Когда они вдвоем оказались в номере, Сенаид вдруг отчетливо понял, что не представляет, как помочь этой девушке. Она ламедийка, а это существенно урезало количество возможных для применения человеческих лекарств. Да и сам демон, как назло, в свое время пренебрегал серьезным изучением исцеляющих заклинаний. Времени на то, чтобы искать хорошего лекаря или собирать консилиум земных врачей с предварительно промытыми мозгами, не было.
Тогда Сенаид легко коснулся сознания девушки, чтобы оценить ее состояние. В тот же момент он узнал, что зовут ее Алтея, что она очень слабая, но способная волшебница. Потенциально она могла стать сильнее того же Мфорта. Что все свои скудные силы она выложила при штурме гостиницы, когда волшебники пришли за Источником. И что сейчас она истощена настолько, что даже не может находиться в сознании.
Демон счел обнадеживающими сведения о своей подопечной. Это значило, что врачи и целительные способности не требуются. Нужно лишь время. Сенаид предоставил девушке покой, она спала без сновидений. Затем он позвал администратора гостиницы, низенькую женщину в возрасте, и внушил ей заботиться о волшебнице как о собственной дочери. Лишь после этого демон ее покинул.
За этим последовала целая череда беспокойных дней и бессонных ночей. Танг-Талион ни разу не спросил о девушке, заставив Сенаида поверить, что он даже не в курсе ее спасения. Великий демон стал одержим одним лишь Носителем Света. Не оставалось сомнений, что Источник вместе с Ценбруссом устремились в горы. Возможно, они уже прятались там, в древних катакомбах и пещерах, и счет пошел на дни, а может – и на часы, до того, как они встретят Дао Вана. Но вместо того, чтобы действовать быстро, поднять на ноги армию и полицию, Танг-Талион все чаще пропадал, доверив дела Сенаиду и Мфорту.
Вдвоем они не имели такой силы и власти, какими обладали покойные Дакараниус и Хорус, и не могли в ближайшее время собрать войска. Пришлось обратить внимание на местных наемников и бандитов, для которых деньги или гипноз послужили мотивацией искать беглецов и не задавать вопросов.
А дальше были горы, убийство Ценбрусса, Танг-Талион, готовый забрать силу Источника, появление Дао Вана и позорное бегство Сенаида. Лишь после этого они с Алтеей встретились вновь.
Она уже успела очнуться после трех суток сна, но почти не ела, слабо двигалась и мало говорила. Сенаид, как смог, сообщил ей, что произошло. Алтея плакала, но без истерики. Просто сидела с бледным лицом, а слезы сами катились у нее из глаз.
Неделю спустя девушка захотела увидеть лес. Тогда Сенаид открыл портал, и они оказались посреди пустыни. Ни одному нормальному человеку в голову бы не пришло, что на этой серой, выжженной местности когда-то росли деревья. Алтея тенью бродила среди пепла и пыли. Сенаид попробовал найти источники магии и жизни вокруг, но почувствовал лишь мерзкое холодное ощущение, от которого демону стало не по себе.
– Это сделал Танг-Талион? – спросила Алтея, когда вернулась к Сенаиду.
– Да, – коротко ответил демон.
– В одиночку? – последовал вопрос, на который Сенаид лишь кивнул.
Это надолго погрузило девушку в мысли, больше вопросов она не задавала.
– Тебе лучше вернуться к своим, – сказал ей Сенаид, – отправиться в Ламед. Там ты будешь в безопасности. Я открою портал так близко к Дао Вану, как смогу. Ты же сможешь найти дорогу?
– В безопасности? – с горечью переспросила Алтея. – Я уже была в безопасности. Меня охраняли воины Зомдира, Царус, Нард, – на этом имени голос Алтеи задрожал, но она быстро взяла себя в руки и очень тихо продолжила, – где они теперь? Один демон положил конец всей этой безопасности.
Она потупила глаза. Сенаид терпеливо ждал.
– Зачем ты меня спас? – спросила она.
– Так было правильно, – сказал Сенаид.
– Правильно было дать мне умереть, – дрожь уже ушла из ее голоса, он звучал ровно и спокойно, – чтобы я не видела, не знала, не чувствовала того, что испытываю сейчас. Я не могу вернуться в Ламед, не хочу видеть Дао Вана.
