С того момента как он увидел Роджерса, Солдата едва не переломило пополам. Голову простелила острая боль. Тот-который-другой кажется задался целью выплавить ему мозги. На какое-то мгновение Активу показалось, что он потерял сознание, ведь моргнув, увидел Старка, выскочившего в коридор и нацелившего палочку на Капитана. Он услышит, может напасть, и тогда Активу придётся защитить мальчишку, а идти на Капитана без одной руки – гиблое дело. Щ.И.Т. не должен узнать, что он здесь, иначе узнает Гидра, и все будут в опасности. Перехватив пистолет зубами он схватил ребёнка и рывком утащил того в укрытие, взяв Капитана на прицел. Он услышал. Секунды шли как часы. Сердце громко ухало где-то в горле. Голова раскалывалась, словно в виски кто-то вбивал гвозди. Каждый шаг приближения Капитана триггерил Того-который-другой. Его попытки перехватить контроль становились всё агрессивнее и неистовее. Он рвался, рвался наружу к Капитану, словно ничего другого в этом мире для него не существовало. Вот только... и у Актива было кое что. Маленькое слабое существо, затаившее дыхание и прижимающееся к нему всем своим крохотным тельцем. И оно сейчас было ближе к нему, чем чёртов Капитан к Другому. Он не позволит отобрать у себя это.

– Что тебе снится? – тихо спросил Солдат, не открывая глаз, когда в уже которую по счёту ночь скрипнула и тихо закрылась дверь, а через минуту под одеялом зашебуршилось новое тело. Тони заполз у ног, и пополз выше, пока не забрался на не разлипающего глаза Солдата, и прижался щекой к солнечному сплетению.

– Разное, – прошептал ребёнок, устраиваясь поудобнее, обвивая ручками талию Актива и пытаясь просунуть под спину. Солдат не стремился ему в этом помочь, и поэтому мальчишка быстро бросил это гиблое дело. – Очень часто это какие-нибудь существа. Монстры. А когда я тону... – на этих словах его передёрнуло, – то из глубины всегда выплывает акула. Огромная. С множеством глаз. Обычно они общаются сами с собой, но иногда... они поворачиваются и начинают смотреть, прямо на меня. Они видят меня в моих снах... – дыхание чуть сбилось. – Но недавно начались новые сны... В них человек... держит меня, а я не могу ни вырваться, ни убежать... Я кричу, но... его руки... везде. И. Он делает больно... И. Это страшно, то, что он... – голос ребёнка дрогнул, он прижался к Солдату, будто боялся что то вот-вот растает и бросит его одного во тьме и с кошмарами.

Солдат открыл глаза, опустил взгляд на лохматую макушку на своей груди, и вытащив руку из под подушки, где лежал нож, опустил её на голову Старка. Волосы такие мягкие, спутанные, скользят сквозь пальцы.

– Это всего лишь сон. Картинки в голове – ничего общего с реальностью, – Тони податливо кивнул, подставляясь под незатейливую ласку. – Зачем ты ходишь в тот коридор? – чуть хмурясь спрашивает Актив. Ему не нужно вставать, чтобы знать, что Старк ходит туда почти каждый раз перед тем как прийти к нему. Он знает шаги Тони, и слышит их даже если тот ходит босиком по ковру.

Тони ёжиться и мотает головой. У него нет на это ответа.

– Можно мне с тобой поспать?

Солдат тяжело вздыхает. Приобнимая ребёнка за плечи переворачивается на бок, так, чтобы видеть дверь. Привычка на случай быстрого реагирования.

– Ты и так тут спишь, – ворчит он, когда Старк ползёт выше, и зарывается носом в изгиб его шеи. Солдат лишь молча натягивает одеяло, после чего вновь сжимает рукоять ножа. Мерное сопение Тони ему в шею и леденящее душу дыхание за дверью незаметно убаюкивают.

В последствии можно было сказать, что этот день начался слишком хорошо, чтобы так и закончиться.

