостижимой. Нельзя это рушить. Они забавные ребята, эти друиды. Полезные, но вдали от лесов безобидные. Вот чтобы какой-то друид смог разгадать мысли Носителя Света… пойдут слухи.

Поток желающих познакомиться с Источником Великой Силы ненадолго иссяк. Нина воспользовалась этим моментом, чтобы перекусить и промочить горло. Глазами она старалась найти Ценбрусса среди гостей, но демона не было видно. При этом всякий раз, когда взгляд Нины скользил мимо трона, она замирала, глядя на Сагаура. Его поза не менялась с тех пор, как правитель Зомдира представил Нину гостям, на лице не шевелился ни единый мускул. Полубог выглядел недвижимым, монолитным, и казалось, что нет в мире силы, которая смогла бы потревожить его покой, и не найдется такой причины, которая станет достойной внимания этого непостижимого существа. Нина даже не могла себя заставить перевести взор и получше рассмотреть жену правителя Зомдира – рядом с полубогом все остальное казалось лишь фоном и декорацией.

Волшебница прикрыла глаза, вздохнула, сосредоточилась, представила себе, как свет, едва-едва пробивающийся сквозь ресницы, растекается, заполняет собой окружающее пространство, выделяет фигуры из общего фона и окрашивает их в соответствии с глубиной магических возможностей.

Зал взорвался красками. Весь блеск золота, драгоценностей и одежд показался Нине скучным и серым по сравнению с буйством магии, которое открылось ее внутреннему взору. Ауры гостей пылали белыми, красными, желтыми и фиолетовыми цветами – где-то ярче, где-то слабее. И даже сейчас, в калейдоскопе всех этих красок, Сагаур казался вновь рожденной звездой среди тусклых фонариков, чьих уделом оставалось лишь греться в лучах его великолепия. Глядя на него, Нина боялась дышать, чтобы ничто не нарушало созерцание этого чуда. Ей казалось, что она даже слышит свет, исходящий от полубога.

Волшебнице потребовалось немало усилий, чтобы открыть глаза и вернуть миру привычные очертания. Она чувствовала, как пульс стучит в висках, и поскорее взяла очередной бокал, чтобы запить свои переживания. Теллий с интересом ее рассматривал, и Нина ждала новую порцию комментариев, но парень молчал.

– Представляешь теперь, каково им всем рядом с тобой? – тихо спросил он.

Нина только замотала головой и быстро допила содержимое бокала. Хотелось еще – напиться.