Она сидела за столиком возле кафе с глупым (на его взгляд) названием «Лили», на котором стоял стаканчик с двумя шариками мороженого «Black ice». Огромные, нереально зелёные глаза, мгновенно вышвырнувшие из головы бравых ребят с гитарами. Слегка поджатые пухлые губки, едва тронутые бледно-красной помадой. Рыжие волосы спускались огненными волнами до самой талии. Высокую грудь (второй или третий размер, и для него это было верхом совершенства) обтягивала чёрная футболка со стилизованным изображением лисы, над которой распростёр свои крылья ворон, и надписью «Fox look, raven soul». Ничем не примечательные джинсовые шорты. Вытянутые под столом длинные ноги, обутые почему-то в ботинки военного образца.
И что самое важное – на её лице не было ни малейшего намёка на брезгливость. Он не увидел и следа того отвращения, которое до этого считал присущим всем окружающим.
Он никогда никого не любил, никогда ни к кому ничего не чувствовал. Конечно, он знал, что это такое, спасибо Интернету, этому бездонному кладезю информации со всего мира. Но он всегда считал, что это не для него. Что это невозможно ни для него, ни по отношению к нему. Для него это было что-то вроде детской сказки, такой же далёкой от реальной жизни, как Стойкий Оловянный Солдатик или Русалочка. Но эти глаза разнесли в клочья все его убеждения по этому поводу. Все равно что выстрелить в арбуз из ружья.
Время остановилось. Застыли прохожие, автобусы, машины, грузовики, птицы в небе, чёрный уличный кот, меланхолично переходящий тротуар в двух метрах от него. Застыл он, с полуоткрытым ртом и с занесённой для очередного шага ногой. Застыла девушка, не донеся ложку до стакана с мороженым. Он мог бы поклясться, что застыли все пылинки, микробы, бактерии и микроорганизмы вокруг него. Даже, казалось, атомы кислорода, водорода и азота замерли, прекратив своё непрерывное движение. Застыла планета, повиснув в бесконечной пустоте голубоватой ёлочной игрушкой. Застыло Солнце, став на мгновение всего лишь ярчайшей неподвижной лампой. Замерли кометы, метеоры, звезды, галактики. Остановилась Вселенная. Единственное движение, которое он видел – это хаотичное, гипнотизирующее вращение крошечных изумрудных огоньков в глубине её зелёных глаз…
– На что уставился, бегемот? – небрежный хлопок, даже не удар, по затылку во мгновение ока разрушил неподвижную иллюзию. Он даже не заметил, когда успел стянуть наушники. Время вернулось с обеденного перерыва, мир снова стал таким, как прежде. И напомнил о себе двумя очередными имбецилами, точно срисованными с интернет-мемов про дворовых гопников.
– Ты чё, язык проглотил, пузо? – ещё один тычок, на этот раз в плечо.
По своему опыту зная, что выяснение отношений с подвидом подобных существ, которые на полторы головы выше него, ни к чему хорошему не приведёт, он просто натянул обратно наушники (в которых вокалист по кличке Мясник все ещё воспевал хвалебный гимн принцессе подземного мира) и зашагал вниз по улице, уперев взгляд в асфальт под ногами. И, разумеется, не слышал шагов двоих олигофренов за спиной, решивших, что шоу ещё не окончено.
И, конечно же, не видел, как девушка, практически не жуя, проглотила оставшееся мороженое, засунула купюру под стаканчик и решительно зашагала в том же направлении, в котором минуту назад скрылся и он.
* * *
– Клёвые уши, свин, – чья-то рука сдёрнула наушники, оборвав финальные аккорды «Party of the Dead» от все тех же Slaughterbloods. – Мои как раз накрылись. Подаришь?
Он обернулся, увидев тех самых уродов, что так некстати вырвали его из иллюзорного мира возле «Лили». Теперь у одного в руках были его наушники (к счастью, беспроводные, иначе этот недоумок точно оборвал бы шнур). Второй просто скалился в ожидании продолжения представления.
Чёрт. Только этого не хватало.
