– ...я этого не хочу, но...

Актив выпрямился. Ему только что послышалось....

– ...услугу, поэтому будьте лю...

Повернув голову в сторону особняка Солдат уловил новые обрывки фраз. Мужчина и женщина.

– ...сьба больше смахивает на шантаж...

Открытое окно на втором этаже. Кабинет Марии. А голос мужчины он уже слышал. Кажется... белый халат? Слова долетали обрывками из-за ветра, и разговора целиком было не слышно, и Актив двинулся в направлении дерева – удобного укрытия, но не успел сделать и пары шагов, как перед ним вверх ногами повис Старк. Солдат нахмурился.

– Ты куда это? Мы только начали.

– Закончили, – отрезал Солдат.

– Нет! Закончим, когда ты хоть один круг сделаешь!

Мальчишка вроде бы был умным, но сейчас казался полным идиотом. Сощурившись, Солдат упер единственную руку в бок.

– Сейчас. Как только сможешь подтянуться и сесть обратно.

– Да раз плюнуть! – принял вызов Старк, чье лицо уже покраснело от прилива крови к голове. Он качнулся и попытался подтянуться, но силенок явно было маловато, и он свесился обратно вниз. – Подожди минуту.

– Да хоть две, – закатил глаза Агент.

Старк принял еще пару попыток, и начал даже пытаться барахтать ногами, которыми и зажимал древко – как итог, соскользнул с метлы и шлепнулся о землю.

– Никакой физической подготовки, – холодно заключил Актив. – Даже белка сильнее будет.

Красный, не то от прилившей крови, не то от собственной неуклюжести, Тони мигом очутился но ногах.

– Да она мне и не нужна! Физическая подготовка волшебникам вообще не нужна. Я не буду махать кулаками в темном переулке, а просто выхвачу палочку, и превращу злодеев в слизняков!

Солдат медленно изогнул бровь, разглядывая до нелепости самоуверенное лицо Старка. Было в этом что-то знакомое. Из обучения в Гидре, когда против него ставили новых подопытных и прочих элитных бойцов. Думают, что с огнестрелом они просто всесильны.

– Ну попробуй.

– Что? – спесь с лица Старка мигом слетела, и плечи сникли.

– Попробуй говорю. Ты же можешь? Превратить туда и обратно.

– Ну, вообще-то могу. Я много чего могу.

– Отлично. Эта штука при тебе. Вот и попробуй.

Тони дернул правой рукой в сторону заднего кармана, сразу показывая Солдату, где прячет оружие. Кажется, мастерству боя его не обучали, хотя Мария явно в этом профи. Сильное упущение.

– Ну ладно. Но смотри, ты сам предложил, – решительно выпятил грудь ребенок, став... очевидно в то, что он считал за боевую позицию. В качестве форы, Солдат даже отошел от Старка на несколько метров. – Раз, – господи... он еще и предупреждает его, когда стрелять будет... – Два, – почему просто сразу не поднять руки? – Три! Экспели..ААААА!!!!

В одно мгновение, преодолев разделяющий их десяток метров, Зимний Солдат перехватил чужую руку с палочкой, заломил за спину, повалил на землю и оказался сверху, придавив своим телом. Тони вскрикнул, и беспомощно забарахтался, не в силах вообще что либо сделать. Палочки в руке больше не было, она валялась рядом в траве и ничем не могла ему помочь. Ещё около трёх минут Старк орал и брыкался, пока окончательно и довольно быстро не выбился из сил. Жалкое зрелище. Ткнувшись лбом в траву, он тяжело дышал, второй рукой в бессильной злости вырывая траву.

– Отпусти... – со слезами в голосе простонал Тони.

Актив прожигал его лохматый затылок холодным, безжалостным взглядом. Он прокручивал в голове всё произошедшее. Благодаря сыворотке ему не нужны были постоянные тренировки для поддержания формы, и не смотря на то, что он бегал каждый день, это не могло возыметь такой эффект. Он двигался едва ли не в два раза быстрее чем месяц назад, во время боя с вампирами. И стоило об этом подумать, как он опять ощутил голод. И злость. Вампиры... Из рассказа Марии было ясно что у них зуб на её семью, и что Старк не далёк от повторения их участи. С нынешним уровнем подготовки убить его им будет не сложнее чем кролика. А он кажется и не подозревает, в какой опасности находится. Кролик... хрустящий... Стоило вновь взглянуть на тощего беспомощное тельце под собой, как под ложечкой неприятно засосало. Актив сглотнул слюну и мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. Так, всё, хватит с него.

