— Доброго, полковник, вы что-то хотели? — профессор отвернулся, делая вид, что кардиограмма показывает ему что-то очень интересное.

— Как продвигается ваша работа? Начальство рассчитывает на скорое возвращение Актива в строй.

— Я уже объяснял, что нам нужно время. Прогресс несомненно есть. Я думаю еще семь-восемь сеансов…

В их существовании нет никакой ценности.

Не менее десятка молний вспыхнули одна за другой. Две или три столкнулись друг с другом, освещая угрюмое небо. Но последняя ярко осветила нечто огромное. Пугающе громадное по своим размерам. Невероятно длинное существо, отдалённо смахивающее не то на кита, не то на акулу, но только в десятки тысяч раз больше…

— Эй, это что там?.. — один из солдат, лениво проглядывающий камеры наружного наблюдения замер, уставившись на край экрана. Моргнул пару раз, всматриваясь в темноту.

Они убили твоих друзей.

Воронка облаков скручивалась, становясь всё плотнее и объемнее. Мелкие разряды искрились по её краям, и в самом её центре как будто проглядывалось что-то.

— Я заменил сгоревшие провода. Сегодня точно будет работать, завтра сделаю новые детали, чтобы больше не сбоила, — механик захлопнул щиток и отошёл, вытирая руки грязной тряпкой.

— Отлично. Запускайте.

Лишили жены твоего слуги, оставив его, убитого горем оплакивать утрату.

Машина зажужжала, наклонилась. Железные фиксаторы вновь плотно обхватили голову и подвели к самым висками электроды. Комната наполнилась сдавленным криком. Актив выгнулся, насколько позволяли фиксаторы.

Пытались лишить жизней твоих родителей. И будь у них возможность, поверь, закончили бы начатое.

Вспышки молний. Радары истошно взвизгнули, ловя присутствие чего-то…

— Эй, там что-то есть. Поверни камеру вверх.

— Да, там, в небе. Это… это что, человек?

Камеры не были отличного разрешения, но их мощности хватало, чтобы очертить точку в небе, сильно походившую на стоявший на чём-то в воздухе человеческий силуэт.

Виновны в смертях тысячей жизней. И убьют ещё столько же. Без раздумий. Без сожалений. Испытывая…

Мощность увеличилась, тело Актива колотило от боли. Фиксаторы на силу удерживали его.

…удовольствие.

Вспышки молний.

— Чёрт тебя дери! Что это такое?! — камера поймала, как в одну секунду небо закрыла тень. Гигантская, рыбообразная тень, размером едва ли не с полнеба, с длиннющим хвостом, и шестью боковыми плавниками. — Тревога! Всем постам! Тревога!

Сканеры визжали, не умолкая. Электричество вновь скакнуло.

И прямо сейчас они пытают человека, чья душа тебе так ценна. Хочешь услышать его крики?

— Нет… — по щекам катились слёзы. Метла под ногами подрагивала от напряжения. Страницы книги шуршали, перелистываясь сами собой. — Но… разве они не люди…?

Ты можешь попроболвать предоставишь им шанс… — в голосе существа в облаках послышался смешок, и в темноте загорелся красный глаз, — … и сам окажешься на его месте.

Снизу послышался звук сирен.

Они готовятся убивать. Снова. Позволишь им и дальше проливать кровь, чужую кровь, сжигать города, повергать в хаос страны? Убить его. Или остановишь?

Яркие, искрящиеся огненные линии разрезали небо, стремительно вырисовывая круг. Слёзы друг за дружкой катились по щекам, срывались вниз, но замирали в воздухе. Воронка искрилась, но казалось, что по небу уже плыли не облака, а дым, словно от нескончаемого пожара. Горящие линии пересекались, вырисовывали рисунки и буквы. Небо багровело, а в самом его центре вырисовывалась пентаграмма с шестиконечной звездой.

В воздух начали один за другим подниматься самолёты. Послышались выстрелы, и в их сторону полетели ракеты.

Вспышки молний. Существо изогнулось в спине дугой, опуская голову к земле. Воронка расширяется, вот только по ту её сторону уже не звёздное небо.

— Форнеус. Сожри.