Он читал какие-то отрывки из текстов, исследования магозоологов, стадии развития ликантропии, симптомы болезни до первого полнолуния и после, характеристики этапов превращения в оборотня, выдвигал какие-то теории, а Зимний Солдат просто сидел, подперев щеку рукой и наблюдал за ним из под полузакрытых век, слушая вполуха звучание детского голоса. Было тепло. С улицы в открытое окно залетал лёгкий ветерок, ласкающий кожу приятной прохладой. Где-то вдалеке щебетали птицы. Рычал мотор. Постепенно клонило в сон... Мотор?
Актив вскинулся, широко распахнув глаза и навострив уши. За деревьями рычал мотор, судя по звукам – байк. Не успел Старк даже рта открыть, чтобы спросить, что такое взволновало его собеседника, как тот уже выскочил из библиотеки так, словно кто-то закричал “ПОЖАР”.
– Что..? А... – рассеянно пролепетал он, ошарашено хлопая ресницами. Но тут из окна достался шум. Кажется, кто-то приехал. Но кто? Анна вернулась раньше? На такси не очень похоже. Чувствуя лёгкое беспокойство Тони поднялся из-за стола, вытащил из кармана палочку, взмахом которой потушил и убрал свечи обратно в ящик, и направился в коридор, решив на всякий случай пока что не прятать палочку. На глаза попались часы. С отъезда прошло всего лишь два часа – слишком рано. Анна обычно засиживалась подолгу у своей матушки. Может отец что-то забыл и послал Джарвиса вернуться за этим? Если бы кто-то взломал ворота ведь была бы сигнализация. Значит свой. Если конечно не перелез через забор, но в таком случае откуда машина? Нет, наверняка это Джарвис. Беспокойство стало чуть меньше и мальчик пошёл быстрее. На лестнице он услышал голос доносящийся с первого этажа. Быстро съехав по перилам Тони мягко спрыгнул на ковёр и побежал следом в боковой коридор. Ну точно Джарвис, в этом крыле у отца был спуск в подземную мастерскую.
Обрадованный возвращением дворецкого Тони бегом пролетел коридор, завернул за угол, и чуть не вскрикнул.
В нескольких метрах, спиной к нему стоял высоченный, широкоплечий мужчина в тёмно-синей боевой униформе. Светлый блондинистые волосы коротко стрижены, а через плечо переброшен чехол с чем-то большим круглым и плоским в нём. Незнакомец стоял у скрытого входа в отцовскую мастерскую и разговаривал по телефону.
– ...ты разве не знаешь, что нельзя оставлять открытый огонь без присмотра? Я потушил его, но... – говорил он спокойным, твёрдым, с нравоучительной ноткой голосом, но почему-то от этого голоса по спине Старка побежали мурашки. Онемев, не то от испуга, не то от шока, он направил на незнакомца палочку. Отец никому не разрешал заходить в свою мастерскую, тем более в его отсутствие. Если этот взломщик попытается что-то украсть, отец ему никогда этого не простит....
Испуганно хватая ртом воздух он уже собрался с духом, чтобы выкрикнуть парализующее заклинание, как вдруг чужая широкая ладонь зажала ему рот и дёрнула в сторону.
– Секунду! – отвлёкшись от панели с кодом блондин обернулся, всматриваясь в пустой коридор. Показалось? – Старк, у тебя дома кто-то есть? – спросил он в трубку тяжело хмурясь. – Мне кажется я что-то слышал...
«Мой сын. Не обращай внимания, Роджерс, поторопись.»
– Не обращай внимания? – хмыкнул с ухмылкой Капитан Америка, – Твоя жена прячет от меня моего крестника уже тринадцать лет, а ты говоришь “не обращай внимания”.
«Стив, речь через пол часа! Я тебя умоляю, если ты успеешь во время, отдам тебе с Пегги его на выходные.»
– Хах, – раздался тихий писк и стенка с лёгким шуршанием отъехала в сторону, а лифт гостеприимно распахнул створки. – Ну смотри, ловлю на слове.
