— Есть, конечно, но он давно разрядился. Представляете, в доме у Вадомы нет электричества.

— Вы это серьезно? — удивился Бесник — такого не бывает. Вы хотите позвонить? Жаль, но я оставил свой телефон дома. Значит, есть повод зайти ко мне в гости.

«Странный мужчина, он явно заинтересован, чтобы заманить меня к себе. Маньяк? Нет не похож» — подумала Ванда, присматриваясь к новому знакомому: невысокий, неприметный, лет сорок с хвостиком, на лице скудная рыжеватая растительность, вроде как усы и бороду отращивает, не пойми зачем. Вадома научила различать энергию человека. «Опасности он не представляет» — решила Ванда и ответила:

— А, знаете, Бесник, пожалуй, я воспользуюсь Вашим приглашением. Вот отнесем воду в дом, и можем пойти к Вам… За телефоном.

— Чудесно! Я угощу Вас кофе, у меня есть замечательный бразильский…

Дом у Бесника скромный, неприметный, внутри неухоженность. Бесник принял у Ванды ее полушубок, повесил на вешалку.

— Прошу, вот мой телефон, звони. А я тем временем кофе сварю.

Бесник орудовал на кухне, а Ванда расположилась в комнате, заполненной книгами, они лежали на полу, на подоконнике, в шкафу. Поверх книг возвышался ноутбук, на столе пылился монитор, в углах паутина. «Да, женской руки тут нет. Одинокий мужик, увлеченный какой-то идеей, ему не до быта» — подумала она.

— Не обращай внимания на беспорядок! — извинился хозяин — нет времени прибраться…

— Ничего страшного…

Она набрала номер по памяти, у Ванды была хорошая память.

«Мама, возьми трубку» — послала она мысленный приказ в пространство.

— Алло.

— Мама.

— Ванда? Ты?

— Да, это я. Сейчас я на твоей родине, у Вадомы.

— Они все-таки заманили тебя. Беги от них — в голосе матери неподдельная тревога.

— Не могу. Почему ты сразу не предупредила, кто они?

— Ты бы сбежала к ним раньше. Для неокрепшей девичьей души это так романтично быть ведьмой. Но в этом нет романтики. Это зло…

— Я не хочу становиться одной из них. Мне нужна их помощь, чтобы найти моего любимого человека.

— Это ловушка, Ванда.

— Прости, что не оправдала твоих надежд, но я влюбилась, и запуталась, а теперь я здесь, вместо тебя.

— Это ты меня прости, Ванда. Я виновата перед тобой, хотела перечеркнуть свое прошлое, а загубила твое будущее. Я могу тебе чем-то помочь?

— Нет, не можешь.

— Я буду молиться за тебя.

— Прощай, мама…

Ванда отключилась, задумавшись, кому она еще может позвонить, да, собственно, некому.

Неожиданно вспомнилось детство, с подружкой Мирославой они играли в добрую и злую колдунью. Условия игры придумывала Ванда, и сама была черной ведьмой, а Мира — белой. Однажды мать застала их за этой игрой, почему-то расстроилась, и просила не играть больше в такие игры. Запретный плод сладок, игры продолжались, но уже тайно. Только сейчас Ванда поняла в чем дело…

— Спасибо, Вы очень меня выручили — сказала она Беснику, возвращая телефон.

— Не за что. Приходи в любое время, и звони. И давай на ты, хорошо?

— Окей.

— Кофе готов, прошу за стол — он скинул на пол какие-то бумаги и поставил перед ней чашку ароматного кофе.

— Можно я помою руки.

— Конечно. Ванная там налево… осторожно, не запнись.

Она прошла в ванную комнату, тут тоже было не очень приглядно, но… здесь имелась горячая вода и слив, короче, цивилизация. Ванда вернулась в комнату, отведала кофе, прикрыв глаза, произнесла:

— Восхитительный вкус.

— А я что говорил, кофе отличный…

— А это будет очень неприлично, если я приму ванну? Я так давно не мылась по-человечески, там у Вадомы — деревянное корыто…

Бесник удивился, но отказать в ее просьбе не посмел.

