Трейяра быстро поднялась на ноги и прислонилась грудью к парапету. По ту сторону изливался свет. Чарующий свет пещерного свода, усыпанного эквисцентом. Такой знакомый. Ставший за все эти годы почти родным. Что, если она уже больше никогда его не увидит?
Со стороны двери уже слышались тяжёлые шаги хаггеда – или может ей просто кажется? Как бы то ни было, медлить нельзя. Если она не решится сейчас – то не решится уже никогда. Нет, она не готова проводить вот так всю свою жизнь!
Лёгким движением девушка заскочила на парапет и, в последний раз тревожно вздохнув, распустила величественные крылья. Пора…
В лицо ударил ветер. Такой приятный и ласковый! Пожалуй, он был единственным, что радовало её все эти годы. Что, если она больше не сможет почувствовать его именно таким? Если станет хаггедом – и будет вынуждена ближайшие полвека бродить исключительно по земле? Что ж, значит она запомнит его именно сейчас…
Нежной волной ветер прошёлся по телу. А затем окунулся в крылья – уже готовые к этой встрече. Последняя секунда падения и… рывок!
Прекрасно ощущать под собой шелест взбудораженного воздуха, распахнувшего пред тобой свои объятия. Но ещё прекраснее осознавать, что именно ты руководишь им. Подчиняешь его. Сливаешься с каждой его струёй, направляя своим движением. Пожалуй, это и есть те бесконечно краткие мгновения свободы, доступные лишь ей.
Она пронеслась возле ремесленной площади. А после – над самой крышей Храма Столетий. Он был высок – но даже его огромным стенам не удавалось достичь высоты её полёта! Здесь была лишь она одна. И только лишь небо из эквисцента не позволяло ей взлететь её выше. Возможно, к самым звёздам.
Но высота – это всего лишь часть её сегодняшней жизни. А она стремится к новой. К той, что пока сокрыта от неё под покровом бурлящих вод. Но Трейяра знала, она пробьётся к ней! Воды Времён не смогут ей помешать – только помочь. Их милость велика, а значит, они будут вынуждены подтолкнуть её к верному пути.
Плавно взмахнув крылом, кайли зашла на круг, чтобы получше рассмотреть пространство и выбрать ту часть Великой Реки, куда и будет направлен её последний рывок. Искомое место должно быть подальше от берега, чтобы никто не додумался лезть её спасать. Ну и достаточно глубоким, чтобы случайно не пробороздить носом о дно. Хотя чего это она? Там это всё будет уже неважно…
Короткий вздох, чтобы отбросить в сторону любые мысли, способные заставить её передумать. И всё, она решилась. Крылья замерли, готовые вот-вот снова сорваться в крутое пике. Возможно, последнее в её жизни.
Но в решающий миг, когда её тело уже собиралось броситься вниз, а кожа лица буквально ощущала на себе прохладную влагу, Трейяра вдруг отвлеклась на что-то странное у себя над головой. На непонятное чёрное пятнышко, что заметно выделялось среди искрящейся толщи эквисцента.
Странно, она не могла припомнить, чтобы в их небесном своде встречались такие вот феномены. Может, ей просто показалось? Или это подсознание таким нехитрым способом пытается отвлечь её от задуманного? В любом случае у него не выйдет! Хм… она ещё раз вгляделась в непонятную чёрную точку… как бы то ни было, стоит проверить…
Трейяра быстро развернулась и устремилась вверх, к самой кромке пещерного свода. Дабы поскорее выяснить причину странного явления – и вновь вернуться к своей изначальной цели. Она уже стоит на пороге своего перерождения. И ничто не способно отсрочить его более, чем на пару минут.
Нет, ей не привиделось. Точка действительно была. Только это была совсем не грязь на поверхности эквисцента, как могло бы показаться издалека, – а словно бы крохотное непроглядно-чёрное отверстие, уходящее далеко в глубину каменной толщи.
