– Пленных не брать, за исключением этого. Этот пусть пока отправляется в лазарет, а потом мы с ним ещё потолкуем. В Замке Скорби.

Больше не проронив ни слова, Сверх-Протектор направился прочь. И последнее, что Бруксу удалось разглядеть, это яркая вспышка, направленная ему в лицо.

Куда бы ни взлетел твой лепесток; куда бы ни упала капля твоей росы – всегда помни о корнях. Ведь корни – это основа всего. Лишь они дадут напиться в жаркий день и помогут выстоять в час непогоды.

Предание о корнях. Заповеди Нотари

День радостно расцветал, скользя по всевозможным изгибам своими яркими лучами. Крыши домов, оградки небольших запустелых двориков – всё преображалось в их лучезарном величии. Сложно было просто так пройти мимо. Хотелось остановиться, замереть – чтобы вдоволь насладиться этим небывалым солнцем…

Однако заметно поднывающие ноги говорили об обратном. Во всяком случае праздно стоять на месте для них было явно не лучшим вариантом. Стоило хотя бы присесть. Но это будет возможно, лишь когда они доберутся до места…

Когда же уже? Наверное идти пешком всё-таки было не лучшей идеей…

– Далеко нам ещё? – поинтересовался Джет, тоскливо обводя взглядом убегающую вдаль улицу.

– Почти пришли. А что, уже успел устать?

– Ну знаешь, восточная окраина Эстериола – не ближний путь, – огрызнулся он, – В таких вопросах я согласен с Клавдием: служебный транспорт порою бывает очень даже полезен.

– Не скажи, – улыбка Найзары как всегда растянулась до ушей, – Трясясь в душной кабине, ты рискуешь пропустить все прекрасные виды. А так, посмотри вокруг. Романтика.

Джаред скривился. Груда хлама, начинавшаяся в одном из двориков и перекрывавшая собой добрую треть дороги, выглядела совсем не романтично.

– Как же. То, что здесь в кое-то веке проглянуло солнышко, не делает это место менее захолустным. И чего это всех научников тянет селиться в такой вот глуши?

– Как знать, – пожала плечами воительница, – Судя по полученным данным, Маргарита Биер работала в сфере экологии. Быть может, так ей было проще вести свои исследования. Воочию видеть проблемы и пытаться найти приемлемый способ их решить.

– Проблемы? Да весь наш город – одна большая проблема. А решить её просто. Стоит начать хотя бы с уборки мусора, – он с грустью пнул одну из подвернувшихся склянок.

– Возможно, Маргарита тем и занималась. Откуда тебе знать?

– Ага. А наш убийца, по всей видимости, наточил зуб именно на тех, кто каким бы то ни было образом пытается поддержать чистоту в городе. Быть может, он как и ты – ценитель таких вот пейзажей.

– Вот уже и мотивчик вырисовывается, – хохотнула девушка, – Что ж, тогда мы знаем, как выманить его из укрытия. Осталось только найти пару метёлок и пакет побольше.

– А что, выглядело бы забавно. Офицер Магистрата и Верховный страж Клана метут улицы, пытаясь привлечь к себе внимание убийцы. Работа под прикрытием в чистом виде!

– Ты ещё про влажную уборку забыл!

Смех помог на какое-то время развеять усталость. Но она слишком быстро вернулась, прихватив с собой ещё и непонятную тревогу, что буквально преследовала его от самой пустоши. Может дело было всё же не в ганемре?

– А если серьёзно, – решил сменить тему Джет, – Как думаешь, какой окажется реакция родных на наш с тобой визит? Не слишком ли это бестактно?

– Это наша работа, – в таких вопросах Найзара была непреклонна, – Да и кроме того, они должны только радоваться, если мы, благодаря этому, сможем отыскать убийцу.

– Но может, стоило хотя бы дождаться результатов экспертизы?

– Они хорошо, если к вечеру будут. А мы не можем позволить себе тратить время впустую, – она вдруг резко остановилась, – Кстати говоря, мы пришли.

Дом Маргариты заметно отличался от соседних строений. На всей улице второй этаж имелся разве что у нескольких зданий. А здесь в довесок ко всему ещё и дворик был очень ухоженным. Никакого хлама, никаких покосившихся заборов и побитых временем сарайчиков – только аккуратные каменные дорожки да лужайка с зеленеющей травой. Даже фасад дома выглядел совсем недавно обновлённым.