— Да. Пожалуйста. У меня даже есть чистый халат…

Какое это было блаженство — лежать в ванне, наполненной теплой водой и намыливать себя душистым гелем, правда, гель мужской, и ванна чужая, не блистает стерильной чистотой. Но все познается в сравнении, после четырех месяцев жизни в спартанских условиях такая водная процедура привела Ванду в состоянии эйфории. Вспомнила Вадому. «Представляю, как она разозлится, но не превратит же она меня в жабу… Хотя кто ее знает? Может, в овцу? Откуда у них овцы? Может, это заколдованные непослушные ученицы» — усмехнулась Ванда.

Но пора и честь знать, незаметно подкрадывается вечер.

— А у тебя есть фэн? Волосы, подсушить? — спросила она у хозяина, вытирая полотенцем свои роскошные черные волосы, тот развел руками.

— Чего нет, того нет. Мои три волосинки в шесть рядов прекрасно сохнут естественным путем — пошутил Бесник, указывая на свою скудную растительность на голове.

— Зато я приготовил яичницу, и мы можем поужинать. Как ты на это смотришь?

— Положительно.

Идти на улицу с мокрыми волосами желания не было, и она задержалась в странном доме.

— Зачем тебе столько книг? Ведь все в интернете найти можно.

— Шутишь? Все по-настоящему ценные сведения именно в книгах, при чем старинных… Видишь ли, я ученый, здесь, в уединении, очень хорошо работается…

— Вот оно в чем дело. Научные изыскания.

Все встало на свои места — чудаковатый ученый, повернутый на том, чтобы совершить прорыв в науке, сделать открытие, получить всемирное признание и мировую известность.

Так Ванда познакомилась с профессором Бесником Мунтяну.

Домой к тетушкам она возвращалась по темноте. Весело потрескивали дрова в печи, две лампы освещали комнату. Пронзительно злой взгляд главной колдуньи буквально пригвоздил Ванду у порога. Даже возникло желание на колени упасть и слезно просить прощения, но непокорная ученица, встряхнув оцепенение, гордо подняла голову вверх и дерзко уставилась в черные глаза…

Ванда стойко выдержала пронизывающий насквозь взгляд. Вадома произнесла:

— Что встала, как статуя на постаменте. Проходи, садись. Расскажи, где была, что делала? Молчишь? Я и сама знаю. Вместо того, чтобы Сперанце по хозяйству помогать, ты с мужчиной познакомилась, и гости к нему бегала…

— И что? Морали будете читать? Так я давно уже не девочка, отчитываться не собираюсь — дерзко произнесла Ванда, усаживаясь на лавку.

— Ишь ты какая прыткая. Морали она слушать не желает… То, что этому чокнутому ученому нужно от тебя, я знаю. Тебе-то он на кой? Объясни.

Ванда от ответа уклонилась, а задала встречный вопрос, ухмыльнувшись:

— И что, по-Вашему, ему от меня нужно?

Ванда решила, что тетка намекает на интимную связь. А Бесник, между тем, ни словом, ни делом…

— А вот это ему нужно — главная ведьма положила на стол старинную книгу в черном кожаном переплете, открыла застежку, и осторожно перелистала желтые страницы, положила внутрь закладку — элексир молодости. Хочет выведать рецепт, чтобы в своей лаборатории его создать. Он уже подходил ко мне с заманчивым предложением… А теперь узнал, что у нас новая ведьмочка появилась, вот и втирается в доверие.

— Но он ничего про это не говорил, не спрашивал… — пролепетала Ванда — а что это за элексир такой? Зачем ему?

— Как зачем? Кому же из людей стареть хочется? Быть больным и немощным? Элексир омолаживает, обновляет тело, замедляет процессы старения.

— Бессмертие?

— Ну нет… все люди смертны — усмехнулась Вадома — но при правильном применении жизнь продлить может… существенно. Ты уже интересовалась, почему мы со Сперанцей выглядим почти как ты, а нам ведь 50+. Так это он — элексир молодости.

— Вот это круто! — восхитилась Ванда.

— Да. А теперь оставим чокнутого профессора с его подопытными крысами в покое. И поговорим о тебе, вернее, о твоем любимом Августе.

Вадома не спеша закрыла книгу и подала ее Сперанце, та унесла ценную реликвию в комнату главной ведьмы. Ванда проследила за ней взглядом, подумав: «Какая полезная штука — этот элексир»

— А что Август? Вы знаете, где он?