— Что-то совсем не изменилось, верно? — скупо улыбнувшись, спросил он, и Гермиона смущённо кивнула.

— Мисс Грейнджер, ну конечно! — Слизнорт указал рукой на место в начале класса, где уже были приготовлены четыре рабочих места с котелками и необходимыми ингредиентами. Гермиона, схватив свои конспекты, быстро подошла к столу и нетерпеливо обвела класс взглядом.

— Слизеринцы всегда славились талантом к зельеварению, — слегка разочарованный настроем студентов, протянул Слизнорт. — Может быть, среди них есть такие же энтузиасты, как мисс Грейнджер?

Ни одна рука так и не поднялась.

— Что ж, — Слизнорт пожевал губу, стараясь скрыть растерянность. — Мистер Малфой, прошу.

Все взгляды метнулись к нему, застывшему на последней парте. Казалось, до этого момента никто точно и не знал, в классе он или нет. Драко поднял голову и холодно, почти озлобленно взглянул на профессора, но тот уже отвернулся, увлечённый раздачей свитков с заданием. Сгорбив плечи и стараясь казаться ниже и незаметнее, Драко поднялся и тихо подошёл к крайнему котлу. Гермиона затаила дыхание. Впервые с той ночи они были так близко друг к другу.

— Что ж, начнём! — воскликнул Гораций, и волшебные песочные часы в воздухе перевернулись.

Зелье было сложное, и первые несколько минут Гермиона пыталась справиться с волнением, рассматривая ингредиенты. Против воли взгляд притягивали точные движения рук Малфоя. Он, быстро ознакомившись с заданием, приступил к приготовлению и с тех пор ни разу не отвлёкся. Могло показаться, что он даже не заметил Грейнджер, плечо которой находилось в полуметре от его собственного, но если бы Гермиона заранее знала, как готовится зелье, то смогла бы понять, что Малфой всё перепутал и несколько раз начинал заново. Он напряг шею, приказывая себе даже не пытаться взглянуть на кудри, убранные от шеи, и тёмные ресницы, опущенные вниз. Он не чувствовал её запаха или тепла, но ощущал присутствие Грейнджер так остро, будто её неукротимая энергия облепляла его с ног до головы.

Наконец Гермиона собралась с мыслями и занялась рецептом. В руках оказались склизкие бобовидные водоросли. Согласно рецепту, нужно было разделить их пополам и достать по три семечка из правой и левой половинки, но нож никак не мог попасть в середину, потому что гадкие растения всё время выскальзывали из-под лезвия и улетали прочь. Когда шестое из них с хлюпаньем съехало с доски и шлёпнулось на пергамент с заданием Малфоя, Гермиона едва не зарычала от досады.

— Их нужно заморозить, — прозвучал тихий голос, но Грейнджер не посмела повернуться и посмотреть на советчика, хотя ей хотелось вступить с ним в жаркую перепалку: в рецепте не было написано, что водоросли нужно заморозить перед тем, как резать. Но язык прирос к нёбу, и она позволила себе только искоса взглянуть на точные движения пальцев Малфоя. Он уже стирал в порошок дубовую кору, а это был пятый, предпоследний ингредиент. Гермиона вспыхнула от ярости и раздражения: он обходил её! Гермиона нахмурилась и произнесла заклинание заморозки. Нож с хрустом вошёл прямо в середину водоросли, и она послушно распалась на две половинки.

Приготовление пошло как по маслу, и около десяти минут Гермиона была так увлечена, что даже не обратила внимания на то, что Драко Малфой прекратил что-либо делать и искоса поглядывал на неё. Из-за повышенной влажности в кабинете кудри Гермионы распушились и лезли в глаза и рот. Она недовольно кривилась и машинально смахивала пряди волос с лица, а Драко не мог перестать думать о том, как было бы прекрасно, если бы она позволила ему держать свои волосы в течение всего занятия.

— Мистер Малфой, почему вы остановились? — Драко поморщился, услышав голос Слизнорта слева от себя. — Остался один ингредиент, вы почти закончили!

— Я знаю, — тихо ответил он и посмотрел Горацию в глаза, но так и не пошевелился, чтобы продолжить приготовление.

