Было темно, да и времени разглядеть того ублюдка, что помешал ему «завладеть» девчонкой Медведевых, не было. Евгений нахмурился, напрягая память. Он или не он?..

Да точно он, бл*ть. Таких совпадений не бывает, просто не может быть. Это он, и никто другой. У*бок.

И прямо сейчас этот у*бок должен давиться собственными зубами. Может, он и сильный, но не в одиночку против всей тиграновской банды. Евгений Суворов заранее улыбнулся, предвкушая, как увидит обидчика – на коленях, в крови, сломленного и униженного…

Нет, пожалуй, это стоит увидеть прямо сейчас. Распахнув заднюю дверь театра, он шагнул наружу, в узкий переулок. Качков Тиграна здесь уже не было – значит, уже там, на месте, и сейчас он это увидит…

Затормозить за шаг до выхода из переулка Евгению помогло только какое-то шестое чувство; мозг уловил звуки, ещё не распознав их, но уже крича о какой-то неправильности.

Да что там происходит?

Тихо замерев, Евгений выглянул из-за угла.

Б*я. Б*я, б*я, б*я, и правда, что происходит?!

Машины с гербом Распутиных? Клановый спецназ? Лично Михаил Распутин… что?

Стараясь отступить поглубже в тень, Евгений продолжал смотреть. Спокойно, спокойно. Пока его не заметили – всё нормально, а даже если заметят… это ведь его аукцион! И он никому не угрожал.

Евгений наблюдал, как Михаил Распутин и тощий парень что-то эмоционально обсуждают. Значит, этот ублюдок – из Распутиных? Неожиданно. Значит, ставка Тиграна не сыграла. Но ничего, ничего.

Тигран просто… слишком мелок для этого. Крупные хищники могут пасть от зубов других крупных хищников.

Достав телефон, Евгений сощурился. Ему показалось, или Распутин назвал тощего… Йошидой? Серьёзно, тот самый Йошида?

Неважно. Он увидел достаточно, и теперь знает, что делать.

Медленно отступая, он вновь зашёл в театр – и только тогда нажал на кнопку вызова.

Изобразить доброжелательный тон. Говорить уверенно. Быть вежливым.

– Алло, – Евгений улыбнулся собственному отражению в большом зеркале. – Я нашёл его, господин Медведев. Того, кто пытался изнасиловать вашу дочь.

– Ты вообще понимаешь, сколько это денег мне пришло на счёт? Большинство людей и за всю жизнь столько не зарабатывает, а ты достал их за один день. Откуда? Как?!

Ну, я бы ответил, если бы за двадцать минут езды в машине ты дал мне вставить слово.

– Плевать на деньги. Куда страшнее – за это время ты умудрился пойти на свидание с внучкой Ратибора Горыныча! – ревел отец, не переставая. – И куда пойти? На аукцион, где тут же поссорился и превратил в кашу Тиграна Гасанова! КАК?!

Ну, да, ну, да. Откуда у тебя деньги, сын, почему вокруг тебя вьются девочки, сын, почему ты так успешен, сын. Хоть бы раз порадовался за меня!

– Я жду ответа!

Я лишь пожал плечами.

– Выручка. От продажи кольца.

– Какого кольца?!

– Из алжирского золота. Подарок Ратибора.

Отец поперхнулся воздухом.

– А это что? – он наконец-то обратил внимание на деревянный футляр.

– Рука, – честно признался я.

– Какая ещё рука?!

Так, мы начинаем повторяться в вопросах.

– Рука Спящего Императора, – я раскрыл футляр, демонстрируя ему артефакт. – Купил на аукционе. Подлинная, кстати.

Михаил заткнулся, хватая ртом воздух; судя по красному оттенку его кожи, он бы очень хотел открыть окно, но тогда его вопли начали бы разноситься по всей округе.

Я закрыл футляр.

– А что до Вики, – пожал я плечами, – то я даже не знаю, девушки как будто сами находят меня.

Я хмыкнул.

Михаил шумно выдохнул.

– Йошида, – уже куда тише заговорил он. – Ты не представляешь, сколько всего ты натворил за такой короткий срок. Меньше суток, как ты очнулся, а уже…

Он запнулся. Ну, да. Устанешь перечислять, тут ты прав, батя.

– И, может, ты этого не понимаешь… но это сейчас совсем не в тему.

– Например? Что же я такого сделал, что тебе прямо «не в тему»? – с иронией в голосе уточнил я.

