– Больше я тебе ничего не скажу, пока ты не предложишь мне выпить, – продолжал Теллий. – Я рассчитывал на большее гостеприимство.

– Трудно должным образом встречать гостей, которых не ждешь, – заметил Ценбрусс.

Он убрал нож, снова открыл холодильник, тут же вспомнил, что не хранит там алкоголь, потому что не пьянеет. К счастью, в каждом номере был предусмотрен мини-бар. Демон наугад достал оттуда бутылку пива, открутил крышку и передал юноше напиток. Все это время Нокин пристально следил за каждым его действием. Теллий принял бутылку, с любопытством ее рассмотрел, принюхался к содержимому и смело сделал глоток. Его лицо тут же скривилось. Теллий поджал губы, брезгливо поставил бутылку на пол и сразу сделал несколько затяжек из трубки, чтобы перебить пивной вкус.

– Да уж, – выдохнул он, когда перестал морщиться и хмуриться, – если это некрепкий алкоголь, то зачем намеренно делать его горьким? Дай, что ли, воды, чтобы поскорее смыть эту гадость. Хотя нет, подожди, я сам хочу попробовать!

Не дожидаясь разрешения, Теллий подскочил из кресла и по-хозяйски направился к кухне, а точнее, к маленькой раковине. Ценбрусс с интересом наблюдал за ним. Теллий окинул долгим взглядом скромное убранство кухни, затем ловким движением выудил стакан из верхней полки и на пару секунд завис над краном.

– Как тут у вас все устроено? – пробормотал он себе под нос и повернул один из вентилей.

Из крана полилась холодная вода. Теллий наполнил стакан и залпом его осушил.

– Вода не лучше, – последовал вердикт. – Здесь все принято делать горьким?

Ценбрусс ничего не ответил. Теллий закрыл воду и поставил стакан обратно.

– А вот это хорошая вещь, – кивнул он в сторону раковины, – вот у нас до сих пор колодцы, кувшины и умывальники. И с нынешними темпами мы только лет через десять это у вас переймем. Ну что, нам пора отправляться в путь!

– Сейчас? – переспросил Ценбрусс.

– Не торчать же здесь до утра, – произнес Теллий. – Нет, я не против, отдохнуть после Портала всегда не помешает. Но скажу честно, мне не нравится на Земле. Вкус ваших напитков, городские запахи, холод – лучше переждем ночь у Дао Вана. Кроме того, до него придется еще около часа топать пешком, потому что открывать портал рядом с резиденцией – то еще счастье.

– Нельзя оставлять гостиницу без присмотра, – сказал демон.

– Ценбрусс, – вздохнул Теллий, – только не говори, что тебя действительно волнует судьба этого места. Дао Ван о нем позаботится, прежде всего это его обязанность. И что тебе нужно долго собираться в путь – нет у тебя при себе вещей, которые могут понадобиться. Я тебе предлагаю прямо сейчас, из этого номера, порталом отправиться к Нине.

Ценбрусс и вправду не видел причин не следовать за Теллием. Но его манера речи, как и скорость, с которой он принял за демона решение, вызывали желание приостановить парня.

В это время Нокин чуть пригнулся и уставился на входную дверь. Теллий, в свою очередь, вопросительно посмотрел на своего охранника. Они не обмолвились ни словом, однако молодой волшебник вскоре заявил:

– О! У нас еще гости!

Телохранитель в багровых одеждах стремительно распахнул дверь и скрылся в коридоре.

– Пойдем, посмотрим, – сказал Теллий Ценбруссу.

Он уже успел незаметно погасить и убрать свою трубку. Демон молчаливо кивнул, и вдвоем они последовали за Нокином.

Ценбрусс всегда отличался острым слухом, а тренировки друидов, в свое время, развили в нем и без того нечеловеческие органы чувств. Однако сейчас он не услышал ни звука и понятия не имел, как Нокин определил наличие в гостинице посторонних.

Телохранитель, судя по всему, спустился по лестнице, но Ценбрусс с Теллием предпочли лифт. Молодой волшебник с любопытством поглядывал на открывающиеся двери и на светящиеся кнопки, но особых эмоций это техническое средство у него не вызывало. Он даже самостоятельно определил, на какую кнопку нажать, чтобы спуститься на первый этаж.

