Старк очень много болтает. Хотя нет, не так. Старк ОЧЕНЬ много болтает. Ему не нужно одобрение или согласие, даже собеседник не играет особой роли. Порой, Зимний думал, что посади он вместо себя мешок картошки с головой манекена, Старк бы вообще разницы не заметил, продолжил трещать как миленький. Кажется теперь в его сутках появилось ещё больше часов, за которые он вознамерился любым способом вытрепать Солдату все нервы. Всего за выходные Актив узнал всё что только можно было о друзьях Старка, о врагах, оказывается у тринадцатилетних детей и такие есть, о его одноклассниках, о старшеклассниках, о младшеклассниках, о Школа Чародейства и Волшебства Ильверморни, которая располагалась в Америке, о её нынешнем директоре профессоре Ксавье и о его выдающихся научных трудах и политической позиции о дружбе и налаживании контактов с маглами, о невероятных преподавателях, таких как профессора Грей, Саммерс, Маккой, Хоуллет и другие. Солдат слушал молча, ничего не комментируя, хотя несколько едких замечаний в адрес “исключительности” преподавательского состава и защиты школы у него имелись.

Оказывается, в чародейских школах есть деления на факультеты, и в Ильверморни они были названы в честь волшебных тварей: Вампус, Пакваджи, Птица-гром и Рогатый змей. И очень редко бывает такое, что несколько факультетов готовы принять студента и ему позволяется сделать выбор. Когда Старк проходил распределение, то имел на выбор аж три из четырёх факультетов – Вампус, Птица-гром и Рогатый змей.

– Я выбрал Рогатого змея, потому что там уважают ум. А ещё туда поступил Брюс, и мне не пришлось как другим мучиться с поиском друга. А Стефан поступил на Пакваджи, – Тони фыркнул, дескать не очень-то ему и хотелось, и он ни капли не расстроен, что даже варианта такого не имел.

Они сидели на берегу речки ловили рыбу. Вернее, Актив познавал это древнее искусство добычи пищи, а Старк просто распугивал рыбу болтая ногами в воде и громко хлюпая. Уже который час к ряду он крутил в руках разноцветный кубик, и то складывал все цвета на его сторонах, то вновь всё перемешивал, решая головоломку заново.

– У него папа один из крутейших целителей в Америке, и он во всём ему подражает.

Актив покосился на надувшего нижнюю губу ребёнка, тихо выдохнул и вновь уставился на поплавок. За два часа ни единой рыбёшки. Хлюп. Хлюп. Хлюп.

– Интересно, почему вокруг основателей школ всегда создают целые культы? Да, они конечно молодцы, что школу открыли, учиться позволили, прошли возможно не мало, но высасывать драму из пальца – такой примитивный пиар ход. Я имею в виду, людям больше заняться нечем? В истории была просто тьма крутейших волшебников. Да, не в Америке, ну и что? Всё равно, вся магическая история этой страны по сути один большой тезис “Бойтесь немагов – живите в вечном страхе”. Сущий идиотизм. Ведь объективно любой волшебник будет сильнее любого не мага. И любые десять волшебников будут сильнее любых десяти, а то и сотни немагов.

– И слабее одной пули в затылок, – фыркнул Актив, которого уже порядком утомил детский бред.

Старк уставился на него так, словно он только что пнул щенка на его глазах.

– Огнестрельное оружие не считается! – заявил он.

– Ядерная бомба значит тоже? – с нежной язвительностью поинтересовался Актив, пытающийся приманить рыбу двигающейся наживкой.

– Разумеется!

– И не важно, что она может оставить от твоей школы горящий кратер?

– Нет, не может! На школе наложены мощные защитные и маглоотталкивающие чары! Она окружена барьером и никто кроме директора его снять не может.

– Очевидно, умельцы всё же нашлись... – проворчал себе под нос Актив, после чего резко дёрнул удочкой. Наконец-то! На крючке неистово трепыхалась маленькая, худосочная рыбёшка, дай бог размером с ладонь.

– Что ты имеешь в виду?! – возмущённо воскликнул Старк.