Утро было ясным, солнечным, как и весь конец августа. Дополнительные занятия Старка закончились ещё месяц назад, в сущности из-за того, что они были ему без надобности. Программу третьего курса он знал ещё в прошлом году, программу четвёртого разбирал в свободное время на выходных, а преподаватели должны были подтянуть его знания в соответствии с программой обучения новой школы, только вот Старку это было не нужно. Он щёлкал новые задания как семечки, со скучающей миной на лице трансфигурируя черепах в чайники, ежей в подушки для иголок, цитировал наизусть длинные и скучные трансфигурационные правила, использовал манящие, веселящие, усыпляющие, левитационные и другие чары, а так же без всякого труда варил зелья любой сложности. Это ему удавалось куда проще, нежели нуднейшее и невероятно длинное эссе по магической истории тринадцатого века.

– Проще простого. Я выучил все эти заклинания ещё несколько лет назад, – хвастался Старк, лёжа под яблоней и целясь палочкой в весящее в пяти метрах над землёй сочное красное яблоко.

– Выучил? – хмыкнул Актив, переворачивая страницу книги. Он сидел рядом, прислонившись спиной к стволу с другой стороны. Книга по “Защите от тёмных искусств” вызвала у него некоторый интерес. Вернее, её раздел об оборотнях и анимагах.

– Выучил – прочитал. Какая разница? Тогда прочитал, сейчас повторил и запомнил. Не знаю, зачем вообще растягивать всю эту резину на весь год. В чём может быть сложность прочитать, повторить и запомнить? Вся суть в воображении. Хотя... в нумирологии и рунах надо думать, – при этих словах он улыбнулся, – здесь нужен особый склад ума. Большинство волшебников просто не представляют на что способна магия чисел. Вспышки и взрывы ведь куда интереснее.

– А ты значит представляешь.

– О, ещё бы! Я дам тебе почитать трактат Арнольдо де Вилланова “Великие чётки”. Там много о философском камне написано, но это не очень интересно, а вот его рассуждения и исследование математической составляющей производимых нами действий – куда интереснее. Что-то на подобии теории вероятности, только здесь скорее о возможности получения того или иного результата благодаря комбинации чисел производимых различным образом.

– Понятия не имею кто это, – фыркнул Актив, наблюдая за тем как человек на картинке превращается в птицу. Что-то с числами это было трудно связать – Ты имеешь в виду контроль разума? – нахмурившись он посмотрел на Старка. Сказанное им чем-то напомнило Солдату код, которым Гидра подавляла Того-который-другой.

– И да, и нет. Я говорю не только о способах манипуляции. Вилланова – один из известнейших алхимиков прошлого тысячелетия. И я в большой степени имел в виду воспроизведение магических формул. Знаешь, кто бы что не говорил, всё в мире подчиняется числам, просто это не так очевидно, как скажем... Солнце не двигается вокруг Земли, – выстрел из палочки задел ветку, но оказался слишком слабым для того, чтобы сбить яблоко. То лишь качнулось, но не упало. – На самом деле мы дышим числами, живём по числам, производим числа. Потому что числа это та магия которая поддерживает наш хаос в надлежащем ему порядке.

– В этом нет смыла.

– Ну почему же? Смотри: ты дышишь воздухом в котором содержится кислород. Молекул кислорода в одном литре должно быть, допусти Х. Твои лёгкие вмещают в себя 5Х кислорода и это количество именно то, которое тебе нужно на поддержание жизнедеятельности твоего организма в спокойном состоянии. Если кислорода будет 3Х вместо положенных 5 – ты почувствуешь кислородное голодание и станешь плохо себя чувствовать. Если будет 8Х тоже станет плохо, закружиться голова, грохнешься в обморок. С 5Х кислорода ты вырабатываешь 5У углекислого газа. На создание левитационного заклинания мне необходимо 1,5 процента моей магической энергии. После 50-ти повторений затрата будет составлять 75 процентов – я очень сильно проголодаюсь, ведь чтобы компенсировать недостачу магических сил мой организм начнёт перерабатывать энергию производимую клетками моего организма в магическую, а они в свою очередь берут её из резервов моего организма. То есть, на создания чего-то огромного и мощного у меня уйдёт огромный процент магической силы. Чтобы не допустить полного истощения которое может спровоцировать обморок организм перерабатывает кинетическую энергию, типо “жизненные силы”.