Мальчишка начал задалбывать его, требуя, чтобы тот назвал его имя, но их беззаботную посиделку прервали.

– Тони? – такой мягкий, нежный, от которого кажется должны рассасываться на небесах тучи, расцветать цветы и петь птицы. И действительно, когда Солдат и Старк обернулись, то увидели на тропинке тянущейся вокруг озера Фригг, в длинном, великолепном солнечном платье и воздушной, небесно-голубой шали. Её золотые локоны были завиты в красивую причёску, косой стекающую ей на плечо. А улыбка... почему-то Активу казалось, что её улыбка способна была исцелять даже самые тяжкие раны. Но она была не одна. За спиной чародейки топтался черноволосый худеньки мальчик. Он был немного старше и выше Тони почти на пол головы, бледный, хмурый, чёрные волосы прилизаны назад, рубашка и чёрные брюки идеально выглажены, ботинки отлакированы. Не в примет взъерошенному, в помятой одежде Старку, с пятнами травы на одежде и разноцветной глазури на носу. Прилизанный мальчишка окинул их хмурым взглядом и презрительно поморщил острый носик, – что вы делаете здесь, так далеко от дома? – тем временем поинтересовалась Фригг, в её тоне слышалось лёгкое волнение. – Мария знает где вы?

– Крёстная! Добрый день! – Старк рывком подскочил на ноги, отряхнулся и подбежал к ней. Солдат поднялся, подобрал пакет и мусор, неторопливо последовав за ним. – Родители уехали, а я ведь скоро уезжаю, и мы с Джеймсом решили немного погулять на последок... Ничего такого, тем более мы уже скоро возвращаемся.

– А как вы сюда добрались? Джеймс? – удивлённо переспросила она. А после перевела взгляд с Тони, на Солдата. Её губы вновь расцвели в улыбке, и Активу от этого стало слегка неловко, он коротко передёрнул плечом, мол, да, видимо так теперь и есть. И чародейка видимо что-то поняла, поскольку слова её были такими. – Вот как. Это замечательно.

– На Ночном ковбое, – ответил Тони, а в доказательство показал билеты.

Колдунья посмотрела на крестника, на билеты в его руке, и благосклонно кивнула:

– Серьёзное путешествие. Но вам всё равно следовало поставить мать в известность. Что ж, думаю, мы можем немного задержаться и проводить вас до стоянки. Да, это мой сын, Локи. С сентября вы будете учиться в одной школе, – сделав шаг в сторону, она улыбаясь легко подтолкнула слегка ощетинившегося паренька вперёд. Тот поджал губы, раздул ноздри и испепеляюще посмотрел на Старка.

Тони тоже чувствовал себя явно неловко, нервно загребая пальцами ног краюшки своих сандалий, и тоже, будто воды в рот набрал. Актив взглянул на Фригг, на её сына, который ну ни капли не был похож на эту, ангельской красоты женщину, хотя, несомненно, тоже был по своему симпатичен, и на Старка, ищущего немой поддержки где-то у левого уха Локи. Коротко выдохнул, закатив глаза, и как бы невзначай несильно пнул Тони в щиколотку. Не ожидав такой подставы Тони подпрыгнул на месте, выпалив:

– Привет!

Локи тоже вздрогнул, больше по инерции, и тоже сказал:

– Привет, – щёки и шея его при этом покрылись красными пятнами.

Фригг смотрела на Актива, усиленно прикидывающегося фонарным столбом, и прятала широкую улыбку за кружевным веером. Вместе они прошли парк и добрались до переулка, в который к назначенному времени должен был подъехать автобус. По дороге Тони рассказывал как они провели день в своей любимой тараторящей манере, попутно перескакивая на сотни других, абсолютно не связных друг с другом тем, Фригг слушала, поддерживая беседу когда это было нужно, манера разговора Старка кажется её совершенно не смущала, а Актив и Локи молчаливыми тенями плелись рядом. Последний то и дело бросал на Солдата, и пустой рукав, подозрительные взгляды. Последний начисто их игнорировал. Ровно в 16:47 в переулок с грохотом и ржанием впрыгнул автобус, мусорные баки в ужасе отскочили в сторону.

– Можно, ты всё же не скажешь, что видела меня в городе..? – состроив бровки домиком клянчаще попросил Старк.

Фригг покачала головой:

– Хорошо. Но чтобы это было в первый и последний раз.

