– Не хватает Бенжамина и Катрин, – тихо проговорила ведьма, обращаясь скорее к самой себе, нежели к слушателю, и скользнула большим пальцем по лицу семнадцатилетней, очаровательной девицы со светлыми пышными кудрями. – Прошлым летом ему исполнился год... – она перевернула колдографию. На обороте красовалась дата 6 августа 1971. Ей было шестнадцать лет. Шумно втянув носом воздух, женщина часто заморгала и рывком спрятала фотографию в стол. Актив всё так же молча сверлил её взглядом, ожидая, пока та сможет нормально функционировать. – Так, – выдохнув, Мария выпрямилась. – Так. Ещё раз. Капитан Америка? Роджерс? Напал на тебя? – Солдат продолжал сидеть словно каменное изваяние, даже не моргал. – Он пытался применить... код?
– Он содержится в красном блокноте. После окончания миссий блокнот изымают, куратора ликвидируют. Никому кроме кураторов Гидры код не известен, за одним исключением.
Напряжение, зависшее в воздухе, было настолько плотным, что его можно было разрезать ножом. Брови Старк поползли вверх.
– Ты подозреваешь меня??
Солдат сощурился с едва заметным раздражением.
– Говард? Нееет. Нет! – усмехнулась женщина, хотя буквально через секунду её ухмылка поблекла. – Он не мог... – брови нахмурились, губы поджались, а пальцы нервно забарабанили по столешнице.
– Вы знаете код. Вы передавали его посторонним лицам?
Мария вскинулась на него, и, судя по встревоженному, с налётом вины взгляду, так и есть.
– В руке был маячок...
– Однозначно. Через него была слежка.
– Они пытались убить тебя?
– Иначе их действия объяснить невозможно.
– А как же Тони?? – в её голосе проскользнули истерические нотки.
С минуту Солдат молчал, обдумывая ответ, прокручивая в голове и оценивая действия спецназа:
– Не могу ответить, насколько они были проинформированы о цели. Если информация была, тогда цель для них не представляла ценности. Если нет, хотя Капитан высказал предположение, что цель со мной, в таком случае задача была в моём обезвреживании или ликвидации.
Было видно, как по телу женщины пробежала дрожь. Стёкла в оконных рамах еле слышно зазвенели.
– Объекты следили за вашей семьей. Отслеживали ваше перемещение. Но о цели не знали?
– Тони, – оборвала его Мария, скорее на автомате. Её глаза были остекленевшими и смотрели в пустоту.
Солдат продолжил:
– Однако похищение произошло из охраняемого, закрытого учереждения.
– К чему ты клонишь?
– В чём смысл идти на риск с затратой времени и ресурсов, ради похищения произвольной жертвы?
– Считаешь, что вампиры знали о Тони?
– С учётом важности искомого предмета, предположительно находящегося в вашем распоряжении, им следовало охранять и относиться к Цели соответствующе. Объект сказал что цель – “подарок на свадьбу”, и судя по всему иной ценности не видел. “Охотник”, его обращение ко мне, а также выказанное удивление об оружии и задании также являются подтверждением тому, что обозначенные выше объекты были дезинформированы.
– Кто-то предоставил туманную наводку. Или отдал приказ... Если это конечно не череда невероятнейших совпадений. Но в этом всё равно нет никакого смысла, – Старк зарылась пальцами в волосы. – Пусть даже они знают... Они должны были связаться со мной...
– Почему объекты уверены в том, что вы обладаете предметом?
– Потому что они вырезали всю мою семью. Около трёх месяцев назад к нам в дом во время приёма Говарда вломился мой брат, Амадео. Он был весь в крови, смертельно ранен... Не представляю как ему вообще удалось перебраться через океан в таком состоянии и безошибочно трансгрессировать сюда... Возможно, если бы не это, если бы он не пытался найти меня, а обратился за помощью в министерство, у него был бы шанс... Гости были в ужасе, а он лежал на полу и звал меня... И всё ради этой дьявольской книжонки... Чтобы спасти её... Он умер у меня на руках практически сразу, а потом появилось это чудовище, – она сжала кулаки, и лицо её исказилось бешенной злобой. – Огромный, с полувеликана, мертвецкий холод, словно от трупа. Это был ваампир. И наверняка тот же, который убил остальных. Он преследовал Амадео до моего порога и знает, что оно у меня. И хуже всего то, что доказать я ничего не могу.
