— А я изменилась? Да? Жаль в доме даже зеркала нормального нет — сказала она, вскочив на ноги, чувствуя приток сил и энергии, закружилась на месте.

— Хороша! Юная, свежая. Как тогда в нашу первую встречу, даже лучше — заметила Дэкиэна, с завистью рассматривая прекрасное стройное тело и красивое юное лицо племянницы.

На столе стояла плетеная миска с хлебом, Ванда схватила кусок и торопливо произнесла:

— Да благословит мой хлеб Великая Веда, ибо я хочу жрать.

Она посыпала кусок солью и откусила с удовольствием, зажмурив глаза.

— Три дня ничего не ела…

Дэка подала ей кружку запашистого чая, улыбнулась грустно.

— Послушай, Дэка, это так классно! Такая легкость! А ты почему не проходила обряд обновления? Ведь тетушки старше тебя, а выглядят молодыми. Тебе что, по статусу не положено? — поинтересовалась Ванда.

— Я тоже проходила этот обряд — грустно произнесла Дэкиэна.

— Ну, и где результат? — нахмурилась Ванда — что-то пошло не так?

— Не так. Великая Веда может даровать энергию молодости, а может и забрать обратно, вместе с жизнью — сообщила Дэка, а Ванда насторожилась.

— Та-ак, а с этого места поподробней. Вадома ничего про это не рассказывала…

— Мне было тридцать… Вадома и Сперанца благополучно «обновились», помолодели, похорошели. И я тоже хотела. Завидовала. Мне-то никаких особых талантов не дано было свыше, старшие сестры — ведьмы известные, а я старая дева, без перспектив, ни ума, ни красоты. А тут еще влюбилась я в фермера деревенского. Да разве он на меня посмотрит? А я замуж за него решила выйти, Вадоме сказала: проведи со мной обряд обновления. Она расхохоталась, дура ты, Дэка! Хочешь молодым телом Фермера соблазнить? Зачем это тебе? Семья, муж, дети сопливые… Ради этого не стану энергию и силы тратить, выкинь из головы эту чушь.

— А что такого в твоем желании иметь семью и детей? Обидно такое от сестры слышать.

— Да, вот и я обиделась. И уговорила Сперанцу и Дрэкула провести обряд, в обход старшей ведьмы. Она как раз по делам уехала.

— И что дальше? Получилось у вас?

— Получилось, и даже Фермера я соблазнила, в смысле он стал моим первым мужчиной. Но недолго мое «счастье» длилось. Отправилась я за травами, как обычно, лес мне с детства знаком. А тут изменилось что-то в пространстве, морок какой-то, и я заблудилась.

— Ну, это мне знакомо — фыркнула Ванда, вспомнив, как хотела сбежать от тетушек в самом начале.

— Стемнело, я провалилась в яму, долго пыталась выбраться из нее. Но каждый раз, обрывалась и падала вниз. Накатила на меня тоска смертная и я, сидя в яме взвыла на луну, призывая помощь Веды.

— Прямо так и взвыла?

— Натурально. По-волчьи. Я же Дэкиэна — волчица. Когда мама меня рожала, волки выли за окном. Так меня и назвали…

Дэке было трудно вспоминать эту историю, а Ванда, обратившись в слух, наблюдала за ней.

— И что, как ты выбралась?

— Никак. На мой вой пришла волчья стая. Они обступили яму, и смотрели на меня сверху вниз зелеными светящимися глазами, а потом тоже завыли, а я сидела внизу и слушала их песню, думала о том, что родилась под волчий вой, так и умру под него.

— Страшно-то как — передернула плечами Ванда.

— А потом я услышала крик моего младшего брата Сэнду, он звал меня «Дэка! Дэка!». Я крикнула: «Осторожно, Сэнду! Тут волки!»… А они уже кинулись на голос брата, у ямы никого не осталось, я снова попыталась выбраться, карабкалась наверх… А в лесу раздавался душераздирающий вопль моего любимого брата — Дэка прослезилась, утерла слезу ладонью — я снова сорвалась в яму, ударилась головой о корягу и потеряла сознание…

— Какой кошмар. Брат… погиб? — спросила Ванда шепотом.

Дэкиэна кивнула.

