Служка без лишних разговоров скрылся за дверью. Похоже, и правда, учится… Сам же Сверх-Протектор вновь склонился над своими нарядами. Да, визит обещается быть интересным. И по всей видимости, выбор был всё-таки сделан. Красный. Идеально подойдёт для сегодняшнего вечера.

***

Прилесок сменился песчаной пустошью, за которой виднелись многочисленные каменные зубцы. Скала была невысокой, но достаточно крутой и обширной, чтобы взбираясь на неё, переломать себе все кости. Придётся пробираться вдоль – иначе это путешествие может очень быстро закончится.

– Быстрее, за мной.

– Фуф… Не думаю, что они продолжают преследование, – запыхавшись, Зандфлий остановился, – Магнитный резонанс должен сбить их датчики.

– Но глаз-то они не лишились, – резонно заметила девушка, – И то, что их не видно на горизонте, не значит, что они не объявятся в ближайшее время. Так что никаких передышек – во всяком случае пока не укроемся вон за теми камнями.

Она схватила спутника за плечо и резко дёрнула за собой. Пришлось подчиниться.

Юнорид не мог похвастаться той же выдержкой, что и былая воительница клана. Так что когда они преодолели последние метры, он буквально рухнул на землю, прижавшись спиной к одному из нагретых солнцем валунов.

– Всё… предлагаю переждать… здесь…

– Ты меня вообще слушал? – с укоризной проговорила Сатана, нависнув над ним.

– Слушал… – всё ещё задыхаясь отозвался Зандфлий, – Но не вижу причин для твоего беспокойства… Я же говорю, мы в безопасности. Тут радары Тринидона бесполезны.

– Хм, – она скептически подняла бровь, – Тогда такой вопрос: это единственная слепая зона в округе?

– Д-да.

– В таком случае, если они не смогут обнаружить наш след, как ты думаешь, где они будут искать в первую очередь?

На его лице отобразилось недоумение, а затем и явный испуг.

– Хочешь сказать, что они сразу рванут сюда?

– В точку! – ухмыльнулась девушка, между делом проверяя надёжность крепежа своих ножен, – Поэтому, если мы не хотим вновь оказаться под обстрелом, нужно идти дальше. Так вероятность наткнуться на Искателей будет сведена к минимуму.

При упоминании о былых товарищах Зандфлий заметно взгрустнул.

– Не переживай, мы во всём разберёмся, – завидев его реакцию, пообещала она, – Но сейчас нам и правда надо идти.

Не говоря больше ни слова, он поднялся на ноги – и гонка продолжилась.

Впереди скалы расступались, образуя широкую витиеватую расщелину. Тёмные ровные монолиты тут и там высокими столбами уходили далеко в небо. Они были настолько матовыми, что даже в разгар этого светлого дня солнце не отражалось на их поверхности – будто бы утопая в её непроглядном мраке.

Некоторые оказались повалены, перегораживая путь. Пришлось перебираться поверху.

– Аккуратнее. Не обрежься, – предупредила девушка, перейдя на аккуратный шаг, – Их углы будут поострее любого ножа.

– Это ведь свейёрн?

– Да, он самый. Один из основных элементов для изготовления эмбиринской стали, – она усмехнулась, – Да, эмбиринцы многое бы отдали за такие вот залежи.

– Странно, что местные ещё не пустили их в ход.

– Свейёрн – не единственный металл, который нужен для выплавки. Их как минимум два или три. Говорят, что требуется ещё и какой-то секретный ингредиент, который добывается лишь в окрестностях Эмбирина. Не знаю, может это всего лишь слухи, которые распускают сами эмбиринцы, чтобы их дело никто не перенял.

– И я так вижу, у них получается?

– Да, – неуверенно кивнула девушка, – Но всё равно непонятно, почему это место не тронуто. Я слышала, Дейнир наладил активную торговлю свейёрном. Отчего же руда простаивает?

– Может, ещё не успели разведать? Или хватает других, более близких рудников?

– Или же есть ещё какая-то причина, – она огляделась по сторонам. Окружающая серость совсем не внушала оптимизма, – В любом случае стоит поспешить. Нужно поскорее миновать скалы и найти спокойное местечко, где можно будет поразмыслить над дальнейшими действиями.

– Ты собираешься отправиться в Трейдорн?

