Проржавевший замок легонько скрипнул, и дверь медленно приоткрылась.
– Как ты?..
– Нашла открытое окно, – хмуро глянула она на Клавдия, – А вы всё-таки постарайтесь потише. Теперь я понимаю, почему вас то и дело всякие ведьмы ловят.
В доме царило запустение. Света, пробивавшегося снаружи, едва хватало, чтобы осветить часть широкого коридора и первые ступени лестницы, уходящей вверх. Разглядеть что-то ещё оказалось нереально – всё вокруг было буквально пропитано мраком.
– Толстенный слой пыли повсюду, – прокомментировал Клавдий, – Тут явно никто не бывал уже очень давно.
– Или же убийца просто пользовался другим входом, – глаза воительницы ярко сверкнули – Джета всегда немного пугало это заклятие, что воплощалось в паре крохотных огней среди кромешной тьмы, – Посмотри сюда.
Найзара прошла чуть дальше и остановилась возле прохода, ведущего в соседнее помещение.
– Похоже на следы.
– А ты уверена, что это не твои?
– Вы гляньте на лестницу, – лейтенант склонился над истерзанными временем ступенями, – Здесь и вовсе всё истоптано.
– Хм, значит, нам наверх.
С усмешкой взглянув на Клавдия, она пошла первой. Доски тревожно поскрипывали, но ни одна их них так и не решилась надломиться. Видимо, строился дом всё-таки на совесть.
На втором этаже их ждала просторная комната, куда и вела основная часть следов. Здесь уже было гораздо светлее. В отличии от нижнего уровня, где большинство окон оказались намертво заколочены, в местных рамах красовались привычные стёкла, разве что слегка подёрнутые лёгкой пыльной пеленой. Но даже она не мешала солнцу проникать внутрь, пробегая своими лучами по небольшому журнальному столику, паре кресел и широкому диванчику, похожему сейчас на припорошенный свежим снегом сугроб.
– Тут явно не так давно кто-то сидел, – подошёл адепт к одному из седалищ, – Пыль стёрта даже с подлокотников.
– А вот ночевал этот некто явно в другом месте, – презрительно фыркнула девушка в сторону дивана.
– Посмотрим-ка…
Клавдий быстро прошёлся рукой по обитой тёмным бархатом спинке, словно в очередной раз проверяя её на чистоту, а после быстро сел, вальяжно скрестив ноги. Служившее, должно быть, не один десяток лет кресло даже не скрипнуло под его весом.
– Удобно, – заключил он.
– Ещё бы, – подтвердил лейтенант, – Мебель-то явно дорогая. Странно, что её не вывезли.
– Я не об этом, – слегка откинув голову, адепт указал на окно, что располагалось напротив, – Весь дворик Биеров, и правда, как на ладони. Даже кусок гостиной видно. Вот и бедная Агата уткнулась лицом в руки мужа. Вероятно, плачет…
– Я же говорила, – Найзара приблизилась, попытавшись взглянуть в окно с того же ракурса, – Тут даже без магического зрения всё неплохо видно. А если ещё и наложить приближающие чары…
– Ребята, – Джет наклонился к основанию второго кресла, – Гляньте-ка. По-моему, это точь-в-точь как те образцы, что мы нашли на месте ритуала.
Выпрямившись, он гордо продемонстрировал небольшой обрывок верёвки. Запылившийся – и всё же на вид совсем не ветхий.
Девушка быстро перехватила находку у него из рук.
– Сложное полимерное соединение. Сверхпрочная, – для убедительности она изо всех сил потянула концы в разные стороны, – Это точно та самая. Или как минимум такая же.
– Если так, – Клавдий аккуратно принял у неё улику и внимательно рассмотрел на свет, – то тогда всё не очень радужно.
– Что ты имеешь ввиду?
– Этот полимер разработан явно с подачки юноров. Причём разработан недавно – во всяком случае я с таким ещё не сталкивался.
– И это значит? – подтолкнула ход его мыслей Найзара.
– Это значит, что стоит он явно недёшево. А поскольку его ещё нет на открытом рынке, то обычным горожанам он недоступен.
Возникло гнетущее молчание.
– Что ты хочешь сказать?
– Что всё сводится к руководящим структурам.
