Студенты молчали, ошарашенные ассортиментом.

И вдруг сзади громко взвизгнула Катя.

– Что, что такое?

– Ничего не чувствую! – вместо Кати ответил Клёпин.

В ресторане Московского вокзала Мишка сломал зуб. Гады посоветовали съесть там вроде бы очень вкусный стрелецкий борщ. Но в стрелецком борще оказалась стрелецкая же кость. Короче, недаром стрельцы столько раз брали Кремль… Зуб пришлось удалить. Мишка держался за щёку и мрачно думал: «Вот и первая потеря. Как рано».

Вернулся в общежитие и обратил внимание, что сосед Игорь, занявший место у занавески, какой-то уж очень бледный.

– Ты чего?

– Да так, – вяло ответил тот, – не высыпаюсь.

Мишка кивнул. Сам он, набегавшись по Питеру, приходил домой очень поздно и спал без задних ног. Вообще весёлая жизнь первых курсов в общежитии давно закончилась, теперь все были взрослые и скучные.

– Знаешь, Игорь, уйду я, наверное, обратно на квартиру, – сказал Мишка задумчиво, – не нравится мне здесь. Так что переселяйся на мою койку – всё лучше спится.

Завалился с книгой. А на следующее утро рассказывал всем вычитанный из неё чрезвычайно понравившийся анекдот:

– Стоит старик на базаре и продаёт орехи за ту же цену, за которую покупал. Его кто-то спрашивает: «Старик, а почему ты продаёшь орехи за ту же цену, за которую покупал?» – «Люблю шорох орехов», – отвечает старик.

– Ну как?

– Так себе, – фыркнула Ольга.

– Глупость какая то, – пожала плечами Маша Бододкина.

– Никак не повзрослеешь, – догнала Люба.

– Не сдавайся! – посоветовала Надя.

– И не сдамся! – Мишка взъярился.

После семинара во всеуслышание предложил:

– А у меня анекдот классный. Рассказать?

– Давай, давай, – заинтересовались.

– Стоит старик на базаре и продаёт орехи…

Молчание.

– Ты к пятому курсу совсем с глузду съехал? – спросил Клёпин. – Сейчас на Катьке проверим. Катька, готовься!

– Я тебе проверю! – испугалась Катька.

– А я думал, вам понравилось, – притворился Мишка.

На следующий день:

– Смотрите: стоит старик на базаре…

– И продаёт орехи, – закончил Клёпин. – Знаем. Что дальше?

Дальше Мишка рассказывал этот анекдот месяц, рассказывал всем вместе и каждому в отдельности, на перерывах и лекциях, в общежитии и столовой. И таки добился понимания. При словах «Стоит старик на базаре…» все начинали смеяться так, что на глазах показывались слёзы. Это даже стало каким-то кодом. Если кто-то из преподавателей не нравился, тот же Клёпин произносил:

– Опять шорох орехов…

И группа взрывалась смехом. Мишка тихо сидел в стороне и чувствовал, что впервые в жизни сделал большое дело.

«Вчера труп Павлова ходил на ногах и был пьяный» – со второго семестра началась судебная медицина. К этому времени Мишка переехал из общежития в квартиру на площади Репина. Вот действительно удовольствие! Театральная рядом, Васильевский через мост, до Петроградской тоже можно дойти пешком. Сама комната представляла собой конус, в узком конце заканчивающийся дверью в коридор и была, видимо, частью зала – стена закруглена, на потолке любопытные амуры, старинное огромное окно с резным подоконником и хлипкая, дрожащая от трамваев перегородка к ближнему соседу, одинокому угрюмому старику. Вместе с Мишкой комнату делил толстенький живчик Витя Мецер, вскоре перешедший жить к невесте, но из природной осторожности платящий за квартиру по-прежнему. Мишка был счастлив.

Ольга вышла замуж и стала ещё более красивая и загадочная. Лев печально вздыхает по несбывшемуся. Вопрошает в перерыве:

– Лучшие женщины уходят! Оленька, ну что ты в нём нашла?

– Он военный, – объясняет Маша Бододкина, – из академии. И рижанин к тому же.

– А я врач!

– Дерьматолог-гигиенист! – вставляет Клёпин.

– А ты нет?

– Я? – Клёпин раздувает щёки. – Я дракон-карате!

