Она не такая, как я ожидал. Я думал, что хорошо ее знаю, наблюдая за ней, но она все равно застала меня врасплох.

Разрываясь между желанием ее и необходимостью защитить, я снова совершу ошибку.

Я избегал ее с вечеринки после того, как чуть не сказал слишком много, чуть не выдал правду о том, как глубоко зациклился на ней. Если я недостаточно силен, чтобы противостоять собственным искушениям, тогда я вычеркну их из уравнения, вот так просто.

Мы готовимся вместе покинуть наше убежище в Гнезде, как и в любую другую ночь, чтобы отправиться на нашу обычную работу, прежде чем дерьмо попадет в вентилятор. Похищение и допрос скользкого парня из братства, который насиловал девочек на вечеринках в кампусе, кажется, что это было целую жизнь назад, а не в прошлом месяце.

- Сотри это выражение со своего лица. - Джуд протягивает мне сумку с припасами.

- Мы сделали все возможное, чтобы подготовиться к этому, если не считать того, что сами выдавали себя за участников. Я хорош в том, что я делаю, но я не настолько хорош. Без их изучения, как мы будем делать сегодня вечером, мне пришлось бы работать на лету.

- Он прав.- Рен отталкивает руки Колтона от его костюма-тройки, одновременно следя за тем, чтобы его тщательно уложенные светлые волосы были на месте. Он выходит в полном вооружении, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что мы считаем тайным обществом. Колтон игнорирует угрожающее выражение лица Рена и настраивает камеру с кнопками, которую он разработал, чтобы ее нельзя было обнаружить в дизайнерском костюме Рена. - Мы повернем это так, чтобы использовать в наших интересах. Они приглашают нас войти, так что мы примем это и побежим с этим.

- Не забывай следить за кольцом, - говорит Кольт. - Если наша догадка верна, это их членский значок.

- Я знаю.- Рен хмурится с горечью. - Если это так, то это означает, что мой отец - один из них. И твой дядя.

Я стискиваю челюсть, проверяя, на месте ли мои ножи. Мысль о том, что мой дядя приложил руку к тому, чтобы натравить на нас сержанта Уорнера, лишить нас доходов от боев на ринге и арестовать меня, выводит меня из себя.

- Мои деньги были на этом с самого начала. - Джуд натягивает черную бейсболку на свои густые темно-каштановые волосы. - Меня бы не удивило, что самые богатые люди в городе состоят в тайном обществе. Вот как это дерьмо происходит, не так ли? Это похоже на что-то из теленовелл абуэ.

Колтон ухмыляется.

- Спроси ее, как продвигается поворот сюжета. Мы будем опережать события. А еще лучше, я пойду к ней и спрошу. Три недели - это слишком долго без ее стряпни. Скучает ли она по мне так же сильно, как я по ней?

Джуд бормочет по-испански о том, что он мудак, и заканчивает упаковывать сумку с альпинистским снаряжением. Сегодня вечером мы готовы ко всему, вооружены оружием и оборудованием для наблюдения.

Колтон переводит взгляд со своего планшета на жилет Рена и кивает.

- Все синхронизировано. Он начнет запись, но наш канал будет примерно на минуту позже. Если дела пойдут плохо, ты сам по себе, пока мы не получим информацию, здоровяк.

- Со мной все будет в порядке.

- Тебе лучше быть таким. Роуэн обнимает его сзади за талию, когда входит в гостиную. - Я не приму ничего меньшего. Если кто-нибудь попытается причинить тебе вред, я убью его. Рен переплетает свои пальцы с ее, ухмыляясь.

- Я тот, кого они должны бояться. Не волнуйся, со мной все будет в порядке, маленький котенок. Я сомневаюсь, что они собираются причинить мне вред. Они наблюдали достаточно пристально, чтобы убить меня в любой момент до сих пор.

Роуэн издает свирепый рык, который заставляет всех нас фыркнуть.

- Никому не позволено умирать. Я все еще голосую за то, чтобы поджечь это место, как только ты выйдешь.

- Ты и эта привычка к поджогам, фейерверк. - Золотистые глаза Джуда сверкают. - Мы заставим их заплатить за то, что они сделали с твоим братом. Но сначала нам нужно узнать нашего врага. Затем, когда мы поймем, что движет ими — чего они жаждут, за что они с радостью убьют, — вот тогда мы узнаем, как нанести ответный сокрушительный удар.

