Старк ещё продолжал себе что-то говорить под нос, когда Солдат развернулся и пошёл дальше.
– Подожди! – крикнул мальчишка, поднялся, подхватил свою игрушку и, спотыкаясь, заторопился следом. Актив не реагировал на него, лишь слегка ускорил шаг. – Эй! – чтобы поспевать за Солдатом ему пришлось перейти на полубег. – ну пожалуйста... Почему ты всегда молчишь? И уходишь, прячешься, ешь один? Тебе не скучно? Откуда ты? Почему живёшь с нами? Ты папин друг? Ты мне кстати кого-то напоминаешь...
Солдат резко остановился и обернулся к мальчишке, прожигая его злобным взглядом. Старк, не ожидавший этого, впечатался носом тому в грудь и покачнулся, отскочил, прижав метлу покрепче к груди.
– Убирайся, – прорычал Солдат.
– О, ты разговариваешь! – не обращая внимания на тон собеседника, радостно воскликнул мальчишка. – И это вообще-то мой дом, так что...
– У тебя урок через двадцать минут.
– Ты знаешь моё расписание? – вскинул брови Старк, но тут же расползся в хитрой усмешке, поблёскивая глазами полными предвкушения. – Мило. Хотя, это очевидно, ты постоянно убегаешь куда-нибудь.
Зимний молча развернулся и продолжил движение. Старк ещё пару минут пытался бежать за ним, а после плюнул на это дело, устав от отдышки, вскочил на метлу и просто полетел следом, мигом нагнав Солдата.
– Ты же не охранником тут работаешь? Родители ничего не рассказывают, знаешь, это бесит. Они вообще никогда ничего не рассказывают... Хотя, у нас с охраной так себе. А чем ты весь день занимаешься? Наверное скучно весь день вот так бродить туда-сюда по саду, – но сколько бы тем Старк не находил, ему так и не удалось разговорить Солдата. Он решительно игнорировал все его попытки завести беседу и даже больше ни разу на него не посмотрел, даже когда Старк свесился перед его лицом вниз головой. Мальчишка был разочарован. Ещё никогда раньше у него не было такого фиаско. Даже вывести незнакомца из себя ему не удалось. Понурившись, Старк улетел прочь, но что-то подсказывало Активу, что пусть ему и удалось выиграть эту битву, до победы в войне ещё далеко. И, к сожалению, не ошибся.
С того момента энтузиазма у Старка только прибавилось. Казалось, он совершенно не знал слова “нет” и не принимал поражения. Теперь мальчишка всё больше сокращал дистанцию и всё меньше прятался. С некоторых уроков он и вовсе начал сбегать, так что Джарвис придумал для Солдата работу: отлавливать Старка младшего и возвращать на занятие. По началу было не сложно, мальчишка всегда околачивался где-то поблизости, но потом, быстро смекнув что к чему, он начал от него бегать и прятаться, мол, давай, ищи, раз теперь нужен. Эти глупые игры порой выводили Актива из себя. Он решительно не понимал почему Мария с Говардом не поставят своего ребёнка на место и не запрут под замок. Как-то раз он очнулся за просмотром какой-то передачи по телевизору, видимо Тот-который-другой увлекался этим ящиком, и там были сцены где родители поучают своих бестолковых отпрысков. Родители из ящика явно справлялись лучше Старков. Хотя Мария, менее загруженная чем Говард, явно старалась выделить для сына несколько свободных вечеров в недели. В такие моменты мальчишка просто таки преображался, в попытке произвести на мать хорошее впечатление. Вылизанный, в костюмчике, в налакированных ботинках. Эти вечера Солдат любил только за то, что Старк оставлял его в покое. А затем всё по новой. И очевидно, не одному ему претило такое назойливое внимание мальчишки.
– Сколько раз тебе повторять, чтобы ты ничего не трогал здесь!
Актив услышал крик проходя мимо лестницы ведущей в подвал. Там Говард хранил свои какие-то старые наработки, прототипы образцов так и не пущенных на конвейер или не в рабочем состоянии, а также коллекции автомобилей и трофеев из своего прошлого, как-то связанных или раздобытых Капитаном Америкой. Да, Капитан, как позже выяснил Актив, приходился Старку-старшему не только близким другом, но и кумиром, в честь которого разве что алтарь не построили. Буквальный. Условный уже имеется. Кажется в своё время Говард скупил весь выходящий мерч, а также подбирал пропагандистские плакаты с улиц с лицом Капитана и развесил их в рамках по всей стене. На самом деле выглядело жутковато, и, как привило, никто кроме самого Говарда и в редких случаях уборщицы в лице Джарвиса или Тони туда не спускался.
