– Это отец с Капитаном Америкой и его другом – Баки Барнотом, – Актив повернул голову, глядя на Тони застывшего в дверях с поднятой волшебной палочкой, на её кончике горел яркий белый свет, – а женщина – Пегги Картер. Она тоже их друг. Сейчас в Щ.И.Т.е работают.

“Картер” – подумалось Солдату, – “Не Катрин.”

Тони подошёл к Активу, став рядом и тоже начал рассматривать фотографии.

– Ты очень похож на Баки, – сказал он.

– Может быть, – сказал Солдат.

– Но ты не любишь Капитана, – сказал он.

– Нет, – сказал Солдат.

Тони замолчал. Они рассматривали фотографии в полной тишине, пока Солдат вдруг не почувствовал чужие пальцы на своей руке. Посмотрев вниз, он увидел, что Тони смотрит на него в ответ. В его правой руке всё ещё ярко сияет палочка, а левая несмело касается кисти с зажатым фонариком. Карие глаза были широко распахнуты, и в них читалось столько... эмоций, надежд, переживаний... и все они были направлены на него. Не на Другого, а на него.

Пускай у Другого были друзья, есть семья, есть жизнь, увлечения, чувства, цели и мечты. Зато у него есть Тони.

– Нужно найти запасной генератор. Здесь есть? – спросил Актив, обведя фонариком огромное пространство, раскинутое перед ними.

Тони проследил за лучом и коротко пожал плечами.

– Может быть. Ты же знаешь, мне здесь задерживаться нельзя. А то ещё загорится что-нибудь важное... – с горьким осадком пробубнил ребёнок.

Делать было нечего. Пришлось обходить весь подвал, обшаривая всё, что хоть немного походило на предположительный генератор. И, о да, он его отыскал. Запрятанный за раздвижной шкаф массивный генератор размером с три стиральные машины был спрятан под брезентом и заставлен рулонами листового железа, чугунными прутами, кусками резины, какими-то старыми клапанами, шлангами и прочим мусором. Зажав фонарик в зубах и при помощи света Старка он разгрёб завал. Бензин нашёлся в канистрах неподалёку, и, залив его в бак, Актив дёрнул за рычаг. Послышался рычащий грохот. Генератор заворчал, забулькал и задрожал. Лампочка под потолком мигнула пару раз и слабо загорелась.

– Вроде работает, – хмыкнул Тони, махнув палочкой, и свет на её конце погас. Солдат кивнул. Но это было ещё не всё.

Стремительным шагом выйдя из подвала, он поднялся на второй этаж в кабинет Говарда, отодвинул картину какого-то учёного и взглянул на панель с двумя десятками лампочек. Каждая из них отвечала за ту или иную часть дома или участка, и... ни одна из них не горела. Сердце в груди Солдата пропустило удар. В мгновение ока он пулей вылетел из кабинета в свою комнату, к половице у правой ножки кровати, где спрятан пистолет. Он уже откинул кусок дерева, как что-то за окном привлекло его внимание. Едва уловимый блеск из-за деревьев... Актив упал на пол, и как раз вовремя. Звон стекла, свист и треск дерева. Пуля застряла в дверном косяке. Перекатившись по полу, Солдат вывалился кубырем из комнаты и, пригибаясь, дабы не попасть в поле зрения снайпера, бросился обратно вниз, к Старку. Мальчишка обнаружился в коридоре, Солдат пролетел-проскользил несколько метров, сбив его с ног и завалив на пол. Пока Старк пищал и булькал под ним, Актив лихорадочно соображал, что ему делать. Едва ли это были вампиры, жаждущие вендетты. По словам Марии ни одна магическая тварь не могла попасть на территорию особняка по собственному желанию. Следовательно – на них напали вооружённые люди. И если это не залётные террористы, которым Говард мог по глупости перейти дорогу, то скорее всего это была Гидра. Они уже пытались убить Старков, неудачно, так что могли и в лоб попытаться напасть.

Под рёбрами неприятно засосало. Если это была Гидра, а в этом он почти не сомневался, причина их неожиданного нападения казалось была ему известна. В любом случае, сейчас у него практически не было оружия, не было руки, и было двое объектов защиты, Старк с ним, и Анна в кухне.

– Ты знаешь код от лаборатории Говарда? – рявкнул Актив, и Тони вздрогнул.

