– Так… – протянул Холод и пробежался взглядом по строчкам оповещения. – Ну, что ж, на этот раз хотя бы обошлось без ошибок.

Раздался разноголосый писк входящих сообщений.

– Пинкертон пишет. – сказал Ланс. – Им тоже высветилось оповещение и… Гм. Занятно. Похоже, оно появилось только у наших!

– У наших – это у "Стража"?

– Да. У "иллюминатов" ничего нет. Даже у тех, кто уже прошёл через Цитадель и попал на остров.

– Не понимаю. – покачал головой Рок. – То есть они уже попали на остров – и ничего? Задание не обновилось? А что же, в таком случае, послужило спусковым крючком у нас? То, что мы прочитали записи Взрывашкина?

Холод задумчиво посмотрел в чат.

– Похоже, так.

– Эй, вы там про меня разговариваете? – окликнул друзей Взрывашкин. – Я всё слышу!

– Да, Люк, про тебя. – подтвердил Ланс и улыбнулся. – Ты у нас велик и прекрасен.

– Я знаю!

Вернувшись на свои места на корме, друзья уселись на бухты канатов и принялись переписываться с остальными членами группы, уже находящимися на острове Бесов.

– Ракета забавно пишет. – улыбнулся Ланс. – Смотрите – «Тёмная сторона игры», ха! Мне нравится!

– А вот мне пока что не очень. – фыркнул Рок. – Дремучий лес, пепелища, руины и нежить. Отличное соседство для места высадки!

– Эй, они ведь не выбирали. Просто оказались там, куда их привёл портал.

– Вот я и говорю – не везёт.

После того, как Ракетка, Мор, Крохобор и Орф были убиты мародёрами, они возродились на территории Боттлбинга и прошли через портал в захваченной Цитадели вместе с остальными «стражами». Остров Бесов встретил их ранними сумерками и мрачноватым ландшафтом, над которым светилась большая оранжевая луна.

Как ни странно, но игроки из альянса «Страж» и союзных им Гильдий оказались не единственными, кто нашёл способ добраться до острова – многие игроки оказались в тех же краях почти одновременно с ними. Так, двойная группа из Гильдии «Пересмешников» явилась на остров внутри небольшого деревянного дома, передвигающегося на четырёх коротких, покрытых жёсткой чешуёй, лапах. Некоторые перенеслись при помощи уникальных артефактов. Были даже те, кто пробрался через какой-то невероятный волшебный колодец.

– Н-да... – протянул Холод, закончивший читать текст, размещённый Архитектором во внутренних новостях Гильдии. – Парни, вы до конца прочитали, да? Наш Невериум уже не игра, а что-то вроде гонки на выживание.

– Не всё так плохо, Лёд. – заметил Ланс, и Маг бросил на него раздражённый взгляд, который тот, впрочем, с успехом проигнорировал. – Нормальных игроков тоже хватает. Возьми тех же «иллюминатов» или «свободных»! Да и все остальные, кто сейчас с нами связывается и проходит через портал – тоже…

– А вот не скажи. – покачал головой Рок. – «Иллюминаты» были нашими союзниками изначально. А «свободовцы» играют в противостояние с мародёрами, так что все наши проблемы с Основным Заданием их интересует лишь «постольку, поскольку». Архитектор прав – состязательная часть игры приобретает новые формы. Чего стоят все эти бредни о том, что ключ от выхода в реальный мир находится на острове Бесов, а сам выход размещён в Чистилище!

– Но ведь в Чистилище действительно есть скрытый портал! Мы его видели!

– Ты про «Врата Бесов»? Так они уводят в… м-мм… как там было написано? «Край легенд», кажется, да? Согласись, что «край легенд» и настоящая жизнь – это несколько не одно и то же?

– Согласен. Но ведь остальные об этом не знают! Про описание портала, я имею в виду. Они его ещё не нашли!

– И не найдут. – сказал Холод. – Потому что Ключ от него у нас.

Друзья задумались и посмотрели друг на друга.

– Интересное дело. – сказал Ланс. – Выходит, путей для завершения игровых заданий всегда несколько, а Ключ для портала из Чистилища только один? Наш?

– И Меч. – добавил Рок.

– Да, кстати! И ещё Меч!

– Маловероятно. – покачал головой Маг. – Скорее всего, что мы просто чего-то не знаем. Ну или Врата открываются только один раз, после чего через них может пройти любой желающий. Смысл в таком случае делать несколько Мечей или других артефактов?

