Я только кивнула, а он расплылся в какой-то странной широкой улыбке.

– У нас с Фероузом было много общего, – продолжил Манува, чуть более оживленно, – разумеется, в плане ума нет никакого сходства. Но от него я услышал то, чего всегда хотел услышать от кого-то помимо моего внутреннего «я». Остальные боялись этого, или, зачастую просто не думали об этом, ведь так легче жить, верно? Он, так же как и я, стал жертвой этой проклятой планеты. Он оказался одним из тех сорока, полетевших туда с мирной миссией. Фероуз потерял там много близких людей. В общем, нам было легко найти взаимопонимание, не смотря на многие очевидные различия между нами.

– Постойте, – прервала его я, – вы хотите сказать, что Эстебан Фероуз, один из списка «врагов Конфедерации», один из самых опасных преступников в мире, на самом деле был в числе мирной экспедиции на Орион?

– Я не хочу, а именно так и говорю. Он был там, и он выжил. Один. Как и я при разрушении щита. Вот вам еще одно сходство. Всех тех людей послали туда, на Орион, заранее зная их участь, зная, что им нельзя туда лететь, что это будет их конец. Чем не повод?

– Этому у вас тоже есть доказательства? Потому что слишком уж сказочно это звучит. Каким образом его имя ускользнуло из хроник? Как так получилось, что мы не знаем о выжившем?

И снова эта странная улыбка, как будто он снисходительно улыбается беспомощному ребенку, или просто-напросто чувствует свое превосходство. Но в чем оно заключалось? Скорее всего, это просто выпитый алкоголь дает о себе знать.

– Хроники эти ваши… Неужели не ясно, как все устроено? Вы не должны задавать вопросов. Для вас, как и для подрастающих сейчас детей, война на Орионе – героическая победа Земли над инопланетными захватчиками. Именно та победа, к которой людей готовили несколько веков подряд. Подвиг, геройство, самопожертвование. Фу, меня сейчас стошнит. Стали бы вы со мной говорить, не будь у меня доказательств каждому моему слову? Думаю, что нет, ведь это весьма опасная затея. Он передал мне шкатулку, в которой есть все, чтобы разрушить мир, который вы знаете. До основания, до туда, где можно будет начать возводить новый. И на камне сем я создам церковь мою… Без обмана, без розовых очков, без песен о гармонии… Мы не знаем еще об очень многих вещах и событиях.

Он явно что-то не договаривал. Но слишком уж быстро менялось его настроение, чтобы попытаться поймать его на этом.

– Дальше случилась атака. Бункер, в котором мы прятались, был разрушен, а Фероуз, по всей видимости, остался под его завалами.

– Так значит, он погиб?

– Я не видел его смерти, – ответил Манува, – но я видел, что бункер взорвался, и я точно знаю, что он был внутри. Учитывая, что все последние месяцы он так и не вышел на связь ни с одним из своих приближенных, полагаю, что он мертв. Хотя, знаете, я совсем не удивлюсь, если это окажется не так. Теперь я не склонен к излишнему реализму, но, если говорить объективно, шансов у него было очень мало. Но мы спаслись. Я, Монро, Джина, несколько людей из личной охраны Фероуза, а так же его дочь. Да. Вы удивлены? У него есть дочь, которую зовут Эстель. Совсем еще юная, но с таким вот отцом она взрослая не по годам. По всей видимости, он посвятил ее в свои планы уже очень давно, и все это время готовил к подобному повороту. Да, он знал, что так будет. Он знал, что придет день, и его достанут. Силы были неравны. И знал, что она выживет, чтобы продолжить его дело. Именно поэтому она владеет всеми этими его штучками. Она лечит смертельно больных людей без каких-либо лекарств. Будьте уверены, когда придет время, люди пойдут за ней. Все те, кто шли за стариком Эстебаном, и даже больше.

– Про то, что вы будете в этот момент на Сириусе, он тоже знал?

– Я думаю, что знал. Более того, я не удивлюсь, если узнаю, что все сложилось именно так, как сложилось, потому что он так захотел. Не буду ничего утверждать, но, согласитесь, что в даже самой красивой сказке всегда есть рациональное зерно. Так и с ним. Все, что его окружает, несведущему человеку представляется каким-то волшебством, все эти истории и все эти странные совпадения… не знаю,… возможно, что теперь и не узнаю никогда.