Отпустив чужое запястье Солдат схватил щенка за шкирку, вздёрнул на ноги и пошёл обратно в дом, но лишь для того, чтоб найти подходящее оружие. Для охоты. Он точно знал, где раздобыть парочку жирных и сочных кролей. По дороге к своей комнате он встречает белого халата, и лишь одного взгляда достаточно, чтобы тот отшатнулся от Солдата, словно от чумного и выхватить свою палочку. В лице был испуг с оттенком брезгливости, и Актив мог в тот же момент просто сломать ему руку, потому что белый халат был ему глубоко неприятен. Но он не стал этого делать. Белый халат помог Старку. Актив прошёл мимо, не сбавляя темпа. Вместо кроликов воображение уже рисовало ягнёнка на вертеле.

– Мистер Зимний Солдат, – “Мистер Зимний Солдат”. Так к нему обращалась Анна, и звучало это всегда так странно, правильно, и совершенно не по-человечески одновременно, – не стоило разводить открытый огонь, я могла приготовить... его на кухне... – На лице женщины было отчаяние пополам с удручённостью и покорным принятием судьбы, когда она смотрела на проткнутого, освежеванного барана с пробитой черепушкой. – А... где вы его взяли?

Солдат посмотрел на барана, на женщину, и вернулся к костру. Пожалуй, её не стоило знать всей истории.

– В лесу, – коротко ответил он.

– А... Ясно, – совсем убито отозвалась кухарка. – Ладно... мы сейчас едем в город, вам что-нибудь нужно?

Перебирая хворост, Солдат не сразу понял о чём речь. Лишь погодя нахмурился, подняв взгляд на Анну.

– Мы? В город?

– Да. Мистер и миссис Старк едут на благотворительный аукцион и банкет, наверное он будет до утра. Эдвин за рулём, а мне надо заехать к матери, и отвезти вещи в химчистку, могу заскочить в магазин, если что-то нужно.

– Штанга.

Лицо кухарки вытянулось:

– Что простите? – она вероятно подумала, что ослышалась.

Солдат закрыл глаза, выдохнул и покачал головой. Проще будет самому что-нибудь придумать. Мария и Говард часто куда-то уезжали. По работе, на разного рода встречи, интервью, выставки и прочее. Было даже удивительно, что Гидра до сих пор не предприняла повторную попытку нападения. Или же предприняла, но ведьма вновь застала их врасплох своими фокусами? В любом случае, уже не важно. Для него было удивительнее то, что они оставляли ребёнка практически одного, без дополнительной охраны. Или Мария думает, что зачарованного дома достаточно? Чары то действовали только с наступлением ночи, и в любом случае ребёнок слишком часто предоставлен сам себе.

Домочадцы уехали, мясо медленно крутилось над огнём, прожаривая сочные, стекающие кровью бока. Солдат втягивал носом аромат жаренного мяса и то и дело облизывался. Порой не удержавшись от откусывал то с одного бока, то с другого, не обращая никакого внимания на потёки свежей крови. Он с рыком вгрызался в ногу и отрывал кусок, и казалось, это были его самые счастливые минуты в жизни.

– Ауууууууууууу....

Актив вздрогнул, моментально оказываясь на ногах и ошалело оглядываясь по сторонам. Вой? У Старков нет собак, и животных вообще. На прилегающих территориях никого крупнее лис. Откуда тогда....

– АУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ...

И думать забыв о мясе Солдат сорвался с места с бешенным взглядом рванув к источнику шума. Оказавшись за особняком он затормозил, вслушиваясь, не шелестит ли трава под звериными лапами.

– Я так и думал.

Нож вонзился в подоконник, в сантиметре от руки Старк. Вздрогнув, мальчишка вскрикнул и отшатнулся от окна. Но лишь для того, чтобы через минуту выглянуть снова, прикрываясь какой-то доской:

– Эй! Ты мог попасть в меня!

Актив прожигал его злым ледяным взглядом:

– Нет. Но следовало бы, – прорычал он себе под нос. Развернувшись, солдат побрёл прочь, обратно к своей трапезе.