Солдат остановился напротив спуска, сверля холодным взглядом темноту перед собой, и вслушивался в доносящиеся крики.
– Как, чёрт подери, ты вообще это достал! Я же ясно сказал, что не желаю видеть здесь этот мусор!..
– Это не...
Звук разбитого стекла заставил Актива приподнять голову, а Старков замолчать, но лишь на короткое мгновение.
– Чёрт бы тебя побрал со всей этой вашей дрянью! – крик стал громче, и Агент тронулся с места, свет в конце лестницы неестественно мигал, словно от жёстких перебоев с электричеством. – Пошёл вон от сюда! Убирайся!
Солдат замер на последней ступеньке, когда в него врезался ребёнок. Он прижимал к груди какую-то неясной формы объемную вещь, и выглядел так, словно его только что облили ушатом ледяной воды. Бросив на Солдата абсолютно не свойственный ему испуганный взгляд, он ещё больше сжался, проскользнул мимо и убежал вверх по лестнице.
С уходом мальчишки свет перестало контузить и Актив заметил несколько лопнувших лампочек на потолке, пробитое словно от камня лобовое стекло Бентли шестидесятого года, участок сбитой краски на стене позади машины и портрет четверых людей, трое из которых были в военной форме. Портрет упал и немного повредился, стекло разбито в дребезги, и Говард, сидя на корточках, бережно, почти любовно смахивал с него осколки, пробовал на устойчивость треснувшую рамку. Из-за плеча Старка Солдат смог разглядеть только лица Капитана в каске, и какой-то брюнетки с пышными локонами и решительным взглядом. Кажется, причиной лёгкого погрома оказался мальчишка.
Так и оставшись незамеченным, Агент бесшумно покинул подвал. И пожалуй инцидент так и прошёл бы, оставив Актива безучастным, только после обеда к нему подошёл Джарвис, и попросил отыскать ребёнка. На трапезу тот не явился, в комнате его нет, как и в особняке, а Мария ещё прошлым днём уехала по делам и урегулировать этот вопрос никак не может.
Первым делом он ещё раз обошёл особняк, не то чтобы он не доверял дворецкому, скорее способностям, а потом отправился прочёсывать сад. Найти Старка не составляло труда. Как правило у него были несколько излюбленных мест, в которые он мог забиться в зависимости от тех или иных чувств терзающих его. И если он был чем-либо огорчён, то старался убраться подальше от особняка. Солдат подошёл к домику на высокой сосне, но тот был однозначно пуст. Во-первых, веревочная лестница была не поднята, во-вторых, Актив просто это знал. Второе место – проржавевшая беседка в зарослях виноградника. Вероятно осенью сидеть там будет довольно вкусно. И он не ошибся.
Старк сидел за беседкой на куске покрытого мхом бревна, подтянув коленки к груди и уткнувшись в них носом. На земле перед ним валялось то самое нечто, что вероятно и послужило ссорой между ним и отцом. Не то коробка, не то тостер, эта вещица складывалась, и раскладывалась, и перекладывалась, и так по кругу, и можно было бы подумать, что оно живое, но нет, это был очень маленький, странного вида робот.
КЛАЦ!
Актив дёрнулся, и поймал прилетевшую в его сторону запчасть. Опустив руку, он посмотрел на непонятную фигурную деталь, потом на робота, который и не думал останавливаться, и на отвернувшегося, прячущего от Солдата своё лицо и красные глаза Старка. Было очевидно, что сестра этой игрушки и учинила погром в подвале. Подумав несколько секунд, Актив подошёл к мальчишке и протянул ему утраченную часть. Мальчик никак не среагировал. Солдат нагнулся и положил деталь перед жужжащим роботом у ног ребёнка.
– Уйди, – хрипло буркнул он, и голос легка дрогнул.
Актив, разумеется, не сдвинулся с места.
– Уйди. Я хочу побыть один, – тон стал выше, а побелевшие пальцы вцепились в складки толстовки. Кажется робот на траве стал вести себя ещё более беспокойно и не прошло и минуты как он с треском потерял уже две новые детали. Солдат пронаблюдал за полётом новых частей, и заметил, что Старк так же провожает их взглядом. Глаза были влажные и красные, как и нос, которым тот громко шмыгнул. – Никогда не заработает... – одними губами выдохнул он, уткнувшись лицом в рукав.