– Ч-что? Нет... я... Что происходит, Джеймс?

– На нас напали, тебе нужно спрятаться, сейчас же.

– Напали? Кто??

Но ответить Актив не успел. С улицы послышался шум. Четверо бронированных машин появились на дороге, и из них начали выбегать вооружённые до зубов, укомплектованные и закованные в броню люди. На них не было никаких опознавательных знаков, машины чёрные, стёкла затонированы. Первая группа побежала к двери, несколько людей – вдоль здания, они были готовы закидать стёкла шашками.

Схватив мальчишку за шкирку Актив бросился обратно к лестнице. Он совершенно не хотел опять попадать в облака газа и не мог допустить того, чтобы их вытравили на открытое пространство. Навскидку вражеских Солдат было около сорока, если где-то в кустах не прячется ещё несколько машин с новыми отрядами, что было очень даже вероятно. Если разжиться ещё оружием, ему наверняка удастся перебить первую волну. В конце концов они всего лишь люди.

– Спрячься, запрись, что угодно. Не путайся под ногами! – Актив грубо втолкнул щенка в комнату Марии и захлопнул дверь. Она слишком параноидальна, поэтому наверняка имеет у себя потайной ход, комнату, что угодно, где волшебники могут спрятаться.

Снизу раздался крик. Призрак рванулся обратно и как раз вовремя. Через парадный вход один за другим вбегали штурмовики и, разбившись на мелкие отряды, рассасывались по особняку. Группа из трёх человек просочилась в боковой коридор, ведущий к служебным помещениями и непосредственно кухне, из которой только-только, неся горячий пирог в прихватках, вышла Анна. Один из штурмовиков нацелил винтовку на женщину, она взвизгнула, уронила на пол пирог, но выстрела не последовало. Штурмовик попросту не успел нажать на курок, когда когти пробили шлем, продырявив ему не только глаза, но и череп. Актив поднял дёрнувшееся тело над полом и швырнул им в двух других агентов, открывших по нему огонь. Одна из пуль слегка зацепила бок под металлической культей, но только и всего. Кулаком он пробил одному агенту грудную клетку, во второго просто метнул нож в незащищённую щель под шлемом. Агент дёрнулся, выпустил рацию из рук, и голова его упала на пол.

– Господи... – всхлипнула белая как снег кухарка. – Кто это... откуда? Как?

Солдат молча поднял один автомат, второй перекинул через плечо.

– За мной, живо, – благо, дважды повторять не пришлось, Анна без всяких возражений последовала за ним.

Стекло в кухне и в противоположной комнате разбилось, и гранаты с свето-шумовые гранаты взорвались, дезориентируя. Анна закрыла уши руками, что-то кричала, её голоса не было слышно, но Актив лишь потряс головой, словно мокрая псина, и принюхался. К ним двигался отряд из шести или семи человек. Схватив комод, который по памяти стоял в паре метров от него, Актив развернул его в проходе, присел, и, как только в проходе замаячили первые фигуры, открыл пальбу. Остро не хватало второй руки, особенно когда ветерком из разбитого окна принесло ещё несколько запахов. С Анной за спиной он не мог развернуться так, как следовало, но и бросить её не смел. Вручив второй автомат бледной, дрожащей женщине, он жестом указал на окно и вновь обернулся к коридору. До чего же ему повезло, что богатеи обожают мебель из натурального дерева, особенно дуба. Несколько вражеских пуль застряло в его нутре.

Анна тем временем, хоть всё ещё перебывала в ужасе, но тоже начала стрелять, и если бы она так бездарно не тратила патроны, Актив мог бы ею почти гордиться. Кажется, ей даже удалось кого-то подстрелить. Сидеть конечно было легче, но на шум пальбы к ним с минуты на минуту стянется остальной отряд, поэтому нужно было хотя бы избавиться от этих. Ругнувшись, Солдат выхватил из сапога нож, с которым ни секунды не расставался, и рявкнув Анне “Прикрой”, перемахнул через комод, одним прыжком преодолел несколько метров до поворота и набросился на ближайшего агента, пробивая ему солнечное сплетение, поднимая перед собой, прикрываясь аки щитом. Опять сказалась острая нехватка второй руки. Он не смог атаковать зашедшего сбоку агента и получил бы уже пару дырок в боку, если бы агент вместо автомата не потянулся бы за другой пушкой. С дротиками.