– Кажется, я знаю, кто это, – прокомментировал юнорид, выглядывая из-за плеча подруги, – Похожи на фрайси. Их броня – это чистый свейёрн, а под ней – множества прожорливых ртов, усеянных крохотными зубами. Это существа-пожиратели.

– Пожиратели чего?

– Всего…

Стена рассыпалась, звенящим потоком хлынув под ноги. Воительница лишь в последний момент успела отпрыгнуть назад. Ещё и приятеля умудрилась сгрести в охапку!

По пути попался один из монолитов, кривым зигзагом ободрав плечо. Плохо. Сражение ещё не началось, а она уже заработала рану.

По руке заструилась кровь. Но времени на её остановку не было. Как не было его и на поиск возможных путей к отступлению. Медлить враг не собирался – "волчки" крутящихся вокруг собственной оси панцирей уже приближались сразу с нескольких сторон к ней.

Металлический скрежет по холодному камню ударил в уши. Перед глазами замелькали иглы… Множества тонких игл, что судя по всему были сделаны из того же свейёрна. Проверять их остроту на себе совсем не хотелось…

От первой атаки Сатана укрылась за монолит. Но смертоносное мельтешение так никуда и не делось. Существа проносились взад-вперёд, не давая сосредоточиться на одном объекте. Вынуждая ждать нападения отовсюду… Оставалось уповать лишь на то, что хотя бы пуляться своими шипчиками они не умеют.

– Гадство, – поднявшись на ноги, Зандфлий опять оказался позади неё, – Чего они ждут?

– По всей видимости нужного момента.

– Хорошо, чего же тогда ждём мы?

– Возможности отразить атаку…

Момент настал. Сразу двое фрайси скакнули вверх, и завернувшись в панцирь, устремились к девушке. Отклонившись в сторону, она рубанула их на лету. Однако без особого успеха. Эмбиринская сталь разве что слегка оцарапала толстую броню. С противным свистом противники унеслись прочь.

Но вот уже несколько других изготовились к нападению, наглядно показав, что не только их игл стоит бояться. Широко распахнув усеянные крючковатыми зубами пасти – что и в самом деле занимали всё внутреннее пространство существ, – фрайси резво устремились вперёд. Клац!

Первую пару нападавших уже привычным движением Сатана отправила вбок по дуге. А вот с третьим решила расправиться окончательно. Разверзнутый зев смотрелся уж слишком привлекательно, чтобы не попробовать вонзить в него катану.

"Рано раскрылся, дружок. Посмотрим, какой ты крепкий изнутри…"

Хлюп!

Не встретив сопротивления, лезвие погрузилось вглубь примерно наполовину. А затем ещё – наглядно показав, что внутренний мир существа гораздо шире, чем ожидалось. Да что же это? Магия пятого измерения? Что это вообще за звери такие?!

Самому фрайси торчащая изо рта сталь явно не причиняла особых неудобств. Он лишь раззадорено причмокнул – и стал интенсивно щёлкать челюстями, стремясь поскорее добраться до руки противницы.

– Ты только в пасть им ничего не суй, – резонно окликнул Зандфлий. Он удачно примостился между двух монолитов, что-то быстро перещёлкивая в своём нарукавнике. Происходящее в полуметре сражение его, казалось, совсем не интересовало, – Эти твари могут что угодно сожрать.

– Да я уже поняла, – хмуро отозвалась девушка, пытаясь стряхнуть со своего клинка ненавистную погань. Но куда там!

Каким-то чудом меч всё ещё оставался цел. В два счёта перекусить эмбиринскую сталь было не под силу даже этому спиногрызу. Однако он и не пытался. Зубастик лишь клацнул ещё пару раз, словно для убедительности, а после завернулся в панцирь, упокоив в себе большую часть лезвия.

Меч стал заметно тяжелее. Свободно орудовать им одной рукой теперь не представлялось возможным. Хотя ничто не мешало перехватить двумя и использовать как увесистую биту – или скорее булаву, – раскидывая противников в стороны их же собратом. Что Сати и сделала.