— Волки разорвали его… А утром меня нашел Дрэкул… Без сознания я лежала семь суток, вот на этой самой лавке, и Вадома каждую ночь творила заклинания надо мной, помогая найти дорогу назад с того берега. А я бродила между мирами, с одной стороны меня манила к себе Смерть, с другой — голос Вадомы призывал обратно. И я вернулась, очнувшись ото сна. С тех пор я умею отличать мир мертвых от мира живых, такая у меня способность появилась. А энергия молодости ушла, Веда забрала ее обратно, и жизнь забрала только не мою, а моего брата.

— А брат за что пострадал? — недоумевала Ванда.

— За самовольный обряд последовало наказание: смерть любимого брата. Лучше бы я сама умерла — проговорила Дэка.

— Не справедливо это.

Дэка усмехнулась, заправила прядь седых волос за ухо.

— Где ты видела справедливость, ее нет в этом мире… После этого Дрэкул сделался отшельником, а я ушла из дома, присоединилась к цыганскому табору. Тогда я получила от Вадомы задание найти Дану, чтобы Дар вернулся в семью. И тогда несчастья перестанут наш клан преследовать. Кочевала по свету, искала след своей сестры, пока не встретила тебя…

Ванда задумалась, как все непросто…

— А какое наказание понесла Сперанца? Она ведь с Дрэкулом обряд проводила.

— Сперанца? Она сделалась смиренной ведьмой, служит своей сестре, как безропотная овечка. Разве ты не заметила, она никогда не перечит старшей, делает всю черную работу, пока Вадома купается в лучах ведьминой славы и загребает денежки на свой счет.

Дэкиэна злорадно ухмыльнулась.

— А разве так было не всегда? Вадома — старшая ведьма, я так поняла, тут дедовщина процветает.

— Нет, не всегда так было. И старшая, не значит, главная. Твоя мать — третья по счету сестра, но первенство было за ней, потому что Дар у нее, но она отреклась от семьи. Поэтому Вадома приняла статус главной. Но Сперанца соперничала с ней, оспаривая право Вадомы на главенство, так было до смерти Сэнду. Она и обряд моего обновления согласилась провести, чтобы доказать Вадоме, что не хуже ее справляется с ролью главной ведьмы. Но вот что получилось, и Сперанца смирилась со своей вторичной ролью, стала безмолвной тенью своей близняшки.

Ванда молчала, переваривая новую информацию, а Дэкиэна достала из печи чугунок, в нем сварился куриный суп.

— Скоро придут Вадома и Сперанца. Они ушли к водопаду за свежей водой. Подождем их и будем вместе обедать.

— А что стало с Фермером? Семья, дети, все дела? У тебя же четверо, так?

— Да, дети есть, муж. Но не Фермер, он, конечно, от меня отвернулся, да мне и не нужен он стал после того. Зря я все это затеяла, но назад время не повернешь, не исправишь — вздохнула Дэка.

— А кто твой муж?

— Это уже другая история. А я устала, тяжело вспоминать прошлое…

— Ну ладно, не хочешь рассказывать не надо. А я так и не знаю, как найти своего любимого. Ты говорила Вадома мне подскажет, а она не говорит, как?

— Сейчас, когда ты переродилась и обновилась, тебе нужно переосмыслить и понять, а нужен ли он тебе? Не повторяй моих ошибок. Я тоже думала, что Фермер — это моя любовь на всю жизнь. Оказалось, показалось. Любовь исчезла без следа.

— Нет, я уверена, Август мне нужен, он единственный, кого я люблю.

— Уверена?

— Да.

— Я тебе помогу, найду его. Жди — пообещала Дэка.

— Сколько?

— Учись терпению…

Ванда недовольно скривилась. «Терпение? Опять терпение. Сколько можно терпеть?»

А дверь скрипнула и две тетушки вошли в дом, неся на плечах глиняные кувшины с водой из водопада…

Бесник трудился не покладая рук, синие круги под глазами, взъерошенные волосы, полнейший беспорядок в доме — все это говорило, что ученый, увлеченный своей деятельностью, не высыпается и не бывает на свежем воздухе. Но результат был нулевой, созданный по рецепту Элексир, на подопытных животных не действовал, наоборот, через некоторое время они начинали чахнуть и подыхали. Бесник отчаялся. «Наверняка, это не тот рецепт, или вообще, нет его, этого Элексира»

Но в дверь постучали условным стуком, и он открыл. Ванда, юная и цветущая предстала перед ним, и на улице тоже бушевала весна, обновилась природа, цветочные ароматы будоражили обоняние.