- Привет. А ты кто такой?

Солдат, доселе пригретый солнцем и слегка задремавший, резко распахнул глаза и уже было дёрнулся за ножом, который он стащил с кухни, но вовремя опомнился. Тревога была ложной. Из распахнутого окна, положив подбородок на скрещенные руки, на него с горящим интересом в огромных карих глазах, пялился мальчишка Старк. Выглядевший подозрительно бодро и весело как для того, кто ещё прошлым вечером овощем валялся и температурил под одеялом. Солдат моргнул, но ребёнок никуда не делся. Лишь голову наклонил в другую сторону. Солдат нахмурился, обычно, когда он это делал, люди пытались отвернуться или побыстрее убраться подальше, лишь бы не чувствовать на себе его взгляд. Старк в ответ улыбнулся, обнажая ряд фиолетовых зубов. Точно таких же, как и пятое по счёту зелье от его болезни, оно же третье с конца, а это значит, что он уже на пути к выздоровлению. А ещё это значило, что сейчас Старк дразнил Солдата, и это действовало последнему на нервы. Содат хмурился ещё сильнее, а гадкий мальчишка медленно открывал рот и демонстративно выдвигал такой же фиолетовый язык.

Обстановку оборвал голос Марии, раздавшейся из недр комнаты:

– Тони, почему ты вылез из кровати?! Что ты там делаешь?

– Ничего, мам! – резко обернувшись, крикнул юный волшебник, а потом когда вновь выглянул в окно, то никого не увидел: ни на траве под плакучей ивой, ни в зарослях можжевельника, высаженного вдоль стен дома. Таинственный мрачный незнакомец как будто бы испарился.

А после вернулся Говард. Первым делом он заперся у себя в кабинете, примерно на час, потом навестил сына, справившись о его здоровье, а через несколько минут Солдату не требовалось даже прислушиваться, чтобы слышать крики Марии и Говарда друг на друга. Они опять обвиняли друг дружку во всех смертных грехах. Говард злился, что его сын пострадал из-за её племени, а она упрекала его за чёрвствость, равнодушие и угрозу раскрытия её личности. По итогу Старк вылетел из комнаты весь красный и пыхтящий, точно закипевший чайник, а, наткнувшись взглядом на неподвижно сидящего в конце коридора Солдата, пялившегося на него в ответ, остолбенел. С лица изобретателя мигом схлынула вся краска. Актив же продолжал безэмоционально сверлить взглядом мужчину, хотя желание сломать тому пару десятков пальцев очень соблазнительно маячило на горизонте.

– Рука – говно.

– Что? – не понимающе крякнул мужчина, и шарахнулся от поднявшегося на ноги Призрака. – А! Нет, я не...

– Не гений. Я заметил, – буркнул Солдат. Пройдя мимо Говард он как бы нечаянно толкнул его плечом.

Мария психовала. Мимо головы Солдата пролетел стакан из-под виски, но поняв, что это не ее муж, женщина, виновато икнув, опустила руку с палочкой. Актив проводил глазами снаряд, коротко выдохнул, зашел и закрыл за собой дверь.

– Извини, – буркнула женщина, взмахом палочки проводя комнату в аккуратный вид, пока Солдат уже поднял перевернутый стул, сев на него после короткого промедления. – Я так и не успела поблагодарить тебя за спасение, Фриг рассказала мне, что... – её голос дрогнул, а взгляд скользнул куда-то в угол комнаты, – возникло много... трудностей. – Актив сощурился. – Вы едва не.. погибли..

– Миссии помешали.

– Чт... в каком смысле?

Актив продолжал хмуро разглядывать ведьму, считывая спектр сменяющих друг-друга эмоций: от непонимания, до тревожного беспокойства.

– Говори уже! – выспылила женщина, когда игра в гляделки уж слишком затянулась. Солдат же тем временем пытался понять, насколько ведьма причастна или же не причастна к произошедшему. В конце концов рассудив, что его худшие предположения безпочвенны, он выпрямился.