Рок засмеялся.

– Не такие уж мы, выходит, и уникальные, а?

Копейщик кивнул.

– Не такие. Кстати, а почему ты такой хмурый, не расскажешь? Всё же хорошо! Люк жив и ведёт корабль, время до прибытия на остров – около часа, а Ракета с остальными уже там!

– Да это всё так, но… Гм. – Рок усмехнулся и пожал плечами. – Не знаю… Не нравится мне это всё. Мутное пророчество, согласно которому герои должны остановить Разрушителя, ошибки, выскакивающие прямо во время обновления сюжетных заданий и теперь ещё игроки, которые сходят с ума и рвутся к выходу так, словно это вопрос их жизни и смерти.

Холод откинул голову назад и посмотрел на звёзды.

– Идиоты будут всегда, Рок. И мародёры, и Джениусы, и прочие неадекватные личности. Всё, что мы можем – это не обращать на них внимания и…

– Стрелять. – перебил игрока Взрывашкин, и, когда все посмотрели на него, пояснил: – В голову стрелять. Понимаете? Вот сюда. – шоккер постучал себя по виску. – Берёте пушку покрупнее – и ка-ак…

– Люк. – устало сказал Холод. – Веди, пожалуйста, корабль, а? Не отвлекаясь!

Маленький шоккер широко улыбнулся и вернул лапы на руль.

– Ладно.

– Так вот, – продолжил говорить Холод. – Я уверен в том, что остров Бесов – это ещё не конец. У нас впереди как минимум остров Великанов остался – помните, было про него оповещение, да? Ну и вот… А потом ещё второй континент!

– Континент – это да… – согласился Рок. – Это серьёзно. Только сумасшествия в рядах игроков он не отменяет. Ты ведь видел, о чём писал Архитектор? Вот. А теперь представь, во что превратится Невериум через месяц!

Холод вздохнул.

– Нет, Рок. Даже думать об этом не хочу.

– Вот и я тоже не хочу.

– Слушайте, – сказал Ланс, – а вот по поводу этого Джениуса…

– Мародёр. – не задумываясь ответил Рок. – Причём, скорее всего, один из тех, кто стрелял по Ракете, Люку и остальным.

– Стрелок у них, кстати, так себе. – заметил Маг. – То и дело промахивался, даром что из оружия Великого ранга.

– Не согласен. Ракетку-то он каким-то образом сбил!

– Сбил, да. Вот только целился при этом скорее всего в Люка. Да и в Мора с Крохобором он тоже попал случайно – сами виноваты, что встали на одной линии сразу за Орфом.

Копейщик задумался.

– Это верно. Но я хотел сказать не об этом.

– А о чём?

– Почему Ракета до сих пор отказывается верить, что он мародёр? Это же странно! Не знал бы её с самого начала – решил, что она… ну… В общем, неумная. Но дело-то ведь не в этом, верно? Тогда в чём? В какой-то личной симпатии?

Рок фыркнул.

– Симпатии? Чушь! Она просто слишком доверчива и наивна. Ну и ещё старается видеть в людях только хорошее, что, кстати, в её положении сильно мешает.

– Думаешь, из-за этого?

– Конечно! Это же очевидно!

– Ладно, Рок. Я тебя услышал. – Ланс кивнул и повернулся к Холоду. – А что скажешь ты?

– Скажу, что Рок прав. – неторопливо ответил Холод. – И ещё скажу, что вы оба забываете о том, что Невериум – не просто игра, а игра с уникальными индивидуальными особенностями для персонажей.

– А! – буркнул Рок и кивнул в сторону Мага. – Он намекает на механику личных черт.

– Именно! Так что доверчивость или наивность здесь не при чём. Ракета у нас кто? "Очаровашка"! Помните? Вызывает меньше агрессии и всё такое. Так вот – я считаю, что её легковерность и готовность к всепрощению – это оборотные черты этой особенности.

– Угу… – Ланс закусил губу и погрузился в размышления. – Ну, что же, ладно. Приму как рабочую версию. А то я уже готов был подумать про гипноз или что-нибудь в этом роде. Она, когда Джениуса видит, так тупить начинает, что…

– Забей. – скосил на него глаза Холод. – Мародёры сейчас имеют жесточайший минус репутации со всеми, кроме дикарей и разбойников. Их даже Адепты ненавидят. Так что про этих дегенератов можно забыть. Мы их если и увидим, то очень нескоро.