— Интересно, как вы притащите сюда зеркала? — хмыкнул Гунар.

— А они нам не понадобятся. Я нашел другой способ концентрации заклинания, куда более надежный. На этот раз ничто не сможет остановить процесс.

Пленников подтолкнули к середине площадки. Там на голой земле были расчерчены линии и вбиты какие-то колышки.

— Что ты задумал, Сергей? — дернулся вдруг Гунар. — Ты с ума сошел!

— Почему же, все очень разумно. Завязка ритуала на кровь — очень древний и очень надежный способ.

— Дикий, ты хочешь сказать? Варварский и морально устаревший.

— Мораль? А кто тебе сказал, что моя мораль должна совпадать с твоей, волк? Мы для этого слишком разные. Привязывайте их.

Галку кто-то пнул под колени, она упала, веревку, связывавшую ей руки, быстро размотали и так же быстро и ловко привязали руки к колышкам в земле. Когда они взялись за ее ноги, Галка попыталась брыкаться, но ее просто пнули в живот, и пока она старалась перевести дыхание — привязали и ноги. Растянутая между четырьмя колышками, со связанными волосами, не имеющая доступа к последней надежде — магии — она вдруг почувствовала себя бабочкой под стеклом.

Сбоку раздались звуки борьбы, Галка повернула голову и увидела, как пятеро (откуда их столько?) незнакомцев навалились на Гунара, привязывая его в точно такой же позе.

— Жертвоприношение, серьезно? — Она заставила себя хмыкнуть презрительно. — И кого ты будешь будить таким образом, Кукулькана?

— Это было бы уместно, да, — серьезно кивнул Сергей. — Но мы решили остановиться на Апофисе. Немного ближе, немного легче дотянуться. Верно?

— Расстояния не имеют значения на изнанке мира, — так же презрительно проговорил Гунар.

— Возможно. Но мы решили не рисковать. Все готово?

Эти слова, судя по всему, были обращены не к ним, потому что сбоку раздалась пара голосов, подтвердивших, что все готово.

— Сергей, — позвал Гунар. — Послушай, будь мужчиной, отпусти Галину. Я понимаю, что у тебя зуб на меня, я даже признаю, что действительно виноват перед вами. Но она-то не виновата!

— Она сама решила ввязаться в эту историю тогда, когда остановила первый ритуал. Я думаю, будет справедливо, если она будет присутствовать и при ее завершении. К тому же, у нее уже есть опыт в пробуждении богов, она будет отличным проводником. Все, хватит болтовни. По местам!

Повернув голову набок, Галка увидела, что вокруг них собрались уже полтора десятка существ, все, насколько она смогла разглядеть, из змеиных рас. Сергей и его помощники присоединились к ним и взялись за руки, замыкая круг. Глаза змия вспыхнули, лицо покрылось чешуей, за спиной развернулись словно бы охваченные огнем крылья. Так вот как выглядит огненный змий в полной форме! Зашевелились змеи на головах горгон, наг расправил свой капюшон и качнул кольцами хвоста, зазмеились по земле конечности ехидн. Воздух наполнился гулом, постепенно переросшим в монотонный речитатив заклинания.

Галка отвернулась, не желая смотреть на заклинателей, и уставилась в мрачное темное небо. Ей совершенно не нравилось в который раз чувствовать себя беспомощной. Если кто-то собирался их спасать, им стоило поторопиться.

Монотонная мелодия заклинания завораживала, грозилась утянуть за собой в транс. Галке пришлось потрясти головой, чтобы разогнать этот морок. Не сильно ей это помогло, потому что мозг все равно начал затуманиваться. А может это была паника? Ну нет, не будет она испуганной жертвой. У нее еще есть время, есть надежда.

Надежда эта несколько поуменьшилась, когда сбоку к Галке приблизилась темная фигура, очерченная огнем — Сергей с расправленными крыльями. В руках у него был старинный ритуальный нож, Галка достаточно описывала их на семинарах и на практике, чтобы узнать эту конкретную форму. Выражение лица змия было почти невозможно разглядеть, оно было в тени, но глаза горели, как показалось Галке, злорадно и торжествующе. Смотреть в них не хотелось, и Галка отвела взгляд, уставившись вместо этого в темное мрачное небо.