Старк просиял и на радостях налетел на ведьму с объятиями.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Женщина погладила его по голове, отцепила чужие руки и подтолкнула к ступенькам:

– Вам пора. До свиданья, Тони, до свидания, Джеймс, – Актив дёрнулся, с прищуром глянув на колдунью.

– Пока, крёстная, пока, Локи, – уже из прохода помахал Старк.

Локи в ответ опять поморщился, но всё же буркнул:

– Пока.

В последствии, Солдат думал, что слишком расслабился, понадеявшись на случай, и доверившись словам Тони. Потерял бдительность. Упустил из виду многое.

До дома они добрались быстро, точно так же, как и до города, и как и обещали, вернулись в особняк до ужина. Первым тревожным звоночком был отключившийся свет. Анна набрала несколько номеров, и оповестила их, что света нет и в соседних домах, и в паре жилых районов.

– Видимо, какие-то ремонтные работы, или может провода оборвало.

Солдат перевёл взгляд с женщины на телефон. Обычный. Стационарный. К такому не сложно было бы подключиться от какого-нибудь столба. Его опасения подтвердились, когда через пару часов их набрала энергокомпания принося свои извинения и объясняя, что на станции произошла авария, что на её устранение нужно время и что света не будет до следующего вечера.

В течении двух следующих часов Актив очень тщательно обшаривал дом сверху до низу. Нашёл сигнализацию, изучил, разумеется не работает. Но Говард Старк помешан на технике, на улучшениях и новинках, он не мог не позаботится о доме на подобный случай. Где-то определённо должен быть запасной генератор.

Стремительно проносясь по коридору, в какой-то момент Актив остановился, замерев в полоске яркого, оранжевого света. Из широкого окна на него лился тёплый свет уходящего солнца. Закат. Скоро будет закат. И когда пробьёт десять – начнётся комендантский час. Беспокойство волной поднялось внутри Актива. Он бросил взгляд на настенные часы – стрелки показывали без десяти восемь. Осталось два часа. Ещё целых два часа.... Обыскав весь дом и гараж, и ничего не обнаруживая, он понял, что выбора нет, остались только подвал и запертая мастерская. Взламывать мастерскую ему хотелось меньше всего, поэтому первым делом он решил осмотреть подвал, надеясь на то, что Говард не полный кретин, запирать столь важную в хозяйстве аппаратуру от домочадцев. Отыскав в гараже фонарик вернулся к узкой лестнице, тяжело вздохнув, и осмотрев проход. Он практически ни разу сюда не спускался, за исключением единственного раза, когда застал ссору Говарда с Тони.

Ступеньки скрипели под его ногами, свет фонарика скользил по стенам, осветил проход в самом низу, плотную железную дверь внизу. Вытащив из-за пояса лом Актив сломал замок и проник внутрь. Подвал был обширный, погружённый в кромешную тьму. Свет фонарика выхватил стол, заброшенный всевозможными железками, инструментами, обрезками, полусобранными, или разобранными механизмами, похожими на двигатель. Чуть дальше стояли контейнеры с непонятным содержимым, справа от них циркулярная пила, верстак, доска с изображёнными на ней схемами, были и части от разобранного оружия. Он посветил на соседнюю стену, и он увидел те самые портреты, плакаты и фотографии. Практически все они были посвящены Капитану Америке. В глаза бросилась фотография, которую так лелеял Старк, и которой недавно заменили рамку. Он подошёл к ней, вглядываясь в незнакомые, и одновременно в смутно узнаваемые лица. Говард, Капитан Америка, женщина... сильная женщина, дерзкая, самоуверенная, и имя у неё должно быть что-то на “К”. Кристина? Катрина?... Не вспомнить. И... Солдат смотрел на лицо коротко стриженного, темноволосого, широко улыбающегося юноши, с живыми, блестящими глазами. Глаза Другого человека, с его собственным лицом. У которого есть друзья, есть семья, есть жизнь, увлечения, чувства, цели и мечты. И чего сам Актив по природе своей был лишён. Он лишь часть, бесполезный придаток этого человека, отчаянно цепляющийся за жизнь, упрямо вырывающий себе часы существования. Он был создал в лаборатории лишь с одной целью – убивать. Только оружие. Только вещь. У вещи не может быть эмоций, желаний, личности. Так ему всегда говорили. В этом он всегда был уверен. Пока...