– Что ж, Маргарита поселилась здесь не от плохой жизни, – заключил Джет, окинув взглядом шикарный участок, – Деньги у её семьи явно водятся… ну что, мы заходим?

– Постой. Нужно ещё кое-кого подождать.

– Да? Это кого же?

– Терпение.

Грохот мотора послышался гораздо раньше, чем чёрный внедорожник выехал на длинную улицу и по прямой покатил к ним. Не узнать служебный транспорт Клана было невозможно. Как, впрочем, и догадаться о его пассажире.

– О, только не говори, что ты ещё и его позвала! – хлопнув себя по лбу, лейтенант покачал головой.

– Мне пришлось. Согласно Уставу, верховный адепт должен участвовать в ведении следствия. Это я тут скорее неофициально, чисто в качестве сопровождения. А без него нас могут даже внутрь не пустить при желании.

– Хочешь сказать, родственники Маргариты смогли бы устоять перед твоим талантом убеждения?

– Если ты о моих мечах, то да, перед ними устоять сложно, – улыбнулась она, – Но я всё-таки страж, и моя работа – не кромсать гражданских при первом удобном случае, а, напротив, охранять их покой.

– Разве кто-то говорил о том, чтобы кого-то кромсать? Так, немного припугнуть в случае нужды… Ты бы справилась.

– Ага. Но давай лучше как-нибудь без запугиваний пока обойдёмся. Они ведь всё-таки жертвы.

– Ладно, – не стал спорить Джаред, – Но всё-таки, почему он приехал сюда на машине, а мы с тобой шли пешком?

– Клан выделил всего один транспорт, а ты бы явно отказался ехать в такой компании, – девушка деланно задумалась, – Да и не забывай: пейзажи…

– Пейзажи, – хмуро повторил он, – Эх, будь они неладны…

Внедорожник припарковался возле невысокого заборчика, и верховный адепт не заставил себя долго ждать. Он как всегда был одет в свою чёрную клановскую форму с длинным плащом до самых пят – что в этот ясный солнечный день было не очень-то уместно. Стейком на гриле себя, конечно, не ощутишь, но вот получить тепловой удар вполне себе можно.

Хотя – что юлить? – Найзара выглядела не лучше. Похоже, всех служителей Клана собственный внешний вид заботил гораздо больше каких-то там погодных условий. Сам же Джет в своём светлом облегчённом мундире чувствовал себя очень даже комфортно.

– И всё же было не лучшей идеей звать именно его, – в последний раз, уже совершенно обречённо, воспротивился он, – Почему ни кого-то другого? Думаю, Хейдо Борн с радостью бы согласился поехать с нами.

– Боюсь, что совсем не он является ведущим адептом по этому делу. Да и чего ты переживаешь? На пустыре вы неплохо сработались. Глядишь, и дальше всё пойдёт как надо.

– Сомневаюсь, – вздохнул лейтенант, – Во всяком случае так, как раньше, уже точно не будет… Клавдий, – кивнул он, когда верховный адепт был уже в паре шагов.

– О, вы уже здесь. Добрались-таки?

– Пеший ход не всегда плох. А ты, я смотрю, припозднился.

– Решил заехать перекусить по дороге, – усмехнулся клановец, – Не люблю вести допрос на пустой желудок.

– Парни! – не выдержала Найзара, встав между ними, – Какой к чёрту допрос? Какие запугивания? Я тут что, одна помню, что внутри этого дома жертвы, а не преступники? Пошли! – и она первая вошла в крохотную белую калитку, что на удивление оказалась ещё и не заперта.

Остальные двинулись следом.

Просторный зелёный дворик встретил вполне приветливо. Разве что трава по краям настороженно вздыбилась и прошлась по лужайке лёгкой волной. Словно предупреждая о том, что не стоит заступать за пределы тропки.

– Это ещё что? – удивился Джет, с тревогой поглядывая по сторонам.

– Чудеса магоинженерии, – охотно отозвалась девушка, видимо, обрадованная тем, что появилась возможность сменить тему разговора, – Травяные силки стерегут участок, на тот случай, если кто-то посторонний захочет, скажем, залезть в окно. Научники любят подобные фокусы.