Сейчас в моей голове раз за разом всплывал разговор, который Чжан начал ещё до отбытия в легендарный данж. Мол, нужно решить, кто точно дойдёт до конца подземелья. Другими словами, ещё до нашего прибытия в Антарктику Чжан мысленно похоронил большую часть отряда, и боюсь, Андрей сейчас находился недалеко от этого. С одной стороны, эти двое, конечно, не собирались преднамеренно жертвовать кем-то из отряда, но с другой, решили, что без смертей нам в любом случае не обойтись и бессмысленно особо печалиться по этому поводу. Незачем упоминать, что я абсолютно против такого подхода. Насколько логичным он ни был бы, я не собиралась относиться к смерти товарищей как к чему-то само собой разумеющемуся. Мне куда легче продолжать верить в то, что все смогут дойти до конца, даже если нас с каждым днём будет становиться всё меньше и меньше. Не знаю, как другим, но мне эта слабая надежда давала самый лучший стимул работать головой в экстремальных ситуациях. Это как отрезвляющая пощёчина, напоминающая о том, что у меня нет времени на скорбь или иные переживания. Другими словами, хочешь защитить свой отряд, будь добра, не ной о том, что уже произошло, а ищи способы не допустить трагедии в будущем.
Из-за всех этих мыслей я чуть было не пропустила очередную группу мобов, скрывавшихся в обувном магазине. Твари спокойно засели внутри и как будто наблюдали через стекло витрины за ситуацией снаружи. Проверив ману и убедившись в том, что она уже восстановилась, под сокрытием я незаметно проникла в магазин. Несмотря на то, что при атаке моя невидимость исчезала, разделаться с шестью мобами для меня не составило особых проблем. Всего пара заходов с сюко, и на полу лежали шесть трупов. Снимая с них лут (которого, как всегда, не было) я вдруг поймала себя на мысли, что использовать сюко меня как раз таки Ли и научила… Потрепав головой из стороны в сторону, как бы отгоняя ненужные мысли, я накинула капюшон и продолжила разведку. Нужно собраться, а то, не дай бог, Андрей останется недоволен моей работой и потребует поменяться с ним местами, а мне потом сиди и трясись от страху за этого героя.
На улице день постепенно клонился к вечеру, а значит, вскоре нужно будет возвращаться в лагерь. Как-никак, Андрей категорически велел мне на ночь в городе не задерживаться, да и я сама отлично понимала, насколько это опасно. Вот только, в итоге, более чем за десять часов монотонного вырезания оборотней ничего значительного я так и не смогла добиться. Только пару выводов в процессе сделала — и всё. Связаны же они были, большей частью, с достаточно большим количеством мобов и их расположением по городу мелкими группками в довольно скрытых местах.
Конечно, это объясняло, почему мы не обнаружили монстров во время воздушной разведки, однако в то же время намекало на ещё один довольно тревожный вывод: скорее всего, мобы по городу были раскиданы таким образом, чтобы босс — тот, который ими управлял, — был в курсе всего, что происходило в здешнем мегаполисе. Вот только, поскольку этот тип так ни разу и не показался, пока что сложно было делать какие бы то ни было выводы о его способностях. Фактом оставалось лишь то, что оборотни находились под его контролем, а вот поддерживал ли он с ними мысленную связь, видел ли их глазами, или же ещё что, пока непонятно. Возможно, никакой особой связи между ними и не было; мобы просто находились под контролем босса и доставляли информацию лично. Однако тут тоже не было конкретных доказательств. Вполне допустимо и то, что босс уже узнал о происходящем с его слугами по всему городу, но не спешил высовываться из-за осторожности или по какой-то иной причине. Можно было бы, конечно, испробовать план Андрея с кодовым названием «чудесное спасение одного из мобов», однако я не спешила с этой идеей. Как-никак, перед тем, как вступать в битву с боссом, нужно, по крайней мере, выяснить, насколько тесна у него связь с миньонами. Так что если и отпускать оборотня с докладом, то только завтра вечером, не раньше.
