— Как я вас понимаю. То есть… тебя. — Галка наконец повернулась к капитану, то есть, к Финисту. — Так ты правда все помнишь?

— А ты нет?

— Ну… начало праздника я помню довольно четко, но чем позднее становилось, тем туманнее воспоминания. Что, в общем-то, нормально для праздника фей.

— Все остальное тоже было обычным для такого праздника. Вино, музыка, танцы, песни, легкие наркотики, полузаконные зелья, магические фейерверки и парочки под каждым кустом.

— И не только парочки, — кивнула Галка. И в самом деле — ничего необычного. — И все же я не помню, как мы тут оказались. Вино фей не вызывает похмелья или провалов в памяти, так почему…

— Потому что там было не только вино. — Нед появился в комнате совершенно бесшумно и водрузил на стол две кружки с каким-то напитком. Галка бы решила, что это чай, если бы не зеленоватый пар с проскакивающими в нем искрами.

— Это что за адское зелье? — Русалка наморщила нос, который внезапно защекотало странным запахом.

— Это, дети, ваш завтрак, — усмехнулся бог. — Употребляется, пока горячий.

— А вы уверены, что приготовили его правильно? — Финист с сомнением придвинул к себе кружку и попытался что-то в ней разглядеть.

— Попрошу не оскорблять мою стряпню. Она, возможно, и заслуживает названия адской — как минимум потому, что автор этого рецепта и впрямь управлял когда-то подземными жителями — но совершенно точно снимает со всех разумных рас эффекты и последствия всех известных веселящих снадобий. В том числе той пыльцы, которой вы оба вчера надышались, и после которой мне и пришлось доставлять вас обоих сюда.

Тут Галка как раз ясно вспомнила — звонкий смех, негромкий хлопок над головами танцующих, падающие с неба золотистые искры и возмущенный возглас: «Пак! Что ты натворил?!»

— Все ясно. Кузен Майи в очередной раз решил доказать, что достоин доставшегося по наследству имени. Она утверждает, что это сокращение от «пакостник», и я ей даже верю. Я уши оборву этому оболтусу!

— Оставьте мальчишку, он просто делает то, что получается у него лучше всего. То, для чего и были созданы такие, как он, — улыбнулся Нед. — Лучше пейте зелье. Поверьте, в холодном виде оно гораздо менее приятно.

Галка с ворчанием взяла в руки кружку и поднесла к губам. Может быть феи и были созданы для того, чтобы приносить радость окружающим, но все же уши Паку она надерет. Если сумеет его поймать. Она бросила быстрый взгляд на Финиста, сморщившегося после первого глотка, и подумала, что капитан наверняка захочет ей в этом помочь.

Когда зелье было выпито, одежда относительно приведена в порядок, и звонок Мире с целью убедиться, что с ней все в порядке, сделан («Все БУДЕТ в порядке. Когда я высплюсь. К вечеру. Лекции? Потом спишу»), Галке пришлось взглянуть в глаза самой главной своей проблеме. Сегодня был рабочий день. А значит, ее ждали в Институте. И прогулять практику было просто невозможно, учитывая, что вчера она и так отпросилась, и к тому же упрямо игнорировала звонки и сообщения собственного руководителя. И даже забежать в общагу, принять душ и переодеться, времени не оставалось. Хорошо хоть зелье, сотворенное Недом, разогнало все последствия праздника. Голова была ясной, мысли четкими, самочувствие просто сказочно хорошим.

— Что мне делать в Институте? — причитала Галка, разыскивая по квартире свои туфли. — Магнус захочет знать, куда я дела Неда. Он же еще позавчера ждал моего звонка! Что я ему скажу?

— Ты говоришь о вампире? — уточнил Нед.

— Да. Это мой научный руководитель.

— И возможный подозреваемый, — добавил капитан.

— Финист, нет!

— Прости, Галина, но у твоего руководителя были все возможности как создать группу и провести ритуал, так и заставить тебя его завершить.

— Но зачем ему это? Витус Магнус никогда не писал и не говорил ничего хоть отдаленно пуристского.

— Официально не говорил…

— Если бы это был он, зачем ему помогать мне незаметно увести вызванного бога из Института?

— Возможно…

— Ты можешь привести его сюда, дитя, — прервал начинающийся спор Нед.

— Это может быть опасно, — тут же возразил капитан.

— Он не причинит мне вреда. И к тому же он не мог желать разбудить меня, чтобы вернуть времена разобщенности.

— Почему вы так уверены?