– Сперва должен доложить, что часть выданного арсенала была утрачена во время миссии, однако мне удалось раздобыть информацию, интересующую объекта. Прибытие на место прошло без затруднений, однако на подходе к базе было обнаружено препядствие, схожее с силовым полем или локализованным психотропным газом без цвета и запаха, однако я предположу, что ваши соратники имеют какое-то отношение к объектам. Также объекты имеют отлаженную шпионскую сеть вероятно по всему миру и в течении долгого периода времени отслеживают неких людей, по их мнению имеющих определённую связь, занимаются разработкой или изучением современных видов вооружения, химического, биологического и электронного. Допускаю, что объекты взаимодействуют с Гидрой. Имеется отлаженная сеть работорговли... – На этом моменте Актив на секунду запнулся, определение не соответствовало истине, и он поправился, – массового похищения и утилизации людей. По моим ориентировочным подсчётам на момент операции в башне находилось порядка сорока человек. С учётом количества объектов, в здание каждый месяц должно поступать от девяти до пятнадцати новых человек, если предыдущим не оказывать медицинскую помощь. В результате проведения операции по спасению, башня была ликвидирована. Объект Сьюзан Шторм ликвидирована. Молро ликвидировать не представилось возможным. Объекты Кхалил и Виктор Дум живы. Последний в последствии организовал преследование. Ввиду отсутствия связи и физического состояния цели, было необходимо посетить замороженный актив Гидры, однако как было выяснено позже, протез был оснащён жучком, и миссия была прервана. Спецназ, курируемый Капитаном Америкой, организовал засаду с целью моей ликвидации. Вариант обладания заложником они не рассматривали, хотя, судя из слов Капитана Америки, он подозревал или знал о наличии у меня цели. Также, во время столкновения с Капитаном Америкой, последний воспользовался кодом активации, – лицо ведьмы вытянулось, а рот открылся в немом вопросе. – Склонен предположить, что Капитан думал, что имеет дело с Другим. В разговоре он постоянно упоминал “Баки” и, не получив результат, воспользовался кодом. Предположу, что это логичный ход, будь на моём месте Другой. Судя по воспоминаниям, которые вы обнаружили, код имеет положительный эффект после кресла, – Актив вновь замолчал на пару секунд, он отвлёкся от темы рапорта. – В результате конфронтации повреждения оказались серьёзнее, чем расчитывалось, убраться на необходимое расстояние оказалось невозможным и объекты оперативно напали на след. Без подкрепления выполнить миссию оказалось невозможным.

Мария, не глядя, упала на так удачно подскачившее к ней со спины ситцевое кресло. Бокал в её руке накринился, и янтарная жидкость пролилась на пол. Кажется, она не могла собраться с мыслями или переварить слова Агента. Дожидаться какой-либо реакции Солдату было не с руки, пусть услышать пояснения ему и хотелось, он продолжил:

– В сумке некоторые документы.

Мария отмерла, шумно втянула носом воздух, и кликнула свою прислугу. Эльфийка появилась тотчас, а её шишковатые пальцы сжимали потрёпанную и грязную походную сумку Актива. Солдат молча забрал её, подошёл к столу и махом вытряхнул всё содержимое. Собрав папки, он разложил их по цветам и датам и обернулся к ведьме.

– Что это? – произнесла она, будто бы с опаской, словно бумага сольётся в однородную массу и набросится на неё. Отдав полупустой стакан домовушке, колдунья поднялась с кресла, подошла к столу и, кончиками пальцев подцепив обложку, с заметной брезгливостью заглянула внутрь. Однако, стоило ей прочесть несколько строк, она вцепилась в бумажки крепче, чем утопающий за соломинку. – Не может быть... – хрипло просипела она, хватаясь за следующую, и следующую, и.. Наткнувшись на собственную свадебную фотографию, Мария покачнулась, вся краска с её лица в одночасье схлынула, руки дрогнули.

Актив пронаблюдал за тем, как Старк, перешагивая на ватных ногах, обошла широкий дубовый стол, села в кресло и, смахнув лишний мусор и остатки холодного и огнестрельного оружия, начала раскладывать перед собой многочисленные досье знакомых и не знакомых людей. В папке с красной маркировкой обнаружилась большая немного помятая и грязная колдография: семейный портрет с тремя поколениями. В центре сидел, опираясь на трость, морщившийся старик, вокруг него стояли его дети: трое сыновей со своими женами, и более молодая Мария, а внизу, на полу и по бокам, расселись девять детей от года до пятнадцати лет. Пальцы скользнули по семейному портрету. Старик всё так же морщился и хмурился, старший сын одёргивал сюртук и лихо подкручивал усы, жена младшего брата кажется бросалась язвительными фразочками в пару среднего брата, в то время как сам средний сын пытался привлечь внимания раздражённой, скрестившей руки на груди Марии. Дети, как и принято, копошились, смеялись и пихали друг дружку.