Рен поворачивается в объятиях Роуэн и обхватывает ее лицо ладонями, притягивая к себе в страстном поцелуе. Им все равно, что мы там, их мир тает, пока не останутся только они вдвоем. Она ахает у его губ, и он издает глубокий смешок, прижимая ее тело к своему широкому телу. У нее перехватывает дыхание, когда он отстраняется, глаза горят любовью и желанием.

Я отвожу взгляд с резким выдохом. Эти двое созданы друг для друга. Непреодолимое притяжение, которое я испытываю к Айле, уже не то же самое. Я продолжаю бороться со своей давней навязчивой идеей, но, может быть, мне стоит просто трахнуть ее и выбросить это из головы, чтобы вернуться к нормальной жизни. Моя челюсть сжимается. Нет. Я не могу этого сделать, потому что, если я попробую ее еще раз, я никогда не остановлюсь.

Джуд наблюдает за ними со смесью зависти и тоски, его мысли, вероятно, о Пиппе. Они были точно такими же в старших классах, неразлучными и преданными друг другу.

Мы должны оставаться такими же, как сейчас. Мы четверо и девушка Рена. Мы впустили Роуэн, потому что она не такая, как Пиппа. Она не предаст наше доверие. Она понимает, что значит верность превыше всего остального.

Этого достаточно — здесь нет места ни для кого другого. Особенно такая девушка, как Айла. Ей не место среди таких монстров, как мы.

Это коварная игра - позволять кому-либо проникать за пределы крепости, которую я построил вокруг своего сердца.

- Пошли. - Рен смотрит на каждого из нас с безжалостным блеском в глазах. - Сегодня вечером мы получим несколько гребаных ответов.

- Черт возьми, да, - ворчит Колтон.

Джуд разделяет это чувство. Я пока не буду праздновать. Сначала нам нужно пережить ночь.

Поцеловав в последний раз, Рен покидает Роуэна, чтобы сесть в свой Aston Martin впереди нас. Мы все набиваемся в мою Эскаладу. После двухминутной форы Джуд выезжает из отеля.

- Айла желает удачи, - бормочет Роуэн с переднего сиденья, ее лицо освещено светом телефона.

- С эмодзи на лице для поцелуев.

Колтон издает смешок, похлопывая меня по плечу тыльной стороной ладони. Моя грудь сжимается. Я ожидаю, что один из них что-нибудь скажет, но, кроме самодовольного, скрытного взгляда, они дают мне спокойно подумать.

- Камера уже записывает? - Я потираю челюсть, стараясь обрести свое обычное спокойствие.

- Да, все хорошо.- Кольт поворачивает экран так, чтобы я мог видеть внутреннюю часть изящной машины Рена. - Расслабься, ничего интересного еще не произошло.

- Я расслаблюсь, когда все это закончится. А до тех пор будьте начеку.

- Для этого ты у нас и есть. - Роуэн бросает мне полуулыбку через плечо, которая не касается ее глаз.

Она дразнит, но чувствует неловкость так же сильно, как и я. По крайней мере, она больше не злится на меня. Что-то подсказывает мне, что именно тот факт, что я тренировал Айлу, наконец-то убедил ее, что я не собираюсь вышвыривать ее лучшую подругу из Гнезда на ее тугой сексуальной заднице, чтобы постоять за себя.

- Черт возьми, - ругается Джуд, когда мы приближаемся к концу маршрута, который Колтон наметил вместе с ним. - Полицейский барьер. Похоже на любимых новичков Пиппы.

- Они перекрыли дорогу?- Роуэн наклоняется вперед. - Это случайный контрольно-пропускной пункт?

- Нет, в Торн-Пойнт нет ничего случайного, Ро. - Колтон хмуро смотрит на свой планшет, просматривая приложение с картой. - План Б, Джуд.

- Понял. В любом случае, сомневаюсь, что они что-нибудь узнают, если мы остановимся, чтобы их обслужить.-Он салютует баррикаде из полицейских машин средним пальцем. Они не могут видеть это через тонированные стекла. - Я даже не думаю, что Пип понимает, в чьем кармане она находится.

Он говорит это больше для себя, но я улавливаю напряженность в его тоне. Я не знаю, как он все еще может беспокоиться о ней после того, что она сделала пять лет назад. Она отказалась от плана, и его поймали. Если бы она была там, где должна была быть, все прошло бы в соответствии с разработанным Реном планом.