В итоге в наш лагерь я вернулась без каких бы то ни было происшествий, ещё по дороге связавшись с Эльнарой и сказав той, чтобы отряд поддержки, практически всё это время круживший под сокрытием в небе, тоже возвращался. Логичнее, конечно же, было бы связаться с Андреем, однако из-за того, что он не являлся ментальным магом, мне пришлось бы искать безопасное место, чтобы отключиться. С Эльнарой и Иль всё было куда проще. Поскольку они и сами владели ментальной магией, мне не нужно было тратить дополнительную энергию на удержание их в своей внутренней закладке, и я могла общаться с девушками даже во время боя, при ускорении. В принципе, то же самое я была в силах делать с Синаром и Азриль, однако уже при помощи комбинирования «Слияния души» и ментальной магии. Так как сил и энергии в этом случае требовалось куда больше, понятное дело, я предпочитала выходить на связь с дриадой или эльфийкой.
Когда отряд собрался на обсуждение перед отбоем, я описала свои выводы по поводу босса, после чего все разошлись по палаткам, за исключением Синара, который сам вызвался покараулить. Я же, по привычке умостившись у Андрея на груди, заснула почти моментально; слишком уж сложными выдались последние дни. Андрей тем временем, казалось, спать и не собирался, смотрел вверх задумчивым взглядом, явно пребывая в своих мыслях. Интересно, о чём он думал? Я уже собиралась было спросить, однако в последний момент испугалась и прикусила язык. Что-то внутри подсказало, что ответ на данный вопрос мне точно не понравится.
На следующий день с самого утра я вновь отправилась в город на разведку. Не сказать, что в этот раз результаты отличались от вчерашних; я всё также продолжала вырезать мобов, однако ничего нового вокруг так и не происходило. Похоже, босс и не планировал выходить на сцену, и меня, по правде говоря, это уже начинало беспокоить; в голову постепенно закрадывались мысли о том, что я что-то делала неправильно. С другой стороны, я ни на йоту не отступала от придуманного Андреем плана, а значит, появление босса — лишь вопрос времени, если, конечно, Андрей не ошибся в своих расчётах. С мобами же я расправлялась, максимально экономя ману, в основном в ближнем бою с помощью сюко или светового меча демонов. К ментальному контролю разума, понятное дело, я не прибегала; слишком уж расточительно это было бы с моей стороны.
Если кратко, то итоги второго дня радовали не больше, чем первого; за сутки я вырезала более двухсот мобов, однако их хозяин так себя и не проявил. Ко всему прочему, мало того, что мысли о нашем неопределённом будущем лезли в голову, так ещё и знакомая с детства атмосфера городских джунглей вызывала ностальгию по прошлому миру. В нём, конечно, тоже всё было неидеально, однако по крайней мере, мы не волновались насчёт того, что не сможем дожить до завтрашнего утра, и строили планы на будущее с чистой совестью. Сейчас этого очень и очень не хватало.
Как только солнце начало постепенно скрываться за горизонтом, я решила, что больше нет смысла тянуть кота за хвост и перешла к плану «Б». За прошедшие два дня я неплохо так сократила ряды армии оборотней, однако их командир на подобные мои действия настойчиво не хотел отзываться. Его бездействие я могла объяснить только незнанием ситуации. Отталкиваясь от этого факта, думаю, можно смело сделать вывод о том, что обмениваться информацией на дальних расстояниях мобы и босс не умели. Может последний и мог управлять мобами, однако явно не мысленно. Подозреваю, что с помощью голосовых команд или чего-то подобного.
Заранее собравшись и настроившись, я атаковала группу мобов, что прятались под листвой парка примерно в получасе ходьбы от того места, где совсем недавно мы попали в западню. Их здесь было аж пятнадцать и, недолго думая, я решила, что шанса получше мне может и не представиться. Так как обычно оборотни собирались по пять-шесть особей, сейчас был самый лучший момент для того, чтобы «ошибиться», отправив одного из них к боссу с докладом. Вначале я действовала как обычно и напала сразу на двух монстров. Понятное дело, в мою сторону тотчас обернулась и вся остальная толпа, после чего оборотни ринулись вперёд, как по команде. В этот раз я не стала входить в состояние «Танца смерти», и ко всему прочему, скрыла свои хп и ману с помощью специального заранее приготовленного артефакта — всё для того, чтобы разыграть сценку, где мои силы уже на исходе.
