Чем ближе Галка подходила к дверям Института, тем больше мысли ее переключались с тайн прошлого на проблемы настоящего. Больше всего ее интересовало, что именно она скажет своему научному руководителю. Однако, как выяснилось, добраться до него оказалось не так и просто.

Первой, еще в вестибюле института, Галку перехватила Майя. Глаза феи горели, и по ее лицу никто не сказал бы, что она тоже праздновала всю ночь. Иногда Галка просто завидовала фейской физиологии. Совсем немного.

— Галинка! — шепотом закричала Майя еще издалека, увидев однокурсницу. Шепотом, потому что кричать громко в стенах Института никто из них не решился бы, даже угрожай им неминуемая смерть. — Ты просто должна мне рассказать, где Мира взяла этого чувака!

— Ммм, какого чувака? — Галка попыталась изобразить неведение, но увы, она и сама знала, что плохо умеет врать, особенно друзьям.

— Которого она притащила на вчерашний праздник! Слушай, я так и не поняла, кто он такой, но он просто… это фейерверк. Если бы ты могла почувствовать!

Ну вот, и еще к слову о фейской физиологии. Сама Галка все еще испытывала трудности с тем, чтобы увидеть в Неде что-то необычное, а феи все запросто чувствуют. «Чувствуют, да не знают что,» — напомнила она себе. — «Лучше уж знать, но не чувствовать».

Майя в конце концов отстала, когда Галка начала спуск в недра Института. Но на этаже Древней истории ее встретил Сергей, словно он нарочно торчал возле лестницы и дожидался ее.

— Галина! Какая радость наконец видеть тебя! Нам вчера так не хватало тебя здесь, в Институте. Ты должна сказать, где пропадала, бросив нас на милость Магнуса, коварная.

Галка только глаза закатила.

— У меня были дела в деканате. И я не обязана отчитываться перед тобой. И не перед кем, собственно говоря, кроме самого Магнуса. Где он, кстати? Сильно злится?

— Не могу тебе сказать — я сегодня еще не видел нашего неуловимого профессора.

— Не видел? Он же всегда встречает нас здесь самым первым.

Сергей пожал плечами:

— Может быть он проспал. Вот это было бы забавно, согласись, таинственный и безупречный профессор Магнус опоздал на работу, потому что проспал после бурной ночи, проведенной на празднике фей. Ты его там не видела?

— А ты?

— Меня там не было.

— Тебя не было на празднике у фей? Тебя? — удивилась Галка. И только сейчас подумала, что было бы очень неприятно встретить Сергея там. Но с другой стороны, как такой тип как он могу пропустить это событие?

— У меня были другие дела, — отмахнулся тот. — Главное, что там была ты.

— Почему ты так думаешь?

— Майя с утра всем уши прожужжала про твоего знакомого. Он, похоже, был гвоздем программы. Мне теперь весьма интересно было бы с ним встретиться.

У Галки внутри все похолодело. Ну конечно, глупо было ждать, что никто не узнает про Неда после того, как он настолько сильно привлек к себе внимание. Что же теперь делать?

— Я его практически и не знаю, — начала она. — Его привела моя знакомая.

И тут же спохватилась — она же привлечет внимание этого скользкого типа к Мире. Нельзя так подставлять подругу!

— Как я поняла, он был в городе проездом, вот она и решила его развлечь перед тем, как он снова отправится в дорогу. Сейчас он, небось, уже далеко.

— Ты уверена? — Сергей навис над ней, и Галка поспешила сделать шаг назад. — Ты разговаривала с ним, как будто хорошо знала.

— Нет, нас Мира познакомила прямо там, я его первый раз видела.

— Может быть потому, что тебя так увлек твой другой спутник? Я слышал весьма интересные рассказы и про него… Признаюсь, Галина, я начинаю немного ревновать.

— С какой стати? — не удержавшись, фыркнула Галка. — Нас с тобой ничего не связывает.

— Но могло бы связать. — Сергей снова придвинулся, Галка отступила еще на шаг и почувствовала за спиной стену. Он буквально загнал ее в угол. — Если бы ты только позволила…

Спас Галку, как обычно, Гунар. Он вышел на лестничную площадку из коридора со словами: «Куда ты пропал?», тут же оценил обстановку и за локоть оттащил Сергея подальше от русалки.