– А будешь тем же, – отмечает Сергей.

Но Клёпин на Сергея не реагирует.

– Что, красавица? – обращается к Ольге. – Военных любим? На портупею купилась?

– Завидуешь? – искрит голубыми глазами Ольга под общий хохот.

– Тихо, тихо, я только отмечаю факт. Это Лев у нас завистник. Лев, немедленно забудь об этой девушке и подстригись! А это что у тебя?

– ?

– Не замечаешь? Такие мурашки по предплечью ползают.

– Мурашки? – не понимает Лев. – Какие мурашки?

– Обыкновенные! Хвойные ванны принимать надо!

Мишка познакомился с ребятами из ЛИСИ. «Лисята» оказались любителями театра и ходили в театральную студию при родном Инженерно-строительном институте. Однажды они пригласили нового знакомого на свою постановку про Степана Разина: на небольшой сцене живописно одетые казаки преувеличенно волновались, угрожали друг другу деревянными саблями, произносили страшные речи, скрывались за кулисами и выходили обратно, потом сели в картонную лодку и во втором отделении решили сбросить в картонные волны толстенькую девушку и таки сбросили, правда, волны были маленькие и эффект нарушила её кругленькая попа, неудачно выглядывающая со дна. Сразу заиграла трагическая музыка, казаки встали и поклонились. Из волн поднялась девушка и тоже поклонилась. Зрители восторженно захлопали, кто-то рядом с Мишкой, весь в бороде и усах, изо всей силы закричал:

– Браво! Браво!

Казаки и девушка сбежали со сцены, началось братание со зрителями. Совершенно счастливо они хлопали друг друга по спинам, поздравляли с победой, пили вино. Мишка участвовал в веселье и молчал, как партизан. И как оказалось – очень правильно. Уже под утро выяснилось, что буквально несколько дней назад основная часть труппы, наплевав на диплом, ушла с последнего курса института и собралась поступать в Театральный. Мишке стало страшно.

Подоспели экзамены. Мишка давно относился к ним философски – куда от них денешься? К тому же за пять лет привык учиться. Ну ещё, ну сдадим, ну подумаешь? Но на этот раз решили готовиться, как на первых курсах, все вместе: Мишка, его нынешний сосед толстенький Витя, ради хороших оценок покинувший невесту, и бывший сосед Алекс – когда-то жили с ним на Лиговке. Серьёзные люди немножко позанимались наукой и послали Мишку, как самого лёгкого на подъём, за едой. Мишка купил конфеты. Послали второй раз, терпеливо объяснив, что надо купить мясо. Мишка принёс лёгкие.

– Ты что, издеваешься? – обидчиво спросил Витя.

– Но их же можно сварить! – удивился Мишка. – К тому же они дешёвые.

– Нет, он точно издевается! – пожаловался Витя, повернувшись к улыбающемуся Алексу. – Ну, наглец, ну, наглец!

– Не наглец, – поправил Алекс, – просто… ну просто он такой.

– Да ну вас, привереды какие! – обиделся Мишка. – Сам буду готовиться.

Подготовились, сдали экзамены, и Витя Мецер женился. Предъявил, так сказать, зачётку, что умный, и с триумфом женился. По этому поводу перестал платить за квартиру и забрал вещи. Его женой стала остролицая, худенькая девица, дочь инженеров с Пискарёвки с приданым в виде огромного дога, которого Вите вменили в обязанность выгуливать. Он и выгуливал. Как-то Мишка встретил своего бывшего соседа в общежитии, стоящим на лестнице в глубокой задумчивости.

– Ты моего Джо не видел? – спросил Витя Мишку.

– Какого такого Джо?

– Ну пса!

– Не видел, а что?

– Да вот, – на Витькином лице отобразилась сильнейшая растерянность, – не представляю, на какой из шести этажей он забежал!

Военная кафедра устроила сборы в Кандалакше, и Мишка совершил стратегическую ошибку: решил, что его будут кормить бесплатно, пошёл в ресторан «Кавказский» и ухнул там все свои деньги. От замечательного вечера только и осталась в раскалывающейся утром голове сногсшибательная фраза, сказанная приобретённым айзербайджанским друганом опоздавшему официанту:

– Трахал я тебя, твой мама, твой папа, твой газовый колонка и пятьсот метров возле дома!