Тем временем Гермиона судорожно поглядывала на котелок Малфоя, ужасаясь тому, что может проиграть. В его зелье она была уверена настолько же, насколько и в собственном. Торопясь и отмахиваясь от волос, она не заметила, как опасно покачивается пиала с паучьей кровью на самом краю стола. Одного неосторожного движения хватило, чтобы та, подпрыгнув на столешнице, полетела вниз и разбилась с пронзительным звуком. Это был последний ингредиент, и Гермиона чуть не выпалила ругательство, возникшее в голове, вслух. Затравленно взглянув на Слизнорта, она увидела, как он развёл руками и покачал головой. Вместе с паучьей кровью в щели на полу утекала её победа. Гермиона опустила голову и до боли впилась ногтями в ладони, чтобы злые слёзы ни за что не выступили из глаз. Она понимала, что плакать из-за оценок и учёбы слишком глупо, но ничего не могла с собой поделать. Тоска, которая уже давно скреблась внутри, рвалась наружу. Внезапно в поле зрения появилась бледная рука с большой кистью. Скользнув, подобно змее, к её столу, она оставила на нём целую пиалу с паучьей кровью и снова исчезла.

Гермиона резко повернула голову, совсем не заботясь о том, что кто-то увидит застывшие в её глазах слёзы. Драко Малфой смотрел на неё сверху вниз из-под прикрытых век, и его лицо было напряжено так, словно он готовился отражать проклятья. Её влажные глаза, покрасневшие щёки и слегка открытый от удивления рот произвели на него сильное впечатление. На секунду он представил, как в благодарность она касается его руки и улыбается странной, зловещей улыбкой, но это снова были лишь фантазии, которые Драко тут же захотел выцарапать из сознания.

— Поспеши, — низко сказал он и быстро отвернулся.

Гермиона справилась с ошеломлением через несколько секунд и тут же осмотрелась вокруг. Её охватило возмущение, когда она поняла, что никто ничего не заметил. Гарри и Рон тихо перешёптывались через ряд, не обращая внимания на подругу, и она почувствовала себя очень одиноко. Винить их было не в чем — Гермиона сама решила по-партизански молчать, но странная, иррациональная обида всё же больно хлестнула её. Рассеянно посмотрев в свой котелок, она вылила кровь и помешала зелье два раза по часовой стрелке и три — против.

— Замечательно! Мисс Грейнджер снова первая! — воскликнул профессор и хлопнул в ладони. — И, хотя я не сомневаюсь в безупречности её зелья, мы подождём, пока закончат все остальные.

Конечно же, Гермиона победила, но двадцать заработанных очков не принесли ей ни радости, ни удовлетворения. Когда занятие подошло к концу, она отстранённо пожелала уходящим Гарри и Рону удачи на факультативах и принялась собирать вещи. Класс пустел, и Слизнорт, ещё раз поздравив её с триумфом, удалился к себе в кабинет. В помещении остались двое. Драко Малфой, подобно жуткой гипсовой статуе, сидел в конце класса и пристально наблюдал за поникшей фигурой Грейнджер.

Она вздрогнула, обернувшись к выходу, но задержала взгляд на Драко чуть дольше, чем обычно. Класс был наполнен солнечными лучами, и они меркли только в самом углу, там, где вместе со скопищем теней сидел Малфой. Медленно переведя дыхание и прижав записи к груди, Гермиона не спеша пошла вдоль столов и, немного поколебавшись, остановилась у последнего.

— Не стоило, — хрипло выдохнула она, не смея повернуть головы. — Но спасибо.

— Ты никому не сказала, — не услышав слов благодарности, тихо произнёс он.

— Ты обещал покинуть Хогвартс до Рождества.

Малфой замолчал. Он написал отцу длинное письмо, полное унизительной мольбы, и получил очень короткий, но очень понятный ответ.

— Ты сдержишь своё обещание? — дрожащим голосом переспросила она, когда тишина сгустила воздух. Малфой чувствовал, что у него нет другого выхода, кроме как делать то, что у него всегда получалось лучше всего.

— Да.

Он лгал.

6

Главная анфилада Малфой-менора напоминала длинный тоннель в угольной шахте. Драко чувствовал могильную влажность, исходящую от тёмных каменных стен. Пахло старьём и запустением. Шаги раздавались гулким рокотом и ускользали в углы широких зал, освещённых через одну. Каждый раз, попадая в комнату, окна которой были завешаны тёмными полотнами, Драко неосознанно ускорял шаг: ему казалось, что под старинными диванами, в жерлах каминов, за комодами и под тяжёлыми коврами скопились пристально наблюдающие за ним скалящиеся тени.