Он оглянулся вокруг, но они как раз стояли в пустынном переулке без единого человека. Наверняка эти двое довольно долго шли за ним, выжидая подобного момента. И дождались. Впрочем, даже если бы они были и не одни, вряд ли кто-то заступился бы за него. В современном обществе каждый заботятся только о себе. И, скорей всего, если бы даже кто-то и стал свидетелем этой сцены, то поскорее убрался бы по своим делам, благодаря судьбу, удачу, Бога или кого-нибудь ещё за то, что это происходит не с ним.
– Может, ещё и мобилу подгонишь, сальник?
Ну уж нет. Развернувшись, он решительно шагнул в сторону этих двуногих животных, занёс правую руку…
И получил такой мощный толчок (опять-таки, всего-навсего толчок, не удар) в голову, что отшатнулся на два шага назад, не удержался на ногах и плюхнулся задницей на тротуар. А две гиены в человеческом облике захохотали на всю улицу.
– Не, не, ну ты видел, ты видел, а? Как мешок с говном, точно!
– По любому, в этом доме все подвалы обвалились от такого! Сраный кит, мать его!
– Бери его тел и…
К тому времени он уже смог встать на ноги. И увидеть, что произошло дальше.
За спинами двоих недолюдей вырос тонкий огненноволосый силуэт. Тот, который был с наушниками, как-то по-смешному взбрыкнул ногами и сам приземлился на спину. После чего нога в чёрном армейском ботинке опустилась на его лицо, размазывая нос и губы в блин. Подошву ботинка оросило красным, а из того, что недавно было ртом, вырвался нечеловеческий вопль. Наушники вылетели из его руки и покатились по тротуару.
Второй начал разворачиваться со словами «Какого х…», но договорить не успел. На этот раз забрызганный кровью ботинок без особых промедлений впечатался ему в пах. Глаза второго вылезли из орбит, он рухнул на асфальт, прижав обе руки к пострадавшему месту, и пустынный двор вновь огласил дикий крик боли.
Огненноволосый ангел подобрал с тротуара наушники и направился к нему, вновь гипнотизируя его двумя зелёными безднами глаз. Она остановилась в паре метров от него и протянула к нему руку с наушниками.
– Твои?
Ничем не примечательный голос молодой девушки, но в тот момент он показался ему перезвоном небесных колокольчиков.
– Они тут треснули немного. Наверное, когда на землю упали. Но вроде работают.
Из наушников действительно можно было услышать электрогитарное соло, но в тот момент ему было как-то все равно, работают ли его верные глушилки. Он шумно сглотнул, сделал шаг вперёд, протянул руку… и в момент, когда он забирал свои наушники, их пальцы на мгновение соприкоснулись.
И вновь ощущение замершего времени и бездонного зелёного океана её глаз… и так же бесцеремонно прерванное.
Лицо девушки перекосилось, с губ сорвался короткий вскрик, когда рука Первого (Второй так и катался по земле, прижав руки к паху и время от времени подвывая) вцепилась в копну рыжих волос и рванула назад. Но, к полной его неожиданности, огненные пряди полностью отделились от головы девушки и остались в его руке, открыв взгляду короткие черные волосы.
Её глаза полыхнули зелёным, яростным пламенем. Она развернулась и с размаху ударила ногой Первому в колено. Покрытое кровью лицо мгновенно исказилось, став и вовсе кошмарной мордой неизвестного чудовища. Раздался хруст, нога Первого вывернулась назад в коленном суставе и он второй раз рухнул на тротуар, на этот раз крепко приложившись лицом к бордюру. Он успел лишь слегка пошевелиться, прежде чем разъярённая зеленоглазая фурия нанесла поистине чудовищный вертикальный удар ногой в его шею. Вновь раздался противный хруст, и Первый замер на земле с неестественно вывернутой в сторону головой, вокруг которой сразу же стал образовываться багровый нимб.
Все это время он стоял в ступоре, не в силах поверить в то, что всё, что видят его глаза, реально, а не какой-то бредовый сон.
Прошло ещё несколько секунд, прежде чем девушка пришла в себя. И, судя по её выражению лица, она начала догадываться, что натворила.
– Дьявол. Кажется, я перестаралась. – Она быстро подобрала свой рыжий парик (у него в голове пронеслись смутные ассоциации с огненным шаром, клубящимся в её ладони, языки которого в последний раз лизнули асфальт тротуара) и схватила его за руку. – Не стой столбом, валим!