Откуда оно взялось? Не может быть, чтобы в потолке, многие годы служившим им небом, вдруг образовалась брешь. Или может? Что, если это лишь начало – и уже спустя какие-то мгновенья трещина расползётся, обрушив многотонные слои эквисцента вниз? Прямо на их селение…
Хотя на обычную дыру пятнышко тоже не походило. Оно было почти осязаемо. Будто бы у него существовала своя собственная поверхность, отличная, однако, от всего окружающего. Материальная пустота – бывает ли такое? Отчего-то девушка боялась докоснуться до находки, чтобы проверить свою теорию…
Похоже, план с перерождением придётся отложить. Необходимо как можно скорее мчаться к Тессуму, чтобы поведать о возможной опасности. Кто знает, может в том и есть её предназначение? Может именно поэтому Великие Воды до сих пор не забрали её крылья – чтобы в нужный миг она оказалась именно здесь?
Трейяра уже собиралась развернуться и лететь прочь, когда едва заметная чёрная точка вдруг мелко дрогнула – и принялась стремительно расти. Вот оно! Кажется, её опасения начинают сбываться. И каким бы тревожным это не казалось – но видно, ей уже не успеть. Небо рухнет гораздо раньше, чем она сможет предупредить хоть кого-то…
Однако вопреки ожиданиям, по мере роста жуткой черноты потолок и не думал трещать или же осыпаться вниз – словно и не замечая странной метаморфозы. Словно по нему всего лишь растекалась совершенно безвредная влага – абсолютно чёрная влага, непроглядной, поистине бездонной глубины.
Наверное именно тот факт, что с куполом над её головой так ничего и не происходит, заставил девушку снова помедлить, зависнув точно под покровом раздавшегося вширь пятна. А когда дрожащая поверхность вдруг стала ощутимо тянуть её к себе, Трейяра уже не могла ничего поделать. Невозможно было сопротивляться. Привычный ветер, что всегда верно служил её крыльям, неожиданно подвёл. Она попыталась ухватиться хоть за что-то – но ладони поймали лишь воздух. А в следующий миг её лицо окунулось в кромешную черноту…
Это не было падением. Точнее падением в привычном его понимании. Хотя и полётом это тоже трудно было назвать. Она будто бы просто плыла в запредельно сгустившемся пространстве – быстро, неумолимо, неминуемо…
Словно её желание наконец сбылось, и она окунулась в воды, к которым так долго стремилась. Только эти воды были совершенно другими. Не холодными, не враждебными – просто другими. Сотканными из чего-то, чему совсем не положено существовать в привычном ей мире.
Чернота вокруг простиралась неописуемо долго – а может, ей лишь показалось, и это длилось не более пары мгновений? Как бы то ни было, наконец всё изменилось. Завеса мрака отступила, и пейзаж перед ней преобразился в другие, невиданные ранее картины.
Игра света. Немыслимый хоровод цветов, яркими кляксами и разводами растекающийся отовсюду. И семь крохотных искрящихся точек, что безудержно влекли её к себе.
Она уже не плыла по реке – да и рекой это было уже не назвать. Она неслась в потоках чистой, прекрасной энергии… более того, она сама и была той энергией! Она чувствовала её в себе. В каждой клеточке своего тела. Она сливалась с ней. Сливалась настолько сильно, что и её собственное "я" уже успело раствориться в этом бесконечно восхитительном зареве.
Она больше не могла вспомнить своё имя. Да и нужно ли оно? Есть ли толк во всём том, что было? Ведь важно только то, что сейчас. А это поистине превосходно!
Семёрка звёзд была уже совсем близко. Она предвкушала их. Всем своим естеством желала окунуться в их небесное сияние. Почти… ещё чуть-чуть…
Но вот порыв ветра снова сбил её с курса. Отбросил вбок, устремив куда-то совершенно в иную сторону. "Нет! Не надо! Я ведь почти…" Но поздно. Непроглядная тьма вновь нахлынула, принимая её в свои ласковые объятья…
А в следующую секунду Трейяра ощутила удар. Она пробороздила крыльями по холодному каменному полу, лишь каким-то чудом успев сложить их перед столкновением с огромной стеной. Хрясь!
Было больно. Однако это пошло на пользу. Наваждение схлынуло, и она вновь могла думать трезво. Могла вспомнить своё имя… о Великие Воды! Как же так? Она чуть было не исчезла… чуть было не потеряла себя… Благо всё позади…