– Не совсем…

– Но как же? – юнорид округлил глаза, – А Греймс? Ему ведь нужна наша помощь!

– Я помню о нём. И поверь, я сделаю всё, чтобы его душа обрела покой. Просто пока ни Трейдорн является моей первоочередной целью.

– А что же тогда? – он задумался, – В Эстериол тебе путь закрыт. Других зацепок по предначальным камням тоже нет – все они остались на Тринидоне. Что же ты задумала?

– Посмотрим, – Сатана просто пожала плечами, – Я и сама ещё до конца не разобралась. Потому-то мне и надо спокойно подумать. Ну и поговорить кое с кем…

– С кем же?

– Увидишь.

Зандфлий сосредоточенно почесал затылок, а после нахмурился.

– Я так понимаю, ты мне не доверяешь.

– С чего такие выводы? – усмехнулась девушка.

– Ты намеренно что-то утаиваешь. Да и в сознании у тебя теперь стоит надёжный блок. Не пробиться…

– А ты меньше ползай по чужым мыслям, глядишь, не будет лишних поводов для расстройства, – её улыбка стала ещё шире, – Поверь, я доверяю тебе ровно настолько, насколько могу… иначе бы я не спасала тебя там, в воздухе.

– Да, спасибо кстати… я-то думал, что это всё…

– Обращайся. Но в следующий раз лучше всё же не забывай парашют.

– Ага, как же…

Сатана резко остановилась, уперев ладонь ему в грудь. Юнорид испуганно глянул на неё.

– Что такое?

– Тише.

Со стороны донёсся невнятный шум. Тихий, совсем ненавязчивый. Будто бы очень издалека. Было не разобрать, удаляется он, или же, напротив, становится ближе.

– Это Тринидон?

– Не знаю, – она покачала головой, – Не похоже… такое чувство, что…

Её слова оборвал новый треск, теперь уже рядом. Ближайшая колонна задрожала, готовая вот-вот надломиться. А следом начали вибрировать ещё несколько. С каждой новой секундой это место всё явственней грозило превратиться в кромешный ад.

– Если они начнут падать… – Зандфлий нервно взглотнул, – Ты же понимаешь, что бежать нам будет некуда?

Сатана сосредоточенно молчала. Почему-то всем своим естеством она ощущала, что главная опасность сейчас исходит не от монолитов…

Ещё мгновение… и всё стихло. Многотонные столбы так и остались стоять на своих местах, будто и не было недавней тряски. Лишь облачка поднявшейся пыли теперь свидетельствовали о произошедшем.

– Всё? Землетрясение кончилось?

– Видимо…

– Но что это было? – Зандфлий покопался в своём приборчике, скорчив озадаченную мину, – В этом месте не наблюдается никакой тектонической активности…

– Пошли. Не стоит задерживаться.

Девушка резво побрела вперёд, при этом то и дело оглядываясь по сторонам. Пыль мешала. Её клубы закрывали обзор, заволакивая ущелье подобием густого тумана. Едкого тумана. В таком не то что не поозираешься – даже дышать оказалось очень затруднительно.

Оставалось ориентироваться лишь на слух. Благо теперь пространство заполняла абсолютная тишина.

Шёрк…

Звук раздался далеко позади. Сатана быстро обернулась, но никого так и не разглядела в плотной завесе.

– Что это? – Зандфлий благоразумно сделал шаг ей за спину.

– Понятия не имею. Но…

Шёрк… Шёрк… Шёрк! Теперь уже сразу с нескольких сторон.

– Но нужно срочно выбираться отсюда. Что бы это ни было, оно ни одно…

Они перешли на бег, а назойливое шуршание становилось всё отчётливее. И всё ближе. Уже не оставалось никаких сомнений, что источников звука не меньше десятка.

– Чёрт!

Сатана вновь резко остановилась. Зандфлий с ходу влетел ей в спину, чуть было не повалив на пол. Но девушка даже не ойкнула. И на его запоздалые извинения никак не среагировала – сейчас всё её внимание было обращено совсем не к нему.

– Это что ещё за?..

Прямо перед ней вырос очередной монолит. Но в отличии от своих недвижимых собратьев, этот явно был наполнен жизнью. Множеством жизней, что сейчас сплетались в единое целое, образуя сплошную стену, практически полностью преграждавшую дорогу вперёд. Стену из сотен копошащихся панцирей, покрытых длинными тонкими иглами.