– Свидетели.
Мария подняла на Актива тяжёлый, полный безнадёжности взгляд, и покачала головой.
– Нету. Когда он напал, у меня не осталось выхода, и... – она тяжело вздохнула, вымученно потерев переносицу. – Не всякая магия... разрешена. В нашем мире существует своё правительство, законы, за нарушение которых наказанием может быть смертная казнь... Мне пришлось подвергнуть всех забвению до того, как появились мракоборцы. А раны, оставленные на телах, не могли помочь в опознании. Они даже предположили, что это была стая оборотней...
За окном из тёмных зарослей в небо взвилась стая громко гомонящих птиц. Их громогласные крики эхом долетали до особняка. Слышался гул газонокосилки, видимо, Джарвис сегодня решил поухаживать за лужайкой. Приглушённый звон напольных часов с первого этажа извещал о скором приближении обеденного часа.
– Ладно, – папки сами собой спорхнули со стола и влетели на верхние полки шкафа, – я разберусь с этим. Со временем, – ведьма чуть наклонилась вперед, положив перед собой палочку. – У нас был уговор, и ты выполнил свою часть сделки. Теперь моя очередь, – и она сделала короткий пас рукой, предлагая Солдату озвучить своё желание. Однако Актив не спешил с этим.
– Вы говорили, что не можете вступать с ними в бой, что единственное, что их убивает – святая вода. Но это не так. Черная ведьма практически в одиночку перебила отряд.
Мария изогнула бровь, и поджала искусанные губы.
– Думаю, ты в курсе, что не все люди одинаковые. Как и волшебники. Хель... она не обычная волшебница... Ее мать одна из мощнейших ясновидящих, а отец стал одним из самых юных мракоборцев и считается легендой, – она замолчала, шумно втянув носом воздух. – Хель была выдающейся юной ведьмой, выпускницей Хогвартса с отличием, получила “П” по всем двенадцати С.О.В.. Ей пророчили будущее в министерстве, блестящую карьеру. А потом что-то пошло не так. Я не знаю подробностей, но она ушла из дома. Поползли разные... не приятные слухи, о её причастности к подозрительным организациям, приспешникам Темного Лорда. Вот только слухи и половины истины не охватили... Скандал был страшным. Операция по захвату, огонь достигал облаков, жертв под сотню. Хель исчезла на пять лет. И если то, что ты рассказал – истина, даже не представляю, на что она сейчас способна. В любом случае, несмотря на всё, её появление можно считать подарком судьбы. Не отходи от те...
– Кто такие охотники и почему Объект принял меня за него?
– Умф... – ведьма угрюмо покосилась на Актива, ей явно не очень нравилось то, что он лез в дела, по её мнению его не касающиеся. – В Европе сквибы, люди родившиеся от волшебников, но не имеющие волшебные способности, как правило уходили к маглам, и некоторые из них прымыкали к церкви и становились охотниками на “нечистых”. Вампиров, оборотней, упырей, фонарников и прочих магических тварей, которые массово убивают маглов, технически они также занимались инквизицией, но это не совсем так. Министерство тоже занимается контролем популяций магических расс, но пакт о ненападении многое усложнил. Плюс волшебники не всегда могут вычислить и отследить преступника. Несмотря на разнообразие заклинаний и их назначения, очень мало тех, которые могли бы применяться для поиска. В нашем мире можно подделать всё что угодно, и это не очень трудно. И если волшебников волшебники ещё могут вычислить, то магические расы, имитирующие свои преступления под других – практически нет. Поэтому существовали охотники. Несколько столетий под папским знаменем охотники истребляли различных тварей, а потом в какой-то момент истребили их самих. Эта информация считается секретной, простые волшебники даже не слышали ни об охотниках, ни о магловкой церкви... Я это знаю, потому что несколько членов семьи Карбонелл в своё время были охотниками. Мой четырежды пра- троюродный дядя, или как-то так, был одним из последних охотников. Его голову обнаружили наколотой на пику статуи на заброшенном кладбище Леобеном. Ему принадлежали те два кольта, что я тебе дала. Охотник, нашедший его, был его напарником наставником и владел уникальным двухствольным ружьем. Да, тем самым. Его убили последним спустя два с половиной года. Вероятно, ты встретился с его убийцей. Ещё вопросы или мы можем наконец-то перейти к делу? – с заметным раздражением спросила Мария.