— Потому что он знает, как все было на самом деле. Знает, что мы всегда хотели, чтобы наши создания жили вместе.

— Что, потому что он историк? — удивилась Галка. — Я тоже историк, но я не…

— Потому что он помнит все это.

— Магнус, возможно, и самый старый из ныне живущих, хотя и это не доказано, но все же он не настолько стар!

— И все же он помнит наше время.

— Но как вы можете быть в этом уверены?

— Потому что я тот, кто я есть, и я способен заглянуть в суть. Твой Магнус, дитя, был рожден человеком и изменен позже. А значит он родился либо до войны, либо во время нее.

В наступившей тишине можно было услышать, как в соседней комнате тикают старомодные часы.

— Человеком? — выдохнула наконец Галка.

— Но это же миф, — так же ошарашенно пробормотал капитан.

— Вовсе нет! Когда мой диплом будет дописан, я со всей очевидностью докажу, что мифы о человеке являются на самом деле…

Их прервало фырканье Неда.

— Вы на самом деле не помните, откуда взялись? Бедная Неми, когда погиб ее архив, она так утешала себя мыслью, что коллективная память многих народов будет еще надежнее коллективной памяти одного человечества, что вы сохраните воспоминания даже без ее покровительства.

— Неми? Стойте, стойте, вы что, имеете ввиду… Мнемозину?

— Никогда не понимал вашего желания приукрасить наши имена, — пожал плечами бог. Галке вдруг перестал нравиться его снисходительный тон.

— Например приукрасить Неда, превратив его в Ноданса? Или в Нуаду? — поинтересовалась она.

Улыбка с лица бога исчезла, сменившись неловкой гримасой.

— Ты догадалась?

— Еще вчера. Только со всей этой пыльцой открытие вылетело у меня из головы. Сама не верю, что могла забыть такое!

— Я тоже понял, — кивнул капитан. — Когда увидел…

Он помялся и добавил.

— Когда увидел шрамы.

— Что ж, протез и впрямь редкость среди бессмертных, разумеется слово об этом должно было сохраниться, — покачал головой бог.

— Но почему вы это скрывали?

— Потому что не хотел, чтобы у вас было какое-то заранее составленное мнение обо мне. Гораздо проще быть каким-то неизвестным бессмертным, чем…

— Чем повелителем войны и грома? Королем своего народа?

— Только одной его ветви. В одном регионе. Да и то временно. Столько веков прошло, теперь это все не имеет значения.

— Возможно, — задумчиво протянул капитан. — А может быть тот, кто будил вас, выбрал вас с какой-то конкретной целью. И мне эта цель не нравится.

— Но это не моя вина, — развел руками бог. Галка в очередной раз подумала, что здесь, в коридоре обычный квартиры, он совсем не выглядит могущественным или бессмертным. Вчера на празднике ей, казалось, удалось увидеть отблеск чего-то иного, нездешнего, но теперь бог выглядел таким… обычным, что у Галки от противоречий чуть голова не заболела. От этого, и от попытки думать сразу о многом.

— Постойте, давайте вернемся назад… в тот момент, когда вы сказали, что профессор Магнус родился человеком, что это было до войны, что он был изменен… Я хочу знать, что все это значит! И при этом мне нужно было бы уже быть в институте! Гррр…

— Как я рад, что ты заколола волосы, — усмехнулся вдруг капитан. — Иначе здесь уже шел бы дождь.

В ответ на возмущенный взгляд Галки он поморщился.

— Прости, глупая шутка. Мне кажется, будет лучше, если ты сейчас действительно поедешь в Институт. И привезешь этого своего профессора сюда. Только убедись, что никто за вами не следит. А потом мы сядем и расспросим их обоих, хорошо?

Галка была вынуждена признать, что Финист был прав, и торопливо выбежала из дома. Лавируя между прохожими, пытаясь поймать такси, а потом скрючившись на заднем сидении, она чуть не кусала губы от досады. Правда о том, что интересовало ее чуть ли не всю сознательную жизнь, была практически у нее под носом, но она не могла узнать ее прямо сейчас. В голове вертелись, никак не желая складываться в единую картину, обрывки информации: война, люди, создания, бессмертные боги, мало чем отличающиеся от обычных существ (кроме бессмертия, надо думать), и ее научный руководитель, который, оказывается, был в несколько раз старше, чем считалось. Словно ей пообещали большую интересную книгу, а вместо этого показали какие-то обрывки, записанные на тетрадных полях. Любопытство снедало русалку хуже голодного оборотня. Как дожить до вечера?