– Итак, – спросила я, – где сейчас эта шкатулка с доказательствами?

Он снова ухмыльнулся и не к месту покачал головой.

– В надежном месте.

– В каком? Вы же понимаете, что без них я ничего не смогу сделать? Кто позволит мне запустить подобную информацию без подтверждения?

С все той же странной улыбкой на лице, он осушил залпом очередной стакан и, с грохотом, на который обернулись некоторые другие посетители, поставил его на стол. Мне даже показалось, что я услышала хруст пластика. Затем он извлек из внутреннего кармана куртки небольшой сверток и, взвесив его на ладони, протянул мне.

– Тут есть все, что вам нужно, – сказал он при этом, – на первое время, разумеется. Как только информация утечет, вы получите остальное.

Я спрятала сверток в сумку и достала из нее пистолет. Мои догадки подтвердились. Он ждал этого, и вместо выражения неожиданности на его лице улыбка лишь стала еще шире. Должна сказать, это уже порядком раздражало. В такой ситуации невольно почувствуешь себя неуютно. Я поступила необдуманно, но выбора у меня не оставалось. Передо мной сидел герой войны, и медлить было нельзя…»

– Интересное чтиво, – сказал лысоватый мужчина в военной форме, встряхнув картонной папкой, – он еще что-нибудь говорил.

Девушка за толстой металлической дверью нажала кнопку коммуникатора.

– Он сказал что-то неразборчивое, а потом добавил: «Он снова оказался прав». Оказывается, как мы и предполагали, Арес водил нас за нос с самой первой секунды. Он в точности знал, как выглядит информатор. Я предупреждала начальство, что ничего не выйдет…

– Вы все-таки убили его, – перебил военный, рассматривая лежащую в руках папку, – у всех на виду.

– У меня были инструкции, по которым я действовала. Объект может быть устранен при первой опасности.

– И какая опасность исходила от безоружного пьяницы?

– Он – герой войны, медлить было нельзя…

– Да-да, я прочел эту часть вашего доклада. Очень занимательно. Вы останетесь здесь до выяснения природы инфекции, после чего вас заслушает комиссия. Уж не знаю, сколько времени это займет. Врачи сейчас выясняют, что это за вирус. Буем надеяться, что это что-то простое, и вы выступите как только они скажут, что угроза миновала.

Девушка закашлялась, прикрыв лицо руками. Вытерев рот, она положила руку на толстое стекло в двери, оставив на нем кровавые следы. Снова щелкнула кнопка коммуникатора.

– Это не выглядит как что-то простое, – сказала она дрожащим голосом, снова согнувшись в приступе кашля.

30 ноября 2278 года.

Да, я не ошибся. Именно 2278 года. Никаких новых эр, никаких новых отчетов. Именно 2278 лет назад родился сын Божий Иисус Христос, от первого дня которого велся отчет лет с древних времен. И, если будет угодно, я затеял все это, чтобы напомнить людям о том, о чем они не должны были забывать. Никогда.

Сегодня я даю клятву. Я клянусь перед спящей дочерью, клянусь, что сделаю этот мир лучше, клянусь, что отвоюю ей место в этом мире, чего бы оно мне не стоило.

Прошло уже почти полгода с того раза, как очередная группа наемников позарилась на крупную рыбешку. Но это все не то, уж я-то знаю. Что-что, а людей я вижу насквозь. Те четверо неудачников были глупее голодных детей Сириуса. Они бы ни то, что не смогли, они бы даже не поняли то, что я могу сказать. Нет, это было не то.

Но сегодня мне в руки попала новая информация. Рашид дал на выбор несколько досье. Это уже что-то. Некий Нэйт Монро. Один из асов в своем деле. Но этого было бы недостаточно, если бы он не был с головы до ног обросшим связями во властных структурах. А самое главное – отчаяние. Только отчаявшийся человек пойдет на это, и, похоже, он именно тот, кто мне нужен. Но даже не в нем самом дело. Один он не сможет пройти дальше таможенного поста по прилету на Землю. Нужна помощь. Верные и сильные люди. Я бы мог привлечь Рашида и его людей, но они нужны мне в другом месте. Они должны будут защищать Эстель, когда все закончится. Или, нет, неправильно. Они будут защищать ее, когда все начнется. Это я могу доверить только Рашиду, именно по этой причине мне нужно, чтобы он выжил, когда они придут.