– Научный Центр, Гильдии…
– Или же Клан с Магистратом, – завершил короткий перечень адепт, – Как бы то ни было, картина вырисовывается скверная. Наш убийца либо является частью городской элиты, либо имеет хорошие связи в нужных кругах.
– На связи не похоже, – девушка вдумчиво покачала головой, – Уж слишком много мороки выходит из-за какой-то верёвки. Узнай, что такая имеется, подключи необходимых людей, чтобы её добыть… не проще ли взять обычный канат? В крайнем случае зачаровать его для надёжности.
– Кто знает? Быть может, ритуал не терпит сопутствующей магии.
– Всё равно не сходится. Как по мне, чтобы воспользоваться такой верёвкой, убийца должен был иметь к ней непосредственный доступ.
– И я так считаю.
– В таком случае понятно, почему он забрал её с места ритуала, – Джет тяжело вздохнул, – Это может быть ниточкой, что выведет нас прямо на него.
– Надеюсь, что так, – девушка сунула улику себе в карман, – Знаете, если обстоятельства принимают такой оборот, то кто даст гарантию, кому теперь можно верить?
– Я тоже об этом подумал, – подтвердил Клавдий, – Что ты предлагаешь?
– Не распространяться. Дадим краткий отчёт о том, что допросили потерпевших. О том, что мы здесь нашли, говорить не будем. Да и вообще об этом доме лучше умолчать до поры.
– Согласен.
– Что ж, – адепт обвёл их внимательным взглядом, – В таком случае с этого момента всей полнотой информации обладаем лишь мы трое. Любые доклады подаём начальству лишь по заведомой договорённости. Вплоть до поимки убийцы.
– Надеюсь, это принесёт результат.
– На том и сговоримся. А теперь – пошли отсюда. Здесь мы ничего стоящего уже не найдём. Так что не будем задерживаться. Не стоит вызывать у местных жителей подозрений.
Благо на улице было всё так же безлюдно. А "поверженные" Клавдием доски без видимых внешних последствий вернулись на своё законное место в теле забора.
– Куда вы сейчас? – поинтересовался адепт, застыв в полуметре от своего внедорожника.
– В лабораторию. Нужно проверить на соответствие найденные образцы.
– Что ж, тогда берите машину. Пришла моя очередь прогуляться.
– А ты разве не с нами?
– Боюсь, что нет. Мне необходимо заскочить в ещё одно место. Благо здесь недалеко.
– Это куда же, если не секрет?
– Не секрет, – усмехнулся он, – К одному субъекту, обозначенному родителями Маргариты как Ричард. Сомневаюсь конечно, что какой-то там начальник экологов имеет доступ к таким вот разработкам. Но какой же я буду верховный адепт, если не проверю данную версию?
– Что ж, тогда увидимся в Клане? – Джет протянул ему руку.
– Увидимся, – ответил Клавдий крепким пожатием и, развернувшись, побрёл прочь.
– Ну что? Кажется, всё налаживается? – уточнила Найзара у спутника.
– Надеюсь, – в очередной раз вздохнул лейтенант, всматриваясь в уплывающую вдаль фигуру. До тех пор, пока силуэт адепта окончательно не поглотило необычайно яркое в этот день солнце.
***
День протекал как всегда. В Сейакле жизнь шла размеренно и непринуждённо. Рабочие трудились, ремесленники мастерили, а стражники – сторожили. Всё как и положено. Этот день в обители нотари был как и любой другой…
С глубоким вздохом Трейяра устало склонила голову к коленям, будто бы воочию представляя, как в дверном проёме вот-вот покажется Крэкх и снова позовёт её на "очень важную встречу". Или – того лучше – налетят подруги по ремеслу, и настанет черёд разносить пыльцу. Собирать перетёртый эквисцент по крохотным сумочкам и доставлять его в самые отдалённые уголки Сейакла. В мастерские, оружейные, станции воспроизводства… Всюду, где он только может понадобиться… Как всегда… Эх…
Нет, так не может… так не должно продолжаться! План в её голове уже успел созреть. Осталось только решиться, и тогда… но что будет, если она ошиблась? Что, если Великая Река ещё не готова её принять? Мучения? Смерть? Всяко лучше, чем всё это однообразие, что изо дня в день руководит её жизнью.