– Чего же ты хочешь? – спросил демон.
– Не знаю, – она помедлила. – Просто забери меня отсюда. Куда-нибудь. Пожалуйста.
Сенаид долго всматривался в пряди изумрудных волос, прежде чем протянуть руку в сторону и направить внутреннюю энергию на создание портала.
Пару месяцев они бесцельно мотались по свету. Сенаид – чтобы заглушить ощущение поражения, а девушка просто следовала за ним по пятам. Она сторонилась веселья и удовольствий, а вместо этого проводила время в раздумьях. И хотя демон мог, не прилагая усилий, видеть мысли девушки, ей все же удалось однажды его озадачить.
– Помнишь, ты спросил меня, чего я хочу? – сказала она как-то утром. – Мы тогда стояли на пепелище, которое осталось от леса, что был мне дорог, по воле одного-единственного демона. Вот этой силы я хочу. Чтобы впредь я сама могла сохранить в безопасности свой дом и моих друзей.
– Ты ведь понимаешь, что это невозможно? – Сенаид говорил серьезно, хотя девочка, требующая подать ей силу великого демона, звучала смешно.
– Я способная, – отрезала Алтея, – все возможно. И ты поможешь мне, раз уж спас.
Сенаид посмотрел на нее как на умалишенную и не стал продолжать разговор. Алтея больше не обращалась вслух к этой теме. Вместо этого, едва восстановив свои скромные силы, она направила их на тренировки.
Первобытные, стихийные обряды друидов казались демону забавными. Было в этом больше от гимнастики и философии, чем от магии. Спустя несколько дней наблюдений Сенаиду вдруг стало интересно, возможно ли хотя бы в теории выжать из этой девушки больше, и как это осуществить. А еще через некоторое время демон осознал, что вовлечен в процесс обучения.
Сенаид не знал, как тренировать новичков, и тем более – как решать такие непостижимые задачи. Те демоны, что остались в живых, слишком стары, чтобы заниматься чьим-либо обучением, и Сенаид не мог спросить у них совета. Кроме того, их еще нужно было найти.
Но можно было обратиться к древней мудрости и без непосредственного присутствия наставников – с помощью библиотеки Танг-Талиона. Лазить в особняке и архивах великого демона было вредно для здоровья. Сенаид чувствовал опасную магию в каждом квадратном метре огромной библиотеки. Он взял наугад несколько книг с заклинаниями, после чего спешно удалился с намерением больше не возвращаться.
Сдержать его не получилось. Алтея вгрызалась в книги, как утопающий в спасательный плот. Большая часть знаний не представлялась для нее применимой, но это не мешало ей требовать еще. В итоге за полгода Сенаид перенес половину библиотеки Танг-Талиона, чтобы утолить жажду своей подопечной к магии. Тогда же встал вопрос, где хранить все это добро, и демон принял решение приобрести собственный дом со своей собственной библиотекой.
Там Алтея и проводила почти все свободное время. Она освоила перемещение предметов силой мысли, укротила огонь, научилась создавать магическую полусферу из чистой энергии для защиты. Конечно, Сенаид мог, не напрягаясь, снести ее, как мыльный пузырь. Но демон признавал, что Алтея делает успехи в магии.
Тем не менее, если поначалу они с Сенаидом проводили много времени вместе, то с появлением библиотеки Алтея все больше от него отдалялась. Она неплохо справлялась сама с собственным обучением, а кроме занятий ее с каждым днем интересовало все меньше и меньше вещей. Демону вскоре это наскучило, и он стал пропадать в других местах, городах и странах, на время забыв об Алтее.
И вот однажды он вернулся и не обнаружил девушку в так полюбившейся ей библиотеке. Сенаид прошелся по этажам и понял, что она ушла. В доме царила пустота, и на душе у демона тоже стало пусто.
Сенаид прислушался к своим чувствам, эмоциям и с удивлением обнаружил, что на самом деле не сильно скучает по Алтее.
«Вот как это бывает», – подумал демон.
Он знал, что со временем старых демонов одолевает беспросветная скука, а все чувства атрофируются за ненадобностью. Он все ждал, когда наступит его черед испытать на себе этот своеобразный переходный возраст. И он не мог предположить, что так скоро. И двух веков не прошло!