Солдат покосился на того, но больше ни слова не сказал. Ребёнок дулся не него несколько минут, буквально, не больше десяти, а после как ни в чём не бывало продолжил тарахтеть над ухом. Их посиделки прервал Джарвис. Он как раз собирался отвезти Говарда по делам в компанию, и перед отъездом подошёл сказать, что Мария ожидает сына для какого-то важного разговора. Старк, нахмурившись бросил тревожный взгляд на Солдата, но тот предпочёл остаться безучастным. Тогда, положив на своё место кубик Тони бросил, чтобы Актив никуда не уходил, ибо он скоро вернётся, и убежал.

Тишина была просто благословенной. Солнце приятно подпекало, запах воды и стрекот каких-то насекомых невероятно расслаблял, и на удивление рыбалка уже через двадцать минут пошла в гору. Однако, когда ведро уже было на половину полным, Солдат начал с сомнением коситься на особняк. По ощущением он просидел около двух часов, а Старк так и не вернулся. Спустя еще пол часа он начал бездумно подергивать ногой, от чего рыба перепугавшись опять попряталась, а еще через час ему стало откровенно не по себе сидеть на берегу в одиночестве. Вынудив себя подождать еще и так никого и не дождавшись, Солдат собрал снасти и улов и пошел обратно в дом.

Машины в гараже как и ожидалось не было. Занеся ведро с рыбой Анне на кухню, (женщина очень обрадовалась богатому улову и объявила что на ужин у них будет рыба с картофельным пюре и каким-то новым салатом) Актив поднялся на второй этаж. Мария не обнаружилась ни в своем кабинете, ни в комнате, ни в библиотеке, да и в особняке вообще, а вот Старк предсказуемо оказался в своей комнате. Мальчик сидел спиной к двери, сгорбившись над столом, и редко шмыгая носом скрипел пером по пергаменту. Очевидно, писал письмо, поскольку на полу уже валялись несколько смятых неудачных попыток. Солдата он не услышал разумеется, и когда перед ним на стол опустился разноцветный кубик, дернулся, едва не упав со стула.

– Мандрагора тебе в...! Кхх... Черт. Не пугай меня так больше! – рявкнул мальчишка, весь ощетинившись. Окинув его беглым взглядом, Актив подметил и припухшие, покрасневшие глаза, и напряженность в теле, и несколько разбитых предметов в комнате – следов выпуска гнева, коим тот был переполнен.

Сощурившись, солдат молча развернулся и пошел к двери. Он уже протянул руку к двери, но на половине пути остановился. В голове вспыли непрошенные воспоминания. Не его. Того-который-другой. Он разговаривал с худосочным блондинистым мальчишкой. Тот тоже кажется был чем-то опечален и Тот-который-другой говорил с ним. Хотя суть разговора и была бессмысленной, какое отношение женщины вообще имели к тому, что дохляк не подходил для службы? Однако, это явно делало последнего более разговорчивым.

Не уверенный в правильности своего решения, Солдат опустил руку, вернулся к столу, и поколебавшись несколько секунд, сел на стул по его другую сторону. Старк, в это время искоса наблюдавший за ним, возвел брови в искреннем удивлении. Возможно он ожидал чего-то от Актива, но тот и без того не был уверен в рациональности решения, поэтому более ничего предпринимать не намеревался, решив выжидать и наблюдать.

Перейдя от удивления к мнительному сомнению, Тони поджал губы, чуть отстранившись, как бы рассматривая Солдата с более дальнего угла, пытаясь понять суть его поведения. Его взгляд бегал от Актива к письму, к чернильнице, углу комнаты и обратно. Немного нервно прокрутив перо в пальцах, с которого уже успело упасть несколько крупных капель и поставить пару жирных клякс, мальчишка шумно сопел. Явно хотел что-то сказать, но все никак не решался.

– Ты принес кубик-рубика, – чуть громче чем следовало, выдохнул он, схватившись за игрушку, как за спасательный круг. – Спасибо.

Не сводя взгляда со Старка Солдат медленно кивнул.

– Пожалуйста, – повторил он фразу, которую люди постоянно повторяли, когда он делал то, что они просили. Такое странное слово. В Гидре он его не слышал. В Гидре его собственно никто ни о чем и не просил, лишь отдавали приказы, которые он выполнял. А здесь это слово весьма популярно.

Взгляд мальчишки показался Активу более открытым, доверительным, когда тот вновь посмотрел на него.