В котором возникла вдруг яркая вспышка, словно пылающая стрела пронзила тучи. Стрела развернула крылья и оказалась птицей в ореоле золотого пламени. Фениксом. Галка почувствовала, как надежда вспыхнула с новой силой. Так же ярко, как пылали крылья Финиста, когда он огненной кометой упал с неба, вцепившись когтями в плечи Сергея и отбросив его в сторону.

Глухие голоса заклинателей дрогнули, рассыпались, из дружного хора превращаясь в букет испуганных, сердитых и полных ярости криков. Если они сейчас набросятся на Финиста, ему не справиться со всеми. Галка должна ему помочь, она просто обязана… Русалка забилась, надеясь если не отвязать руки, то выдернуть колышек из земли. На плечо ее легка прохладная ладонь, Галка дернулась в сторону, но это оказалась Мира.

— Тише, тише, душа моя, сейчас я все сделаю, — пробормотала вила, торопливо разрезая веревки. Ее собственные крылья нервно вздрагивали за спиной.

Первое, что Галка сделала, когда ее руки оказались освобождены — крепко-крепко обняла подругу, бормоча слова благодарности. Второе, что она сделала — выпустила на свободу волосы, одновременно оглядываясь и прикидывая, что может сделать, как помочь. Она увидела Сергея и Финиста — они сцепились в сумасшедшей схватке, то и дело меняя форму — то взмахивая крыльями, пытаясь сбить противника с ног, то пуская в ход руки и колени, нанося друг другу удары такой силы, что Галке стало дурно. К ним устремились другие участники ритуала, но ни один из них не рисковал сунуться в то и дело вспыхивающий пламенем центр схватки.

Мира меж тем метнулась куда-то в сторону, и Галка увидела, как она разрезает веревки на Гунаре. Стоило тому освободиться, он немедленно обернулся и серой тенью бросился в гущу противников, не ожидавших нападения сзади.

— Вы что, явились сюда одни? Сумасшедшие! — крикнула Галка подруге. Та покачала головой.

— Мы единственные с крыльями. Другие сейчас приедут.

— Что нам делать?

Мира завертела головой, словно и сама не знала ответа.

— Нам некогда было планировать. Как только Нед услышал Магнуса, мы рванули сюда, капитан только подмогу вызвать успел.

— Магнуса? Он жив?

— Почти, — вила покачала головой. — Я думаю сменить тему диплома на исследование живучести вампиров.

Галка нервно рассмеялась и снова попыталась разглядеть, что происходит вокруг. Похоже, феникс и змий решили перенести схватку в воздух — клубок пламени, в котором иногда мелькали части тела, висел в десятке метров над землей. Оставшиеся на земле сосредоточили свое внимание на оборотне, только одна ехидна — та самая, с серебряным клинком, который снова был у нее в руках, заскользила к Галке. Но русалка больше не была легкой добычей. Призвав всю свою злость на похитителей, она встряхнула волосами. Порыв ветра подхватил их, а потом рванулся вперед, заставив ехидну пригнуться к земле. Она попыталась все же пересилить ветер, но злости в русалке хватало, и в следующий момент ехидна обнаружила, что ее тащит ветром прочь, словно беспомощный листок.

Этот маневр, разумеется, привлек к Галке внимание остальных заговорщиков. Она подумала, не призвать ли грозу с молнией, замешкалась, решая, не погасит ли ливень пламя Финиста, потом спохватилась — пламя феникса невозможно погасить! — и уже почти собралась выполнить свой план, как сбоку раздались звуки полицейской тревоги. Наступавшие на нее замешкались, кто-то бросился прочь, видимо, понадеявшись ускользнуть.

— Не выйдет, — сообщила им Галка, закручивая ветер вихрем вокруг поляны, не давая никому покинуть ее, сгоняя в середину.

— Ну ты даешь! — восхищенно выдохнула Мира. — Только вот вопрос — как до них доберутся полицейские?

Она кивнула в сторону просеки, по которой приближалась к ним полицейская машина, красно-зеленые огни на ее крыше отражались от стволов и низких туч, придавая всей сцене нездешний облик.

Галка дождалась, когда из машины высыпали четверо, прежде чем отозвать ветер.