Михаил запнулся. Скривился. Поиграл желваками. Похоже, прямого ответа на вопрос я не дождусь.

– Йошида… Мне бы очень хотелось, но… я больше не могу позволить тебе ходить куда вздумается и заниматься там… этим всем.

Я поднял бровь.

– К тому же, – продолжал отец, – теперь стало очевидно, что ты не врал про убийц – прости, что не поверил сразу. Мы нашли тело слуги. В общем…

Он глубоко вздохнул.

– Тебе нужен присмотр. И… держаться подальше от девушек, раз уж это то, что больше всего тебя волнует. Слишком много проблем приносят твои играющие гормоны.

Я мрачно глядел на него. Нет, перспектива получить очередного надзирателя меня не пугала – в конце концов, едва ли это надолго. Просто взгляд отца на меня и мою мотивацию был таким… ограниченным!

Это оскорбляло, если честно.

– Выход очевиден, – подытожил Михаил. – Ты отправляешься туда, где девушек просто нет.

– Вообще? – с серьёзным лицом уточнил я. – Прямо ни одной?

Пусть уж лучше думает, что я всерьёз этим огорчён, но зато не подумает и не узнает о моих истинных планах – плутаниях по тёмным и опасным местам.

– Ни одной! – рявкнул отец в ответ… а затем выдохнул и добавил, – ни убийц! Ни врагов! Ни бандитов! Ни их родственников! Ни! Ко! Го! Только полный контроль!

Он сделал паузу и снова вперил свои глаза в меня.

Я же улыбнулся улыбкой послушного сына.

В доме, как всегда, было пусто.

Пустота, к которой он никак не привыкнет. Шаги Константина Орлова эхом разносились по старому, большому, пустому дому.

Слуги старались не попадаться ему на пути, но, в конечном счёте, Орлов не обращал на них внимания. Машинально, не задумываясь, он отдал одному из них верхнюю одежду; что-то ответил другому, даже не вдаваясь в суть сказанного.

Для него этот дом был пуст.

Он перевёл взгляд на кольцо, отданное Йошидой Распутиным. Холодное – как и положено алжирскому золоту – оно будто жгло ему руку.

Алжирское золото. Дурацкое название, если вдуматься. Ну, да, их нашли в Алжире. Но поделке не больше века, и ясно как день, что материал… не отсюда.

Почему-то люди всегда боятся признать очевидное.

Ключ повернулся в двери; Константин начал спускаться в подвал. Слуги сюда не допускались – только он сам мог заходить в это место.

А вот и кольца. Остальные два лежат на своих местах, а третье пустует. Приподняв пуленепробиваемое стекло, Орлов положил третье кольцо рядом с первыми двумя и сощурился.

Это кольцо… И рука Спящего Императора… он был почти уверен, что это подделка, но… то, что Йошида вытворял с ней там, на парковке, говорило об обратном. К тому же, он сразу, сходу определил, что рука настоящая.

Так кто ты такой, Йошида Распутин?

…постояв у витрины с кольцами какое-то время, Константин помотал головой. Ладно, у него еще есть дела и помимо нового знакомого.

Взгляд парня стал задумчивым; он пересёк комнату и, раскрыв шкаф, достал оттуда миску и пакет дорогого кошачьего корма.

Наполнив миску, он машинально сунул в рот один кусочек, и тут же, поморщившись, выплюнул его. Затем постоял ещё немного. Досыпал сверху.

Пора.

Короткий коридор. Щелчок выключателя. Звяканье связки ключей и знакомое шебуршание в углу большой клетки.

Аккуратно следя за дверью, Константин присел и просунул миску между прутьев.

– Ужин, сестрёнка, – деланно весёлым тоном объявил он. – Пора ужинать.

Фигура, сидящая в тёмном углу клетки, шевельнулась, выходя на свет.

Девушка двигалась на четвереньках, рваными движениями – именно так, как может двигаться гибрид человека и животного. Острые когти скребли по полу; хвост, растущий из копчика, мотался из стороны в сторону.

Приблизившись к миске, девушка наклонила голову с двумя парами ушей – человеческой и кошачьей – и зашипела, будто боялась, что Константин заберёт у неё еду. Глаза сверкнули; покрытая мягкой шерстью полу-рука, полу-лапа дёрнулась в его сторону. Затем, сообразив, что отнимать корм у неё не собираются, она припала к полу и начала жадно, быстро есть.