— Я тебя везде ищу, — продолжил он, обращаясь к змию. — Тебя звала секретарь отдела. У нее какие-то проблемы с телефоном, и, очевидно, помочь ей можешь только ты. Давай, ты же не можешь бросить даму в беде?

И Сергей был вынужден ретироваться, оставив Галку нервно поправлять ворот свитера. Она понимала, что ничего плохого змий бы ей не сделал. Скорей всего. Но вся его манера общения была такой наигранно-скользкой, что Галке невольно хотелось стряхнуть с себя след его несуществующих прикосновений.

Гунар повернулся к ней и поинтересовался:

— С тобой все в порядке?

— Да, все хорошо. — Галка благодарно ему улыбнулась. — Как ты умудряешься так спокойно его выносить.

— Я не женщина, — усмехнулся Гунар, — со мной он общается иначе. А ты правда в порядке? Выглядишь немного… усталой. И вчера тебя не было.

— А, обычные бюрократические разборки. Проторчала весь день в деканате, представляешь? А потом меня слегка зацепило фейским праздником.

— Слышали-слышали.

— О боги, и ты?! — вздохнула Галка.

Гунар рассмеялся.

— Ты как давно дружишь с Майей? С первого курса? И все еще не привыкла к ее разговорчивости?

Галка только головой покачала и решила сменить тему.

— А Магнуса что, правда нету в Институте? Как-то странно…

— Он сказал, что весь день будет работать в библиотеке Института. Что-то ему нужно там проверить. Мол, если кому-то что-то нужно узнать или сообщить — ищите его там.

— Понятно, — протянула Галка. — Ну… я тогда пойду сразу вниз. У меня там работы немеряно, а я еще и пропустила целый день.

— Конечно, иди, — кивнул Гунар, и они разошлись по своим рабочим местам.

Галка принялась готовить к обработке содержимое очередного шкафа, состоявшее исключительно из отчетов старых экспедиций, но из ума у нее все не шли слова Гунара. Если кому-то что-то нужно узнать или сообщить, искать Магнуса в библиотеке. Это звучало как-то странно, ведь в конце концов существовали телефоны, электронная почта. Почему же надо искать профессора, чтобы что-то сообщить?

Возможно, вся эта история с богом и заговором окончательно сделала из Галки параноика, но ей вдруг стукнуло в голову, что сообщение профессора Магнуса было предназначено конкретно ей. Она ведь обещала привести его к спрятанному богу. Обещала еще позавчера. Что, если он ждет в библиотеке именно ее сообщения? Мысль эта оказалась настолько навязчивой, что к обеду Галка окончательно потеряла надежду сосредоточиться, схватила свою сумку и вылетела из отдела. Библиотека так библиотека.

Университетскую библиотеку Галка давно изучила вдоль и поперек. У нее были там свои любимые места, глухие закоулки, спрятанные от чужих глаз столы. Библиотека Института межрасовой истории стала доступна ей только с начала практики, и пока что у Галки просто не было времени хорошенько ее изучить. С первых же шагов за огромные тяжелые двери ее поразил размер помещения. Она совершенно не могла разглядеть, где оно заканчивается, ей показалось, что противоположная сторона теряется в туманной дали. Вверх заполненные книгами полки поднимались на три этажа и соединялись хрупкими лестницами и площадками с рабочими столами. Как найти здесь одного единственного читателя, Галка не представляла. Однако стоило ей замереть посреди широкого прохода, как к ней подошла незнакомая женщина и тихим, пыльным каким-то голосом сообщила, что профессор Магнус работает в разделе Р, пожалуйста, следуйте за мной.

Галка последовала за таинственной проводницей, стараясь не очень вертеть головой по сторонам. Местами между полками ей попадались названия разделов, но какой-то системы в их расположении она так и не смогла заметить. Наконец она увидела табличку «Раздел Р», а потом и самого профессора, склонившегося над каким-то старинным томом, лежавшим на подставке.

При появлении Галки профессор мгновенно выпрямился и сделал быстрый знак женщине, которая ее привела. Та кивнула и так же тихо зашагала прочь.