От ударов шипастым набалдашником фрайси явно становилось не по себе, так что уже совсем скоро их пыл заметно поутих. Но они и не думали сдаваться. Напротив, с каждой новой секундой возле ног девушки собиралось всё больше и больше игольчатых бестий. Многие пытались атаковать понизу, обойти с боков…

Вспышка заклятья возникла сразу перед четырьмя "скакунами". Будто ткнувшись в каменную стену, они с треском отлетели прочь. Но, как и ожидалось, от столкновения купол треснул – и сразу разлетелся вдребезги. Свейёрн… магия малоэффективна в бою против этого металла.

– Ну что ты там? – крикнула Сатана спутнику, – Я долго их не сдержу! Нужно срочно искать выход!

– Я работаю над этим…

– Да? И как же?

Скрежет новой атаки не позволил разобрать его слов. А может он и не ответил? Как бы то ни было, фрайси, видно, усомнились в надёжности выбранной тактики – и теперь решили опробовать новую.

Они вновь стали собираться в единое целое. Но уже не в широкую стену, а в изогнутый столб, что стремительно вырастал, мерно покачиваясь над головой девушки. Неуверенно. Шатко. Если он обрушится… что ж, какая там уже к чёрту булава?!

А между тем всё новые и новые бестии подползали с разных сторон. Раскручивались, прыгали – не давая возможности укрыться или отскочить от нависшей сверху угрозы. Живая колонна опасно вздрогнула, будто предвещая неизбежное…

– Зандфлий, юноры тебя побери!

– Готово! – он резко пригнулся, воздев над головой свою руку, – Ложись!

Сложно было подчиниться в этом копошащемся игольчатом море… И всё же она смогла.

Вспышка!

Несколько ярких молний, отделившись от нарукавника, ударили в монолит – а затем короткими разрядами разошлись дальше. В доли секунды пространство над головой заполонила паутина из многочисленных сверкающих всполохов. И, продержавшись несколько мгновений, с едва различимым жужжанием угасла.

Но этого хватило. Копошащийся столб, по которому пришёлся основной удар, ненадолго замер – а после начал медленно разваливаться, одного за другим сбрасывая с себя всё новых фрайси. Лавиной это было уже не назвать, и всё же девушка предусмотрительно откатилась в сторону, минуя многочисленных "ёжиков", что рушились на землю вслед за ней.

Упёршись спиной во что-то твёрдое, Сати быстро поднялась на ноги и поспешила отступить ещё на шажок. Игольчатая колонна уже окончательно рассыпалась и теперь не представляла угрозы. И всё же не стоило задерживаться на одном месте.

Странно, но копошащиеся повсюду фрайси тоже не спешили атаковать. Напротив, сейчас они напоминали слепых котят, что дёргались кто куда, тыкались друг в друга – но так и не могли сойти с места.

Сатана уловила рядом с собой довольную физиономию Зандфлия.

– Что ты с ними сделал?

– Я выпустил импульсный разряд, тем самым ионизировав воздух. А поскольку эти звери используют для ориентации магнитные волны, то сейчас они немного обескуражены.

– Неплохо, – воительница одобрительно кивнула и глянула на свой меч. Пожиратель, висевший на нём, тоже успел куда-то потеряться, так что катана в целости вернулась в ножны, – И надолго их это займёт?

– Не думаю, – выражение лица юнорида вновь изобразило озабоченность, – Стоит побыстрее уходить, пока они не пришли в себя.

– Ага. Идём…

Первые несколько метров оказались самыми сложными. Игольчатые панцири буквально кишели под ногами, и хотя пожирателей путники больше не интересовали, перепрыгивать через них оказалось так себе развлечением.

Благо усеянный фрайси участок очень скоро закончился, и у путников появилась возможность вновь перейти на бег.

– Быстрее, мы почти спасены!

Теперь Зандфлий нёсся вперёд получше бывалого спринтера. Сатане даже пришлось поднажать, чтобы не потерять его спину из вида. Радовало то, что пыль к тому времени уже окончательно осела, а впереди спасительными воротами виднелся край этого злополучного ущелья.

Шёрк!

Позади вновь послышалось уже знакомое шевеление. Похоже бестии наконец пришли в себя.

– Вот уж нет!

Девушка вскинула руку и, вложив все оставшиеся силы в одно короткое заклинание, с разворота выпустила всю его мощь себе под ноги. Тоскливо скрипнув, пол вздыбился. А после протяжным гулом отозвались и монолиты, стремительно кренясь вбок.