Внизу дверь на улицу была открыта, и морозный воздух гулял по фойе гостиницы. Вместе с ветром на Ценбрусса нахлынули старые воспоминания, когда он увидел тонкую зеленоволосую фигуру у входа. Демон уже не стоял в лифте – он был в лесу, поднимался в деревянную хижину, чтобы увидеть там бледное безжизненное тело молодой дриады. Тогда он так и не смог убедиться, что она действительно мертва. Но несколько дней спустя, когда Ценбрусс бродил по серой золе, у него не оставалось сомнений, что магический огонь Танг-Талиона не оставил после себя ничего живого. Ценбрусс недолго скорбел по мертвым друзьям. Может, пожив на свете почти целый век, он уже начал приобретать безразличие ко всему вокруг. Может, боль утраты друзей хоть немного смягчал тот факт, что Нина уничтожила Дакараниуса с Танг-Талионом и отомстила за их гибель. А может, причина крылась в чем-то еще – Ценбрусс старался много не думать над этим вопросом. Нина спасена. Все остальное осталось в прошлом.

Но сейчас это прошлое вернулось в лице Алтеи.

Зеленоволосая дриада молчала, потупив взгляд, не смея пройти вперед. Ветер прорывался через открытую дверь за ее спиной и, казалось, мог легко снести ее воздушную фигуру с ног. Но она не обращала внимания на холод и ветер.

– Алтея? – прошептал Ценбрусс.

Он устремился навстречу и обнял ее, пряча от ветра, затем протянул руку, чтобы закрыть дверь. Хрупкая девушка утонула в его объятиях. Ценбрусс отвел Алтею к одному из мягких диванов, что располагались вокруг стойки администратора. Нокин все это время стоял в стороне и недоверчиво следил за происходящим. В глазах Теллия не исчезало любопытство.

Только усадив девушку на диван, Ценбрусс смог справиться с удивлением. Он отошел на шаг и внимательно рассмотрел гостью. Алтея сильно изменилась. Ее былая легкость превратилась в худобу, кожа стала бледной, а из глаз пропал жизнерадостный блеск. Даже волосы, некогда имевшие цвет сочной летней травы, превратились в болотную тину.

– Алтея, – повторил Ценбрусс ее имя, – я думал, ты погибла… Расскажи, что произошло?..

Пустота.

Дом Сенаида встречал своего хозяина лишь пустотой и гнетущей, давящей на уши, тишиной. Просторный современный двухэтажный коттедж с широкими панорамными окнами, из которых открывался изумительный вид на озеро. Демон приобрел его после того, как бежал из тибетских гор. И как можно дальше, в европейской части человеческой цивилизации.

После трущоб Непала ему требовалась смена обстановки, и Европа с ее аккуратными чистыми улицами, красивыми видами и приветливыми жителями как нельзя лучше подходила на эту роль. После тревожной жизни в гостиницах и скитаний среди гор и пещер ему хотелось тихого и надежного гнезда, куда приятно будет возвращаться ближайшие пару лет.

Была еще одна причина, по которой Сенаид принял решение купить этот дом. Причину звали Алтея.

Демон хорошо помнил, как стоял в лесу вместе с Мфортом, истощенный после боя с волшебниками, пытался и никак не мог открыть портал. Помнил, как сквозь лесную чащу ему на помощь устремилась кипящая энергия великого Танг-Талиона. Помнил, как в тот момент, окруженный трупами, он ощутил слабый источник жизни, пульсирующий сквозь деревянные стены небольшой хижины.

Он пошел туда, не обращая внимания на то, что портал уже открыт, и Мфорт успел скрыться в нем. Сенаид миновал безжизненное тело молодого светловолосого друида, поднялся по ступенькам и обнаружил в хижине спящую бледную девушку с зелеными волосами. Живую девушку. Сенаид не думал в тот момент, что правильно, а что нет. Он лишь поднял ее и быстро вынес из хижины.

Портал вывел их в гостиницу, где располагался временный штаб. Сенаида встретил удивленный, неодобрительный взгляд Мфорта. Слабейший из демонов не сказал ему ни слова, и Сенаид не считал себя должным что-то ему объяснять.

Девушка долго не приходила в сознание, и Сенаиду не хотелось оставлять ее в штаб-квартире. В последнее время Танг-Талион все реже держал себя в руках. Он обещал не трогать друидов тогда, перед боем, но только в случае, если они отступят. Они ослушались, а значит – стали врагами. Сенаид понимал, что не сможет скрыть от великого демона факт спасения одного из врагов, пусть даже и в лице беззащитной юной волшебницы. Но было бы глупо провоцировать Танг-Талиона и держать спасенную у него перед носом. Поэтому Сенаид снял номер в другой части города, куда пришлось добираться на транспорте, ведь на порталы сил уже не хватило.