Но перед тем, как зайти в лифт, Капитан Стивен Роджерс вновь обернулся, устремив взгляд своих пронзительно голубых глаз сначала на один угол, потом на другой. Отключив телефон он медленно и совершенно бесшумно ступая по ковру сделал несколько шагов назад, а после дёрнулся рывком, очутившись на пересечении двух коридоров. Позади него лифт в стене. Слева спустя несколько комнат – выход в гараж, справа длинный коридор ведущий обратно в холл. Несколько элементов декора, за которыми особо не спрячешься. Поджав губы, Капитан Америка ещё раз огляделся, скользнул взглядом по гобелену перед собой. Лиса убила петуха. Рыжая хитрая бестия, сжимая в пасти птицу, обдурила охотника с собаками, спрятавшись за кустом ореха. Казалось, что пронзительные карие глаза зловредного животного смотрели прямо на него. Роджерс нахмурился, сделав ещё один наг, и став практически в плотную к гобелену. Кажется старинным. Ручная, искусная работа. И такой реалистичный. Шумно выдохнув, Капитан развернулся и стремительным шагом вернулся к лифту. Зашёл, нажал нужную комбинацию и скрылся за створками.
Капитан Америка и не подозревал, что в ту самую минуту, когда он смотрел в глаза рыжему убийце, другой в это самое мгновение держал пистолет всего лишь в каких-то двадцати сантиметрах от его лба. Как только дверцы закрылись и коридор опустел, Тони, чей рот и нос всё это время был зажаты сгибом локтя чужой руки, вырвался и начал судорожно хватать воздух ртом. Актив всё ещё прижимал его к себе, но пистолет всё же опустил, вернув на предохранитель. Сейчас на него было буквально страшно смотреть. Глаза, суженые от ярости, не отрывались от стены за которой скрылся незнакомец, рот искривлён в хищном оскале, на шее взбухла и пульсировала жилка, сквозь медленные, глубокие выдохи слышалось едва различимое рычание. Тони взволнованно смотрел на своего... можно сказать телохранителя? Потом на вход в отцовскую мастерскую. Гобелен был зачарован, как и много вещей, стен и комнат в их доме. Если смотреть на него с лицевой стороны – то ничего кроме картинки увидеть было нельзя, но с изнанки он был практически полностью прозрачен. За гобеленом скрывалась ниша, маленькая, узенькая, буквально на одного взрослого человека, но тут на руку сыграла щуплость и худоба Тони, которого Солдат едва не раздавил, прижимая к себе.
Незнакомец казалось просто источал силу, каменную непоколебимость. Если такому что-нибудь понадобится – стены расшибёт, но добьётся. И не важно, на чьи головы эти стены упадут. Он внушал... лёгкий страх и одновременно казался смутно знаком. Тони не хотел прятаться. Это его дом, и он будет его защищать, даже если ему будет очень-очень страшно, но... Крёстный? Этот человек – его крёстный отец? Фригг была его крёстной мамой, и приходила к ним столько, сколько он себя помнит, а вот крёстного отца он ни разу в жизни не видел. Мама его прятала? Но почему? Взволнованный и абсолютно сбитый с толку, он задрал голову, посмотрев на всё ещё злого и напряжённого Солдата. Он ничего не понимал, и это непонимание пугало его, поэтому, чтобы хоть немного успокоиться, Тони прильнул к единственному человеку, который кажется был непоколебимой стабильностью из всего его окружения. Развернувшись, он приподнялся на носки, потянулся руками к чужой шее, обвив её, и уткнулся носом в широкую грудь. Кажется, плечи Солдата немного расслабились, и рык стих, а единственная рука, практически невесомо опустилась на его спину.
– Пойдём в библиотеку? – очень тихо попросил Тони. Ждать возвращения этого человека за гобеленом ему совершенно не хотелось. Лучше пересидеть в безопасности. Отпустив шею Солдата он обхватил его руку с пистолетом и потянул за собой, постоянно оглядываясь то на него, то на коридор за их спинами. В библиотеке было всё точно так как они оставили. Тони закрыл за ними дверь, направил палочку и произнёс “Colloportus”. Замок щёлкнул, на секунду дверь по периметру и замочная скважина озарились оранжевым светом. Они просидели в тишине несколько минут, пока на улице наконец-то не послышался рёв быстро удаляющегося мотора. Всё стихло. Они вновь остались одни.
Анна, как и ожидалось вернулась под вечер с корзиной полной всяких вкусностей из города. Накормив их сытным ужином, она рассказала последние новости, в том числе и об аукционе, а к десяти отправила в кровати. Тони с волнением поглядывал на Солдата, чье выражение лица, и глаза, казались абсолютно пустыми, стеклянными.
